« C’est notre espace libre » : comment les jeunes homosexuels peuvent protéger leur joie en ligne

Un guide pour trouver une communauté, s’exprimer et protéger sa santé mentale.

Lorsque Jae Gurley a récemment défilé dans le Club Renaissance, la section VIP permanente de la tournée « Renaissance » de Beyoncé, ils portaient un body Mugler – et le sourire le plus large. Un ami a capturé l’entrée de Gurley pour publier sur les réseaux sociaux. Sur TikTok, où Gurley est un influenceur de la génération Z de 23 ans, le clip de neuf secondes a été vue 1,3 million de fois.

Les commentaires de la vidéo se lisent comme une section de cheerleading, avec des dizaines de cris comme « Iconic », « slayed » et « SERVED ». (Pour le plus grand plaisir de Gurley, leur tenue a également été présentée sur le compte Instagram de Parkwood Entertainmentla société de production fondée par Beyoncé.)

Mais les commentaires sur les TikToks de Gurley n’ont pas toujours été aussi cohérents. En tant que créateur noir, queer et non binaire qui publie régulièrement des TikToks « préparez-vous avec moi », les vidéos précédentes de leur série « Bougie Tips » ont parfois suscité des commentaires cruels sur l’apparence féminine de Gurley. Les attaques sont encore plus profondes lorsqu’elles proviennent d’affiches cisgenres de couleur qui semblent biaisées contre les femmes créatrices, note Gurley.

Pourtant, Gurley appréciait les liens qu’ils établissaient avec d’autres créateurs queer et savourait l’opportunité d’être leur moi authentique en ligne.

Maintenant, avec 1,8 million d’abonnés, des accords de marque avec des entreprises comme Amazon et Hanes, et une place sur la liste inaugurale LGBTQ + Visionary Voices de TikTok, Gurley a acquis une sagesse durement acquise sur la façon de tirer le meilleur parti des médias sociaux tout en protégeant leur santé mentale et le bien-être des expériences négatives qui peuvent accompagner le fait d’être jeune et LGBTQ en ligne.

« Je trouve ma communauté, vraiment », déclare Gurley, à propos des créateurs de couleurs queer avec lesquels ils dialoguent au quotidien.

Ces connexions sont particulièrement précieuses pour Gurley étant donné qu’ils ne peuvent pas toujours les établir en personne : « Surtout la plupart du temps où nous devons mettre des déguisements et des masques pour nous cacher et nous protéger. En ligne, c’est notre espace libre. Les masques se détacher. »

Bien que Gurley soit un créateur bien connu, son expérience met en évidence un problème familier pour les jeunes membres des communautés LGBTQ qui tentent de naviguer entre les risques et les avantages de l’utilisation des médias sociaux.

Le mois dernier, dans un avis sur l’utilisation des médias sociaux par les jeunes, le Surgeon General des États-Unis a émis un avertissement sur le « risque profond de préjudice » qu’il peut avoir sur la santé mentale et le bien-être des jeunes. Le rapport cite des études montrant que les médias sociaux peuvent être d’une importance cruciale pour les jeunes LGBTQ, qui trouvent souvent des amis et un soutien social en ligne qui peuvent ne pas être disponibles dans leurs propres communautés locales. Il a également noté que certains jeunes sur les réseaux sociaux peuvent être plus à risque d’intimidation, de harcèlement, d’exploitation sexuelle et de contenu haineux, entre autres risques.

En effet, les jeunes homosexuels explorent leur identité à travers les médias sociaux à un moment où leur sécurité en ligne est loin d’être garantie. En avril, par exemple, Twitter a supprimé les protections de sa politique de conduite haineuse qui interdisait les noms morts ou les personnes transgenres erronées. En réponse, des dizaines de centres LGBTQ ont désactivé leurs comptes Twitter.

Pourtant, les experts qui travaillent avec les jeunes LGBTQ disent qu’il existe des moyens d’utiliser les médias sociaux comme bouée de sauvetage pour la connexion tout en continuant à se prémunir contre les risques. Ces stratégies consistent à être conscient des dommages potentiels, à demander de l’aide si nécessaire, à remarquer les signaux de stress personnels et à développer des habiletés d’adaptation connexes.

