Les images les plus spectaculaires de Vénus jamais capturées
Découvrez la planète «jumelle maléfique» de la Terre sous un jour différent.
Il y a longtemps, Vénus était surnommée la jumelle de la Terre, un monde à peu près de la même taille que notre planète natale et le voisin le plus proche dans l’espace.
Mais au fur et à mesure que les scientifiques en apprenaient davantage sur le monde toxique, Vénus s’est forgé une réputation de frère maléfique – un paysage infernal, où l’atmosphère épaisse emprisonne la chaleur dans un effet de serre incontrôlable, ce qui en fait la planète la plus chaude du système solaire, bien qu’elle soit plus éloignée. que Mercure du soleil.
Ce monde bizarre, avec des températures de surface d’environ 900 degrés Fahrenheit, tourne assez lentement dans la direction opposée de la Terre, avec le soleil se levant à l’ouest et se couchant à l’est. Un jour vénusien est en fait plus long que son année. Les nuages tourbillonnants font pleuvoir de l’acide sulfurique et la planète compte le plus de volcans du système solaire, selon la NASA. Un astronome y a récemment découvert une éruption volcanique, preuve que, bien qu’inhospitalière, la planète est toujours géologiquement active.
Vénus aurait pu être autrefois un monde océanique capable de vivre, mais cela aurait été il y a un milliard d’années. Les scientifiques veulent savoir comment Vénus est devenue l’alter ego de la Terre. Mais étudier la planète n’a pas été facile.
Jetez un coup d’œil à certaines des meilleures images capturées de Vénus, quelques instants avant que la caméra ne grille.
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La sonde solaire de la NASA passe pour une séance photo sur Vénus
La sonde solaire Parker, qui étudie le soleil, a capturé des images rares du côté nocturne de Vénus lors d’une brève rencontre en février 2021.
La zone sombre représentée est une région montagneuse massive appelée Aphrodite Terra, s’étendant sur environ les deux tiers du chemin autour de la planète. En raison de son altitude, il fait plus frais et donc plus sombre. Les scientifiques pensent également que la bordure lumineuse autour de la planète pourrait être une « lueur nocturne », un phénomène causé lorsque des particules atmosphériques en interaction émettent de la lumière pendant la nuit.
Bien que la sonde se concentre sur le soleil, Vénus est également importante pour la mission. Le vaisseau spatial robotisé passera sept fois par Vénus tout au long de son voyage, utilisant la gravité de la planète pour plier son orbite. Ces manœuvres donnent à Parker l’élan nécessaire pour voler de plus en plus près du soleil dans sa quête pour étudier le vent solaire, la source de la météo spatiale, et ses origines.
Un scientifique découvre qu’un volcan est toujours en éruption sur Vénus
Un professeur de recherche à l’Université d’Alaska Fairbanks a examiné 30 ans d’images de la mission Magellan de la NASA pour trouver des preuves d’activité volcanique. Finalement, il a trouvé une aiguille dans une botte de foin.
Dans les archives, Robert Herrick a découvert qu’un volcan avait un évent qui avait doublé de taille et changé de forme en huit mois en 1991 – des signes révélateurs qu’il avait éclaté – rendant cette image 3D du volcan Maat Mons encore plus intrigante.
Herrick a repéré un lac de lave à Atla Regio, un vaste plateau près de l’équateur de Vénus avec les volcans Ozza Mons et Maat Mons. Les planétologues soupçonnent depuis longtemps la région serait volcaniquement active, selon la NASA, mais il n’y a eu aucune preuve directe jusqu’à présent.
Les volcans actifs aident les scientifiques à comprendre l’impact de l’intérieur d’une planète sur la formation de sa croûte, la formation de continents et de montagnes, et potentiellement l’émergence de la vie. L’une des prochaines missions de la NASA sur Vénus approfondira cette recherche. D’ici une décennie, le Jet Propulsion Laboratory de l’agence espère diriger VERITAS – abréviation de Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy – pour étudier la planète rocheuse de la surface au noyau.
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La mission Magellan a réalisé la première carte globale de Vénus
Bien que la mission Magellan de la NASA soit arrivée sur Vénus il y a plus de 30 ans, son héritage se poursuit. Le vaisseau spatial a créé la première carte mondiale de la surface de la planète, l’un des plus célèbres portraits de Vénus jamais réalisés.
Cette image a utilisé le radar de Magellan pour assembler une mosaïque mondiale. La NASA a rempli les données manquantes avec les informations du Pioneer Venus Orbiter. Les couleurs ont été sélectionnées en fonction de celles capturées par les missions de surface de l’Union soviétique sur Vénus dans les années 1970 et 1980.
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Magellan était responsable de découvertes surprenantes sur Vénus, notamment que la lave a peut-être refait surface sur la planète entière dans son passé relativement récent. La mission s’est terminée en octobre 1994 lorsque le vaisseau spatial s’est écrasé intentionnellement sur la surface de la planète.
