Voir les déchets des astronautes filer dans l’espace avant sa fin ardente
La séance de lessive la plus longue de tous les temps ?
Quatre astronautes sur la Station spatiale internationale peuvent créer plus de 2,5 tonnes de déchets par an, mais comment se débarrasser de ces déchets a été une lutte permanente.
Au laboratoire en orbite terrestre basse, les astronautes ont testé la semaine dernière une nouvelle technologie qui pourrait devenir une solution incontournable pour l’élimination des déchets spatiaux à l’avenir. Pour la première fois, l’équipage de sept membres a utilisé avec succès un système de sas Nanoracks Bishop pour vider environ 172 livres de déchets hors de la station.
La technologie exploite un conteneur spécialement conçu et élimine les déchets dans un sac en les envoyant brûler dans l’atmosphère terrestre. La méthode ne contribue pas au problème croissant des débris spatiaux, ont déclaré des responsables de la NASA.
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Le statu quo pour la collecte des déchets des astronautes consiste actuellement à stocker des déchets pendant des mois à bord jusqu’à ce qu’un vaisseau spatial commercial puisse les transporter. Les astronautes remplissent un vaisseau spatial cargo désigné avec des déchets. Ensuite, ce vaisseau spatial entier atterrit sur Terre ou brûle à la rentrée, selon la NASA.
La démo montre que le nouveau système est « un bon moyen de nettoyer notre maison en orbite terrestre basse », a déclaré Kathy Lueders, administratrice associée de la NASA pour les opérations spatiales dans un tweet récent.
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L’équipage de l’ISS pourrait, en théorie, remplir le conteneur des Nanoracks avec jusqu’à 600 livres de déchets, selon l’entreprise. Une fois le sac poubelle relâché, le sas remonte vide.
Les déchets occupent un espace précieux dans les espaces restreints et présentent des problèmes de sécurité pour les astronautes. Après tout, certains de ces déchets sont biologiques.
L’agence spatiale américaine a recherché des solutions alternatives pour gérer les déchets, en particulier parce que la méthode d’élimination des engins spatiaux ne sera pas une option pour les missions longues et lointaines vers la lune et, éventuellement, vers Mars.
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« La collecte des déchets dans l’espace est un défi de longue date, mais pas aussi publiquement discuté, à bord de l’ISS », a déclaré Cooper Read, responsable du programme Bishop Airlock chez Nanoracks, dans un communiqué de presse de la société. « Alors que nous entrons dans une époque où de plus en plus de personnes vivent et travaillent dans l’espace, il s’agit d’une fonction essentielle, tout comme pour tout le monde à la maison. »
La charge déversée pendant la démonstration comprenait de la mousse, des matériaux d’emballage, des sacs de transfert de fret, des vêtements sales d’astronaute, des produits d’hygiène et des déchets de fournitures de bureau, selon Nanoracks.
