Critique de « The Blackening »: la comédie d’horreur noire de Tim Story sort du genre

« Nous ne pouvons pas tous mourir en premier. »

Avant que l’horreur noire ne prenne pied avec la sortie de Get Out de Jordan Peele – même si vous pouvez être sûr que l’horreur noire existait avant son film – les Noirs qui peuplaient les films de genre partageaient une caractéristique déterminante : ils étaient toujours les premiers à mourir.

Omar Epps et Jada Pinkett périssent dans Scream 2 ; Scatman Crothers est éteint dans The Shining ; Samuel L. Jackson est mangé par un requin dans Deep Blue Sea (LL Cool J, cependant, survit). Des parodies noires comme la franchise Scary Movie et A Haunted House ont toutes deux ridiculisé l’image des Noirs dans les films d’horreur. Mais même ces films sont plus en conversation avec les tropes du genre qu’en tant que visions autonomes de la vie noire.

The Blackening ne se contente pas de pamphlet. Il existe dans un milieu singulier. La comédie dirigée par Tim Story, sournoisement intelligente et follement subversive, est un retour en forme pour le réalisateur après deux offres décevantes dans Shaft et Tom & Jerry. Il trouve son inspiration dans un sketch écrit par le comédien Dewayne Perkins – qui joue également dans ce film – pour Comedy Central. Le croquis était simple : un groupe de Noirs essayant d’échapper à un slasher se réfugie dans une maison où leur seul espoir de survie vient du fait qu’ils doivent choisir qui est le plus noir d’entre eux. Cette personne sera sacrifiée au meurtrier blanc qui se cache dehors.

En tant que long métrage, The Blackening augmente la vanité vive et amusante, fait des références nettes à d’autres films noirs et propose une comédie d’horreur hilarante et touchante qui corrige les stéréotypes culturels.

Avec des amis comme ça, qui a besoin d’ennemis?

Dès le saut, le scénario plein d’esprit de Tracy Oliver et Perkins est une émeute : il commence avec Morgan (Yvonne Orji) et Shawn (Jay Pharoah) dans une cabane dans les bois. Avant que le couple ne fasse une romance légère, ils découvrent une porte au bout du couloir intitulée « salle de jeux ». À l’intérieur de l’espace, ils trouvent de nombreux jeux de société, mais il y en a un, situé au centre de la pièce, qui attire vraiment leur attention. Ça s’appelle Le noircissement.

Les règles du jeu sont une combinaison de Monopoly, Trivial Pursuit et Risk, remplies de jetons et de questions triviales. Au centre du tableau se trouve un personnage « Sambo » qui dit à Morgan et Shawn, avec la joie de Jigsaw, qu’ils doivent répondre correctement à une question – pour nommer un personnage noir qui a survécu à un film d’horreur – s’ils veulent quitter la pièce vivant. Ils échouent. Le sang éclabousse, les cris résonnent, l’écran devient noir. L’ouverture est une métaphore claire de la façon dont ce film tente littéralement de réécrire les règles du jeu : le film portera sur les Noirs qui survivent.

On pourrait penser, néanmoins, que les premières minutes ne fourniraient qu’un démarrage à froid, et nous serions bientôt présentés à un ensemble d’individus déconnectés de Morgan et Shawn. Mais le script ne prend pas la solution de facilité. Vous voyez, Morgan et Shawn étaient seuls dans la cabine, préparant l’endroit pour une réunion de 10 ans avec leurs amis.

Se déroulant le 19 juin, le groupe de compagnons est un ensemble de querelles enterrées et de chagrins d’amour perdus : l’attaquant Dewayne (Perkins), par exemple, n’a jamais pardonné au pimpant Nnamdi (Sinqua Walls) d’avoir brisé le cœur de Lisa (Antoinette Robertson). Seule leur amie commune Allison (Grace Byers) sait que Lisa et Nnamdi sont de retour ensemble, laissant Dewayne dans le noir. Pendant ce temps, le roi zen (Melvin Gregg) et la bruyante Shanika (X Mayo) échangent des barbes comme soulagement comique du groupe. Seul le ringard et à la voix nasillarde Clifton (Jermaine Fowler) semble déplacé, surtout lorsque le groupe décide de jouer à la pique – un jeu qui rapportera plus tard comme une histoire d’origine de méchant.

