Le vaisseau spatial de la NASA renvoie des vues trippantes de Mars
L’atmosphère de la planète change radicalement avec les saisons.
Certains jours, la NASA voit la planète rouge et veut la peindre aux couleurs de l’arc-en-ciel.
Dans ces nouvelles images de Mars, la croûte rouillée de la planète prend des teintes étranges et psychédéliques. Les photos globales ont été prises par la mission Maven de l’agence spatialeraccourci pour « l’atmosphère de Mars et l’évolution volatile. »
Rendu dans des longueurs d’onde ultraviolettes afin que les données soient plus faciles à percevoir visuellement, l’ozone de l’atmosphère apparaît éclaboussé dans Kool-aid Purplesaurus Rex, et les nuages et les brumes martiennes ressemblent à une mousse de cappuccino mousseux ou à un bleu antigel. Et cette surface rouge caractéristique, causée par de fortes doses de fer oxydé dans le sol ? Plutôt du kaki ou du marbre vert.
Ce n’est pas un régal pour les yeux au hasard pour les amoureux de l’espace. Les scientifiques peuvent apprendre des informations précieuses sur l’atmosphère de Mars en l’étudiant à travers cette lentille.
L’instrument Imaging Ultraviolet Spectrograph de Maven mesure les longueurs d’onde de la lumière invisibles à l’œil humain. Les astronomes utilisent ces données pour déterminer comment la perte de volatils de l’atmosphère martienne — des molécules comme l’eau et le dioxyde de carbone qui s’évaporent facilement — a affecté le climat de la planète au cours des âges. Ces molécules ont été projetées dans l’atmosphère depuis l’intérieur et la croûte de Mars à travers des panaches volcaniques.
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Les connaissances acquises grâce à la mission aident les scientifiques à comprendre l’histoire de l’eau liquide sur Mars et son éventuelle habitabilité antérieure.
Maven a pris ces photos en janvier et en 2022, lorsque la planète se trouvait aux extrémités opposées de son orbite ovale autour du soleil.
Sur la première image, prise pendant l’été de l’hémisphère sud, le bassin de l’Argyre, en bas à gauche, est rempli de rose rosé, indiquant une brume atmosphérique. En haut à gauche de la planète, Valles Marineris, un système de canyons plus long que les États-Unis, apparaît bronzé parce qu’il est rempli de nuages. La calotte glaciaire polaire sud au fond est d’un blanc éclatant, mais se rétrécit à cause du temps plus chaud.
« Le réchauffement de l’été austral et les tempêtes de poussière poussent la vapeur d’eau à de très hautes altitudes », a déclaré l’agence.renforçant la découverte précédente de MAVEN d’une plus grande perte d’hydrogène de la planète pendant cette période de l’année.
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La deuxième image montre à quel point l’atmosphère change avec les saisons. La région polaire nord apparaît blanche, pleine de nuages, et Valles Marineris, maintenant en bas à gauche, reste bronzée avec de nombreux cratères.
« L’ozone, qui apparaît magenta dans cette vue UV, s’est accumulé pendant les nuits polaires froides de l’hiver nordique », selon la NASA. « Il est ensuite détruit au printemps nord par des réactions chimiques avec la vapeur d’eau, qui est limitée aux basses altitudes de l’atmosphère à cette période de l’année. »
La mission Maven, prévue pour durer deux ans, étudie désormais Mars depuis près d’une décennie. L’orbiteur a suffisamment de carburant pour fonctionner jusqu’en 2030.