1. Soyez conscient des risques et demandez de l’aide si nécessaire.

Alors que tous les jeunes sont confrontés à un ensemble similaire de risques en ligne, de nouvelles recherches suggèrent que les jeunes LGBTQ sont touchés de manière disproportionnée par l’intimidation, l’exploitation sexuelle, la réception de nus non sollicités et le fait d’être témoins de contenus potentiellement pénibles.

Thorn, une organisation à but non lucratif qui développe des technologies pour défendre les enfants contre les abus sexuels, a interrogé des jeunes LGBTQ et non LGBTQ+ et a constaté que les jeunes LGBTQ+ étaient beaucoup plus susceptibles de signaler certaines expériences négatives. Dans certains cas, les jeunes LGBTQ+ étaient deux à trois fois plus susceptibles de rencontrer des scénarios à risque que leurs pairs non LGBTQ+.

Cassie Coccaro, responsable des communications chez Thorn, affirme que le risque semble être plus élevé pour les jeunes LGBTQ+ car, alors qu’ils recherchent un « refuge sûr » en ligne pour s’informer et se connecter, les utilisateurs ont un « engagement exploratoire » plus fréquent avec les médias sociaux.

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Pire encore, l’enquête a révélé que les jeunes LGBTQ+, en particulier les garçons cisgenres et non hétérosexuels, sont moins susceptibles de demander de l’aide s’ils ont reçu des messages indésirables d’un adulte ou échangé du contenu sexuel avec quelqu’un. Les répondants au sondage qui ont dit qu’ils essaieraient de gérer eux-mêmes une situation difficile ont déclaré craindre d’être démasqués ou de perdre leur communauté à la suite de leur dénonciation.

Le Dr Danielle Ramo, directrice clinique de BeMe, une plate-forme soutenant la santé mentale des adolescents, affirme que les adolescents homosexuels doivent savoir que les personnes qui menacent de diffuser des images explicites qu’ils ont partagées peuvent être punies par la loi. Dans son expérience avec les jeunes LGBTQ, ceux qui se sont adressés aux forces de l’ordre pour de telles questions ont constaté des résultats positifs. Cela peut aussi être stimulant, dit Ramo.

2. Remarquant quand les médias sociaux deviennent stressants ou dangereux.

Gurley sait quand l’utilisation des médias sociaux affecte leur bien-être. Parfois, cela se résume à des chiffres. Lorsque leur rapport de temps d’écran dépasse 12 heures d’utilisation par jour, Gurley sait qu’il est temps de faire une pause. (Le temps d’écran moyen des adolescents en 2021 était d’un peu plus de huit heures et demie par jour, selon une enquête publiée par l’organisation de recherche à but non lucratif Common Sense Media.)

Mais ils prêtent également attention à des signaux tels que l’essoufflement et un esprit inhabituellement occupé pendant la méditation. Se ronger les ongles en acrylique est un autre drapeau rouge, surtout compte tenu de leurs dépenses – Gurley suppose que ce comportement est souvent le résultat de vouloir taper plus vite, sans que les ongles ne ralentissent leur réponse, pour « riposter » aux critiques.

Les symptômes dépressifs peuvent également être un indice que certaines façons de se connecter et d’interagir sur les réseaux sociaux sont devenues malsaines. Dans une revue d’études scientifiques sur le sujet, les chercheurs ont découvert que la cyberintimidation des utilisateurs de médias sociaux lesbiennes, gays et bisexuels était associée à la dépression et au suicide. L’étude a également révélé que si les médias sociaux peuvent être stimulants pour les utilisateurs LGB, la « surveillance constante » d’un profil ou d’un compte peut devenir un facteur de stress, pouvant conduire à la dépression.

L’auteur principal de cette étude, le Dr César G. Escobar-Viera, professeur adjoint de psychiatrie à l’Université de Pittsburgh, affirme que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre quand et comment les médias sociaux présentent des risques pour les jeunes LGBTQ. Il pense que des types spécifiques d’engagement sur les réseaux sociaux peuvent également protéger la santé mentale, car les jeunes ont accès à des informations précises sur leur identité ainsi qu’à des représentations positives des personnes qui s’identifient comme LGBTQ.

