Apple redémarre le champ de distorsion de la réalité de Steve Jobs
Le mentor de Tim Cook a changé le monde de la technologie en insistant sur le fait que ses visions étaient réelles. Avec son casque AR, le PDG tente la même astuce.
Alerte à l’ironie : l’expression « champ de distorsion de la réalité », célèbre pour le co-fondateur d’Apple, Steve Jobs, est elle-même une distorsion de la réalité. Le directeur d’Apple, Bud Tribble, affirme qu’il l’a tiré d’un épisode de Star Trek de 1966, « The Menagerie », sur les extraterrestres déformant la réalité, dans lequel les mots « champ de distorsion » n’apparaissent pas. Mais parce qu’il l’a dit, Internet – y compris Wikipedia – a décidé que cette histoire d’origine est la vérité de l’évangile.
Cela dit, il n’y a aucun problème avec la caractérisation de Tribble. Jobs avait vraiment la certitude inébranlable et contagieuse que sa vision idéalisée de l’informatique était supérieure aux supposés faits sur le terrain. L’équipe Macintosh l’a vu dans ses demandes et ses délais ridicules. Il en a été de même pour l’équipe iMac, à qui Jobs a littéralement crié et pleuré à propos de la tâche alors impossible de retirer son plateau de CD. Beaucoup d’entre nous lors du dévoilement de l’iPhone en 2007, six mois avant le lancement du produit, se sont moqués de son étrange clavier à l’écran, de son prix de 500 $ (vous pourriez acheter deux BlackBerry pour ça !) Et de son opérateur de téléphone portable unique, Cingulaire.
Dans chacun de ces cas, le champ de distorsion de la réalité est devenu tôt ou tard notre futur Star Trek. Le Macintosh d’origine, pressé, sous-alimenté et hors de prix, était un échec commercial qui a néanmoins changé à jamais le visage de l’informatique, tout comme Jobs l’avait annoncé. L’iMac de deuxième génération a avalé des disques sans plateau. Et l’iPhone, grâce à ses vrais partisans et à son itération rapide, a transformé Apple en difficulté en l’entreprise la plus rentable au monde.
Jobs savait que si vous construisiez une version 1.0 coûteuse aussi proche que possible de la perfection et que vous épatiez le public, les opérateurs et les applications conçues par les développeurs (appelées à l’origine « widgets ») viendraient. Cela ferait à son tour de la version 2.0, et au-delà, un gadget de plus en plus incontournable.
Vue à travers l’objectif de distorsion de style Jobs, l’annonce éclaboussante mais déconcertante d’Apple Vision Pro de cette semaine a beaucoup de sens. Le prix de 3 500 $? C’est en fait la moitié du coût du Macintosh d’origine, en dollars d’aujourd’hui. Les développeurs et les fans inconditionnels d’Apple paieront, et leur créativité et leurs commentaires amélioreront considérablement les versions ultérieures plus légères. Les vidéos lisses mais étrangement dystopiques? C’est l’équivalent de la pub Macintosh Super Bowlconçu pour faire parler les gens des mois avant son lancement (le Vision Pro arrivera sur le marché américain au début de 2024).
Amener le PDG de Disney, Bob Iger, sur scène pour parler du Vision Pro peut sembler un choix étrange; après tout, peu d’entre nous sont susceptibles de regarder Disney + sur des casques AR plutôt que sur des écrans de télévision. Même avec quelques cloches et sifflets de réalité augmentée, le divertissement passif n’est pas le but d’acheter un Vision Pro. En se concentrant là-dessus, Apple était exposé à l’accusation, comme l’a exprimé Mark Zuckerberg de Meta, que « chaque démo était une personne assise sur un canapé toute seule ».
Alors pourquoi le faire ? Eh bien, d’abord parce que c’est un moyen facile de montrer la qualité de l’écran Retina : assez bon pour regarder des films, en théorie ! Mais cela a également mis en évidence l’implication de Disney, qui s’est produite pour la même raison que Jobs a amené les PDG de Google et Yahoo, alors les deux géants de la recherche, à son dévoilement de l’iPhone : plus il y a de poids lourds impliqués, plus le produit semble inévitable pour l’utilisateur grand public, et plus vous en entendrez parler autour de la fontaine à eau. Il n’y a pas de marque lourde comme Disney – ni, grâce à l’amitié de longue date d’Iger et Jobs, plus amicale avec Apple.