Les nuages vénusiens se déplacent plus vite que l’ouragan Cat-5
La plupart des gens ne s’attendraient pas à voir Vénus dans une teinte de bleu presque semblable à celle de la Terre, mais c’est la planète dans les longueurs d’onde ultraviolettes en fausses couleurs. Dans cette optique, la mission Venus Express de l’Agence spatiale européenne a capturé les détails des mystérieux nuages de la planète sur l’hémisphère sud en juillet 2007.
L’ESA n’a pas été la première à faire quelque chose comme ça : le vaisseau spatial Galileo de la NASA a observé les nuages de Vénus à environ 1,7 million de miles de la planète en février 1990. L’image ci-dessus, cependant, montre l’hémisphère sud de la planète à une distance de 22 000 miles de la surface.
Sur Vénus, des vents de force ouragan font exploser des nuages de plusieurs kilomètres d’épaisseur autour de la planète. Alors que la planète tourne lentement sur son axe, effectuant une révolution en 243 jours terrestres, ses nuages se déplacent à un rythme vertigineux, tournant autour de la planète en seulement quatre jours. De plus, la mission a découvert que la rotation de la planète ralentit, tandis que ses nuages s’accélèrent.
Vénus passe devant le soleil lors d’un événement rare
Mission Solar Dynamics Observatory de la NASA pris des photos de Vénus alors qu’elle se déplaçait sur la face du soleil du matin le 5 juin 2012, lors d’un événement astronomique connu sous le nom de transit de Vénus. Le prochain transit de ce type n’aura pas lieu avant 2117, selon l’agence spatiale.
Le transit de Vénus a attiré l’attention pour la première fois au 18ème siècle, lorsque la distance des planètes n’était pas encore connue. L’astronome Edmund Halley a réalisé qu’en observant le transit à partir de différents points espacés sur Terre, les scientifiques devraient être capables de trianguler la distance à Vénus.
La traversée de la planète est extrêmement rare, venant par paires séparées de plus d’un siècle.
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L’orbiteur japonais Akatsuki étudie le climat de Vénus
Cette vue sereine de Vénus provient du vaisseau spatial Akatsuki de l’Agence japonaise d’exploration aérospatialela première mission réussie du pays pour explorer une autre planète.
Lancé en 2010, le vaisseau spatial JAXA a raté sa cible et ne s’est inséré dans l’orbite de Vénus qu’en 2015. Depuis lors, la mission, parfois connue sous le nom de Planet-C ou Venus Climate Orbiter, a rebondi, étudiant les conditions météorologiques, essayant de confirmer la foudre parmi les nuages, et la recherche de signes de volcans actifs.
Dans cette image ultraviolette de l’atmosphère de la planète depuis l’orbite, qui utilise de fausses couleurs, le dioxyde de soufre rend certains nuages sombres en raison de l’absorption de la lumière du soleil.
Les Soviétiques ont pris les seules photos de la surface de Vénus
Ce ne sont peut-être pas les images les plus glamour de Vénus, mais elles représentent une réalisation historique. L’Union soviétique était – et reste – la seule nation à avoir jamais tenté d’atterrir à la surface de la planète.
Il a fallu plusieurs tentativesmais les vaisseaux spatiaux Venera 9 et 10 ont réussi à atterrir et à survivre sur la planète assez longtemps pour renvoyer des images en 1975. Deux missions ultérieures, Venera 13 et 14, ont également atterri en 1982, renvoyant des images en couleur.
Le défi d’atterrir sur Vénus est extraordinaire : son climat est assez chaud pour faire fondre le plomb et la pression atmosphérique est 75 fois celle de la Terre. Tous les vaisseaux spatiaux soviétiques ont finalement frit dans la chaleur, dans les 23 minutes à deux heures après leur arrivée, mais ils ont capturé le paysage aride et rocheux.
Un vaisseau spatial européen observe longuement le vortex polaire
L’orbiteur Pioneer Venus a repéré une énorme dépression en forme de sablier dans les nuages, d’environ 1 200 miles de large, au pôle nord de Vénus en 1979. Mais le pôle sud de la planète est resté en grande partie un mystère pour les astronomes jusqu’à l’arrivée du Venus Express européen.
Un vortex peut se former lorsque l’air chauffé de la région équatoriale, transporté par un vent rapide, tourne en spirale vers un pôle. Lorsque l’air converge vers le poteau puis descend, cela crée un phénomène similaire à la façon dont l’eau tourbillonne autour d’un drain de baignoire.
L’image ci-dessus, capturée par Venus Express en 2007, montre le vortex polaire sud en détail. Au cours de plusieurs observations, l’orbiteur a découvert que le vortex change de forme quotidiennement. Ce tourbillon de gaz et de nuages est à environ 37 miles au-dessus de la surface de la planète.
