Le vaisseau spatial de la NASA découvre que l’astéroïde n’est qu’une grande fosse à balles

Je veux sauter dans la piscine à balles interdite.

Le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA avait une mission en 2020 : voler vers Bennu, un astéroïde à environ 200 millions de kilomètres de la Terre, atterrir brièvement, collecter un petit échantillon et rentrer chez lui. Mais sa mission a été contrecarrée, non par une situation de la Force spatiale ou une anomalie de trou noir, mais par la surface de Bennu, qui est plus proche d’une « fosse à balles en plastique » que d’une surface solide, a écrit la NASA dans une nouvelle mise à jour..

« Le vaisseau spatial aurait coulé dans Bennu s’il n’avait pas tiré ses propulseurs pour reculer immédiatement après avoir attrapé la poussière et les roches de la surface de l’astéroïde », a écrit la NASA.. « Il s’avère que les particules qui composent l’extérieur de Bennu sont si lâches et légèrement liées les unes aux autres que si une personne marchait sur Bennu, elle ressentirait très peu de résistance, comme si elle entrait dans une fosse de balles en plastique qui sont un jeu populaire. des espaces pour les enfants. »

L’OSIRIS-REx a tenté de se poser il y a deux ans lorsqu’il a sombré dans la surface de Bennu. Et maintenant, ils savent pourquoi, selon deux nouveaux articles publiés cette semaine par les chercheurs de la mission.

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« Nous nous attendions à ce que la surface soit assez rigide, un peu comme si vous atterrissiez sur un tas de gravier : un peu de poussière s’envole et quelques particules sautent », Dante Lauretta, planétologue à l’Université d’Arizona et directeur enquêteur de l’OSIRIS-REx, a déclaré la mission à Space.com. « Mais alors que nous ramenions les images après l’événement, nous étions abasourdis. »

Elle a dit que la surface était « douce et s’écoulait comme un fluide ».

Je n’ai jamais voulu sauter dans quoi que ce soit de plus de toute ma vie, mais ce n’est probablement pas une bonne idée étant donné que c’est dans l’espace et que je ne suis pas astronaute.

Nous ne savons pas non plus beaucoup de choses sur ces types d’astéroïdes. Patrick Michel, scientifique OSIRIS-REx et directeur de recherche au Centre National de la Recherche Scientifique de l’Observatoire de la Côte d’Azur à Nice, en France, a déclaré à la NASA que « nous n’en sommes encore qu’au début de la compréhension de ce que sont ces corps, car ils se comporter de manière très contre-intuitive. » De plus, regarder les images du crash de 2020 qui a laissé un cratère d’impact de 65 pieds de large était assez sauvage, selon Lauretta.

« Nous avons vu un mur géant de débris s’envoler du côté de l’échantillon », a déclaré Lauretta, anéantissant mes espoirs de sombrer dans une attraction Chuck E. Cheese de la taille d’un astéroïde. « Pour les opérateurs d’engins spatiaux, c’était vraiment effrayant. »

Malgré la nature douce et pelucheuse de Bennu, Space.com écrit qu’il s’agit de « l’un des astéroïdes les plus dangereux actuellement connus » car s’il entre en collision avec la Terre, il provoquerait une « perturbation à l’échelle du continent sur notre planète ». Heureusement, la NASA estime que la collision est assez improbable — 1 sur 2 700 entre les années 2175 et 2199, pour être exact.