Le cuisinier est dans la cuisine
Le successeur de Jobs, Tim Cook, avait jusqu’à cette semaine assuré la continuité dans tout sauf le champ de distorsion de la réalité. Essentiellement, ce qu’Apple a publié pendant le mandat du PDG, ce sont des écrans multi-touch de différentes tailles, de la plus petite montre au plus grand iPad, ainsi que des Mac avec des modifications mineures et un service de streaming difficile à différencier de ses concurrents.
Non pas que ces produits n’aient pas été lucratifs. Mais le slogan de Jobs pour Apple n’était pas « pensez de la même manière ». Il tenait à repousser les limites de ce que la technologie bien faite peut faire pour un public grand public épris de simplicité, même lorsqu’il ne savait pas exactement comment nous utiliserions les grands espaces ouverts du territoire inexploré qu’il ouvrait.
Le Vision Pro, heureusement, a cette approche écrite partout. Son absence de contrôleur portable, sa dépendance totale à la reconnaissance de la main et au suivi des yeux – les utilisateurs pincent ou regardent simplement quelque chose pour le sélectionner – rappellent ce que Jobs a dit à propos de l’iPhone sans stylet : « Nous allons utiliser le meilleur pointeur dispositif dans le monde. Nous allons utiliser un dispositif de pointage avec lequel nous sommes tous nés — né avec dix d’entre eux. (Dans ce cas, ajoutez deux yeux et faites-en 12.)
Les utiliser pour quoi, exactement ? Jobs ne savait pas qu’il permettait un avenir de défilement du pouce dans les flux d’actualités (ses démos étaient beaucoup plus axées sur le pincement et le zoom). Il n’en avait pas non plus besoin. Le but du champ de distorsion de la réalité est de créer de vrais croyants, de les attirer dans la vision et de les laisser comprendre.
Avec le Vision Pro, Apple a entrepris de créer le casque le plus bien conçu, le plus simple et le plus high-tech possible avec la technologie d’aujourd’hui. Il a fait du casque une réalité mixte – AR ou VR – car cela offre le plus de possibilités. Commencer avec AR le rend moins effrayant pour l’utilisateur moyen. C’est quelque chose que Zuckerberg ne comprend pas ; le PDG de Meta semble parier que la plupart des gens veulent s’échapper dans un monde virtuel d’avatars numériques.
Peut-être que nous le ferions, si Zuck avait un champ de distorsion de la réalité dans son arsenal. La réaction décevante à son casque Quest et à son métaverse suggère que ce n’est pas le cas.
Le Vision Pro est-il encore un peu trop maladroit pour un produit Apple ? Bien sûr que ça l’est. Il y a l’équivalent de plateaux de CD partout dans cette chose – la sangle, la comparaison inévitable avec les lunettes de ski. Ils s’en iront. Lorsque vous entrez dans le domaine de la distorsion de la réalité, il est facile de voir un avenir où les progrès continus (bien que plus lents) de la loi de Moore réduisent ce niveau de technologie en une paire de lunettes cool.
La maladresse est la raison pour laquelle vous ne verrez aucune photo de Cook portant le casque et pourquoi Apple n’a pas permis aux journalistes de prendre des photos franches d’eux-mêmes en train de l’essayer. Cela gâcherait le délicat exercice d’équilibre du champ de distorsion, qui se nourrit d’un peu de mystère et d’imagination.
La réponse bourdonnante – alimentée par les mèmes, les blagues et l’incrédulité autant que par les critiques prudemment enthousiastes – suggère que cela fonctionne. En un instant, Cook a détourné toute la conversation du monde de la technologie de l’IA (qu’il a fermement refusé de mentionner) et vers une vision d’un avenir où nous effectuons notre informatique via des interfaces AR. C’est un champ de distorsion de la réalité de style Star Trek.