« Voir qu’il y a d’autres adolescents, d’autres personnes de leur âge, traversant des processus similaires pour découvrir leur identité fait partie de la réassurance qui est importante… » dit Escobar-Viera.

3. Compétences d’adaptation clés lorsque les médias sociaux sont stressants.

Lorsque Gurley se sent submergé, stressé ou blessé par l’utilisation des médias sociaux, il pose son téléphone. En mai, ils ont même pris une pause d’une semaine de TikTok, après que leur conseiller pédagogique, selon les mots de Gurley, a déclaré: « Il s’agissait soit de continuer à publier et d’être un décrocheur universitaire, soit de faire une pause. »

Gurley a également récemment supprimé Twitter après avoir vu la photo de célébration d’une connaissance rapportée, avec une sale blague sur leur apparence. Gurley est franc sur la décision : « C’est un espace négatif, et il n’y a pas d’argent à gagner ici. »

Sur TikTok, Gurley a commencé à supprimer les commentaires haineux. Bien que les commentaires puissent stimuler l’engagement et ainsi rendre une vidéo potentiellement plus attrayante pour l’algorithme de la plate-forme, Gurley a décidé que cela n’en valait pas la peine. Ils bloquent également les personnes qui « perturbent l’espace » et se battent avec d’autres. Cette approche est logique pour les partenariats de marque de Gurley, mais elle les a également aidés à définir des attentes en matière de comportement : « Vous ne pouvez pas courir ici et faire cela. »

En général, Gurley se concentre sur les activités réparatrices hors ligne lorsqu’il se sent épuisé ou qu’il subit trop d’attaques personnelles. Ces activités incluent voir des amis en personne, jouer de la musique, danser, chanter et assister à un spectacle. En tant que nouveau passe-temps, la journalisation a apporté un soulagement considérable à Gurley. Les pages blanches les rendent « super vulnérables », mais l’écriture finit souvent à la poubelle comme un acte de libération – un processus opposé à ce qui se passe sur les réseaux sociaux.

La Dre Danielle Ramo conseille aux jeunes LGBTQ d’utiliser des affirmations positives lorsqu’ils rencontrent quelque chose de troublant ou de blessant sur les réseaux sociaux.

« Malheureusement, les jeunes LGBTQ + sont ciblés par des messages politiques, avec des discours négatifs et haineux, en particulier autour des périodes de célébration, comme Pride. »

Cela pourrait signifier lire ou visionner du matériel d’affirmation de soi, comme un livre ou un film qui dépeint positivement les personnes queer. Sur les réseaux sociaux, cette stratégie peut conduire à suivre des créateurs de contenu LGBTQ en plein essor ou des célébrités partageant ouvertement la fierté de leur identité.

Un discours intérieur positif peut également contrecarrer l’effet d’expériences négatives en ligne. Ramo a proposé des déclarations simples d’utilisateurs de BeMe à titre d’exemples, notamment : « Je mérite d’aimer qui j’aime », « Je suis courageux. J’ai le pouvoir. Je suis assez » et « Les gens qui me soutiennent m’accepteront pour moi. »

« Malheureusement, les jeunes LGBTQ+ sont ciblés par des messages politiques, avec des discours négatifs et haineux, en particulier lors des périodes de célébration, comme Pride », déclare Ramo, ajoutant qu’il est essentiel que les jeunes comprennent qu’une telle rhétorique est souvent motivée par la peur et le manque de connaissances. Elle les exhorte à ne pas « intérioriser ces messages ».

Gurley dit que les jeunes homosexuels qui veulent explorer et profiter des médias sociaux devraient envisager de commencer petit, peut-être avec leur émission ou passe-temps préféré. À partir de là, ils suggèrent de trouver les communautés construites autour de ces intérêts, en particulier les fans queer, et d’essayer d’établir des liens avec eux. Mais Gurley recommande d’être clair sur les limites.

« C’est votre empire », dit Gurley. « Si quelqu’un arrive, bloquez, supprimez, bloquez, déplacez. Tout va bien. Nous ne sommes pas tous Beyoncé. Nous ne pouvons pas tous être Beyoncé. Nous ne pouvons pas tous faire semblant de ne rien voir ni entendre personne d’autre que notre propre jugement. . »