L’explosion d’un volcan fait quelque chose que les scientifiques n’ont jamais vu auparavant
L’éruption qui continue d’impressionner les chercheurs.
La Terre continue de nous surprendre.
L’un des grands volcans sous-marins de notre planète, le volcan Hunga dans le Pacifique Sud, a étonné les scientifiques lors de son éruption en janvier 2022. L’explosion a envoyé des ondes de pression autour de la planète. Il a soufflé l’équivalent de 58 000 piscines d’eau dans l’atmosphère – une quantité sans précédent. Et le panache de cendres et d’eau de l’explosion a atteint plus de 35 miles de haut – le plus haut jamais observé.
Maintenant, les chercheurs rapportent des observations de la même éruption Hunga aux Tonga produisant un violent orage volcanique qui a produit la foudre la plus intense jamais enregistrée. À son apogée, la tempête tentaculaire a créé 2 615 éclairs par minute, pulvérisant le précédent record de 993 éclairs.
« Cette série d’événements du 15 janvier a conduit à une version extrême de la foudre volcanique que nous n’avions jamais vue auparavant », a déclaré Alexa Van Eaton, volcanologue au United States Geological Survey, à Indigo Buzz. Van Eaton a dirigé la recherche, qui a été récemment publiée dans la revue scientifique Geophysical Research Letters.
« Vraiment, tout dans cette éruption était surdimensionné », a-t-elle ajouté.
Vous pouvez voir les éclairs, capturés par des satellites dans l’espace (tels que le satellite avancé GOES-17 de la NOAA) et des capteurs au sol, dans la courte vidéo ci-dessous. Chaque point bleu fugace est un flash. Au début de l’éruption, la tempête en expansion a créé de grands anneaux de foudre de plus de 150 miles de large, alors que la foudre semblait chevaucher les vagues pulsant à travers le colossal nuage parapluie de la tempête.
« Vraiment, tout dans cette éruption était surdimensionné. »
L’événement a souligné comment une éruption volcanique peut produire certaines des conditions météorologiques les plus extrêmes de la planète.
« Il s’avère que les éruptions volcaniques produisent plus de foudre que tout autre processus sur Terre », a déclaré Van Eaton.
Le tweet a peut-être été supprimé
Comment un volcan a créé une énorme tempête
Le spectacle de lumière dramatique a été, oserait-on dire, alimenté par une tempête parfaite.
Même de petites éruptions volcaniques peuvent créer des éclairs. Mais l’éruption Hunga était une version suralimentée. Lorsque le volcan sous-marin est entré en éruption, il a soufflé de la roche en fusion torride à travers la mer, créant un énorme panache de vapeur d’eau. Dans l’atmosphère froide et orageuse, le mélange bouillonnant d’eau, de cendres et de grêlons a créé des particules hautement chargées, a expliqué Van Eaton. Cela a fait un excellent environnement pour que la foudre perce le ciel.
« Cette éruption a définitivement créé un système météorologique extrême », a-t-elle déclaré.
De plus, l’intensité de la foudre n’était pas le seul record battu au milieu de cette tempête volcanique. Les chercheurs ont également observé les éclairs les plus hauts jamais enregistrés, entre 12 et 19 milles au-dessus de l’océan. Là-haut, dans une partie de l’atmosphère appelée la stratosphère, il n’y a généralement pas de temps ni de nuages ; mais la grande explosion Hunga a changé cela, temporairement.
L’éruption historique n’est pas seulement un événement d’intrigue scientifique unique dans une vie. Il permet aux volcanologues de mieux comprendre le risque posé par ces volcans sous-marins et d’améliorer la détection précoce. L’épisode a déclenché un tsunami, détruit des maisons et pris des vies. Une telle explosion constitue également une menace majeure pour les avions : les cendres sont de la roche volcanique, et si les moteurs à réaction inhalent les roches, ils peuvent caler.
« Cette éruption a définitivement créé un système météorologique extrême. »
« Les cendres volcaniques dans l’atmosphère sont un danger majeur », a noté Van Eaton. « Même si vous ne prenez qu’un vol standard, quelque chose peut éclater et mettre des cendres dans l’atmosphère. (Pour un récit déchirant d’un tel événement, voir le vol 009 de British Airways en 1989. Les cendres volcaniques ont arrêté les quatre moteurs. Heureusement, des pilotes expérimentés sont descendus du nuage de cendres et ont redémarré les moteurs.)
Vous voulez plus de science et les nouvelles techniques livrées directement dans votre boîte de réception ? Inscrivez-vous à la newsletter Light Speed de Indigo Buzz aujourd’hui.
En effet, l’éruption de Hunga a été massive et a déclenché un spectacle de lumière record. Mais au fil des éons, les volcans de la Terre ont certainement engendré des événements encore plus grands et plus intenses – nous ne les avons tout simplement pas vus.
« Dans les archives géologiques, il y a eu de plus grandes éruptions », a déclaré Van Eaton.
