Les scientifiques ne savent pas de quoi sont faites ces mystérieuses planètes
Quatre mondes nouvellement découverts ne ressemblent à rien dans notre système solaire.
Les astronomes ont découvert quatre mondes différents de tout dans notre propre système solaire qui fournissent un « chaînon manquant » entre les jumeaux de la Terre et les planètes de type Neptune, disent-ils.
Les exoplanètes ont été étiquetées « mini Neptunes » – plus petites et plus froides que les « Jupiters chauds » plus faciles à repérer que l’on trouve dans toute la galaxie. Ils ont été détectés à l’aide de deux télescopes spatiaux, l’un appartenant à la NASA et l’autre géré par l’Agence spatiale européenne et la Suisse.
Les scientifiques s’intéressent aux mini Neptunes pour en savoir plus sur l’évolution des planètes. Malgré de nombreux autres exemples d’entre eux dans la Voie lactée en orbite autour d’étoiles autres que le soleil, ces mondes échappent encore aux experts.
« Nous ne savons pas vraiment de quoi ils sont faits, ni même comment ils se sont formés », a déclaré Amy Tuson, l’une des découvreuses de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, dans une vidéo sur les dernières recherches.
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Le nombre d’exoplanètes confirmées est passé à 5 438, avec 9 600 candidats supplémentaires en cours d’examen. Statistiquement parlant, le décompte croissant ne fait qu’effleurer la surface des planètes supposées être dans l’espace. Avec des centaines de milliards de galaxiesl’univers regorge probablement de milliers de milliards d’étoiles. Et si la plupart des étoiles ont une ou plusieurs planètes autour d’elles, c’est un nombre insondable de mondes cachés.
Les nouveaux mondes ont été baptisés HD 22946 DHIP 9618 CHD 15906 Cet TOI-5678 Bavec leurs découvertes publiées dans quatre articles, deux dans Astronomy & Astrophysics et Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Différence entre les super-Terres et les mini Neptunes
Les chasseurs d’exoplanètes ont inventé des noms pour différents types de planètes. De nombreux mondes connus voyagent en cercles serrés autour de leurs étoiles hôtes. Les petites planètes rocheuses sont principalement divisées en deux groupes, appelés super-Terres et mini Neptunes. Bien que les deux types soient plus grands que la Terre et plus petits que Neptune, les super-Terres peuvent représenter jusqu’à 1,75 fois la taille de notre planète natale, et les mini-Neptunes sont le double ou le quadruple de la taille de la Terre.
Habituellement, les astronomes ont une assez bonne idée de la composition d’une planète une fois qu’ils connaissent sa taille et sa densité. Mais ce n’est pas le cas avec les mini Neptunes.
« Il pourrait s’agir soit de planètes rocheuses avec beaucoup de gaz, soit de planètes riches en eau et avec une atmosphère très humide », a déclaré Solene Ulmer-Moll, chercheuse à l’Université de Genève en Suisse, dans un communiqué..
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Si un mini Neptune a des océans profonds avec une atmosphère de vapeur d’eau, il se peut qu’il se soit formé dans la périphérie glacée de son système solaire avant de migrer vers l’intérieur ; des combinaisons de roche et de gaz pourraient suggérer que la planète est restée à l’endroit où elle s’est formée.
« Nous ne savons pas vraiment de quoi ils sont faits, ni même comment ils se sont formés. »
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Utiliser TESS et Cheops pour trouver des exoplanètes
Les quatre exoplanètes ont des orbites de 21 à 53 jours autour de quatre étoiles différentes. Cela peut sembler court par rapport aux 365 jours de la Terre, mais pas par rapport à la grande majorité des planètes connues, disent les scientifiques, dont beaucoup sont plus proches de leurs étoiles que Mercure ne l’est du soleil.
Leur découverte s’ajoute à l’échantillon croissant de mondes avec des orbites plus longues autour de leurs étoiles hôtes, plus comme les planètes trouvées dans notre propre système solaire. Être plus loin leur permet d’avoir des températures plus fraîches. Certains des chercheurs impliqués dans les détections ont déclaré que cela pourrait signifier qu’ils sont habitables.
La mission TESS de la NASA, abréviation de Transiting Exoplanet Survey Satellite, a initialement détecté les exoplanètes alors qu’elles traversaient devant leurs étoiles. Mais parce que le satellite américain change de vue tous les 27 jours, il n’est normalement pas capable d’observer des planètes dont les orbites ont des périodes plus longues avec une seconde observation.
Cheops, la mission exoplanète de l’ESA a été utilisé pour confirmer l’existence des planètes. Le satellite y parvient en observant lorsque la luminosité d’une étoile diminue légèrement lorsqu’une planète suspecte passe entre son étoile hôte et notre point de vue.
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Les scientifiques de Cheops ont développé une méthode pour prédire quand une planète suspecte reviendra pour être plus efficace sur quand et où elle regarde. Sur la base de cette technique, Hugh Osborn, astrophysicien à l’Université de Berne en Suisse, a créé un logiciel qui propose et hiérarchise les périodes orbitales.
« Nous jouons alors une sorte de jeu de « cache-cache » avec les planètes », a-t-il déclaré dans un communiqué..