Dans The Blackening, les piques sont le jeu le plus dangereux.

Plutôt que de fournir une série peu exigeante de blagues usurpant des films d’horreur, The Blackening fonctionne plutôt comme une comédie interpersonnelle : Nnamdi, par exemple, critique King non seulement pour être un gangster réformé, mais aussi pour être marié à une femme blanche. Dewayne, quant à lui, lance des barbes à Nnamdi pour son passé de coureur de jupons. À d’autres moments, il y a des blagues liées à Set It Off et, bien sûr, Get Out. The Blackening, à cet égard, n’est pas tant une réponse au manque de Noirs dans les films de genre blancs qu’un reflet de la richesse du cinéma noir lui-même.

Avant longtemps, les amis découvrent la salle de jeux, dans laquelle ils sont enfermés. Ils seront libérés s’ils répondent correctement à 10 questions directes concernant la culture pop noire. Mais, réfléchis, ils doivent également répondre à des questions qui testent les stéréotypes de Blackness. À un moment donné, on leur demande combien de Noirs sont apparus dans la série télévisée Friends. Chacun affirme n’avoir jamais regardé cette émission blanche. Et pourtant, ils sont tous capables de fournir au moins un nom, prouvant qu’ils ont regardé Friends.

Le film accentue encore la perception de la noirceur monolithique lorsque le jeu leur demande de sacrifier la personne qu’ils croient être la plus noire. Chaque personne donne une raison pour laquelle elle ne correspond pas à la facture : Dewayne offre qu’il est queer ; Lisa dit qu’elle est métisse; King utilise même sa femme blanche comme excuse. Ce sont toutes de véritables frondes lancées contre les Afro-Américains, parfois les uns par les autres, pour faire une vision singulière de la Blackness qui n’existe pas. Le film de Story dissuade de manière divertissante de telles idées préconçues tout en offrant des rires mémorables dans le processus.

Le Blackening est un acte de défi audacieux.

Cela ne signifie pas pour autant que The Blackening ne fait pas peur. Un slasher blanc paré d’un masque Sambo apparaît avec une arbalète pour chasser sa proie. Par conséquent, toute la moitié arrière du film devient une panique prolongée; l’équipage esquive les flèches alors qu’il tente de trouver un moyen de s’échapper. Bien que le montage ne porte pas le genre de netteté que vous voudriez pour générer de la peur, dans cette période, plusieurs membres de cet ensemble profond ont des moments remarquables : Perkins en tant que personnage queer rare dans un film d’horreur noir est une pile débridée d’énergie cinétique ; X Mayo livre un flux perçant de doublures avec aplomb; Fowler savoure son temps en tant que paria ringard.

Pour la plupart, ce groupe ne se considère pas comme un ensemble d’individus, comme la plupart des Blancs dans les films d’horreur. Au moment de se séparer, cette bande d’amis ne peut même pas prononcer les mots de peur de vomir. Ils réalisent que leur meilleure chance de survie découle de leur unité, de leur intimité et de leur histoire commune. Bien que la fin soit assez facile à voir venir, l’évidence n’enlève rien au plaisir délirant qu’offre le film. Le coup final n’est pas celui d’une endurance à bout de souffle, c’est celui d’un défi sans entraves. En tant que tel, Story’s The Blackening est une approche subtile, stimulante, mais sans cesse ravissante du genre de l’horreur qui invitera certainement plus de tours sur sa vision unique.

The Blackening ouvre en salles le 16 juin.