Les scientifiques savent pourquoi les pluies d’aujourd’hui sont si terribles
Inondations extrêmes. Inondations destructrices. Inondations sans précédent.
Climate 101 est une série Indigo Buzz qui répond à des questions provocantes et saillantes sur le réchauffement climatique de la Terre.
Un déluge meurtrier en Chine a piégé des passagers dans une rame de métro avec de l’eau rampant jusqu’au cou. Les sauveteurs flottaient sur des radeaux à travers la capitale du Vermont. Une rivière en crue a démoli l’infrastructure du parc national.
En effet, sur notre planète qui se réchauffe continuellement, les pluies deviennent de plus en plus extrêmesles inondations plus dévastatrices.
Les scientifiques atmosphériques savent pourquoi. Lorsque la température de l’air est plus chaude, l’atmosphère peut naturellement contenir plus de vapeur d’eau (la chaleur fait évaporer les molécules d’eau en vapeur d’eau), ce qui signifie qu’il y a plus d’eau dans l’air, en particulier dans de nombreuses régions humides ou pluvieuses. Par conséquent, cela augmente les chances de puissantes tempêtes comme les orages, les cyclones de latitude moyenne, les rivières atmosphériques ou les ouragans inondant les endroits avec plus d’eau.
« Une fois que vous avez plus d’humidité dans l’air, vous avez un seau plus grand que vous pouvez vider », a expliqué Andreas Prein, un scientifique qui étudie les conditions météorologiques extrêmes au National Center for Atmospheric Research.. Comme le montrent les recherches, cela peut entraîner des pluies torrentielles. « Vous pouvez libérer plus d’eau en moins de temps – cela ne fait aucun doute », a déclaré Prein.
Des inondations massives s’ensuivent. L’été 2021, par exemple, a été rempli d’exemples frappants, et parfois à couper le souffle. Des inondations dévastatrices et parfois extrêmement meurtrières ont récemment frappé l’EuropeNew York, IndeChineDétroitet au-delà.
Surtout, un climat qui se réchauffe ne signifie pas qu’il va toujours pleuvoir très fort. Cela signifie qu’il y a de fortes chances que de fortes tempêtes captent de la vapeur d’eau supplémentaire dans l’atmosphère, ce qui entraîne ces déluges extrêmes qui laissent tomber plusieurs centimètres de pluie en quelques heures seulement.
« Vous lancez les dés », a souligné Brian Tang, un scientifique de l’atmosphère à l’Université d’Albany. « Le risque de beaucoup de pluie sur une courte période de temps augmentera. »
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Pour chaque 1,8 degrés Fahrenheit de réchauffement (ou un degré Celsius), l’air contient environ sept pour cent de vapeur d’eau en plus. La Terre s’est réchauffée d’un peu plus de 2 degrés Fahrenheit depuis la fin des années 1800, résultant en plus de tempêtes significativement jus avec plus d’eau. C’est ainsi que les zones urbaines, même dotées d’infrastructures de contrôle des inondations, peuvent être submergées d’eau. Et parfois, les tempêtes s’arrêtent sur la terre, entraînant d’immenses inondations sans précédent, comme lors des pluies record de l’ouragan Harvey.
Personne ne s’attend à ce que les pluies ralentissent. Le système énergétique de la civilisation se dirige certainement vers une direction nettement plus propre, mais l’économie mondiale est encore largement dominée par les combustibles fossiles qui émettent de puissants gaz piégeant la chaleur dans l’atmosphère, ce qui signifie que le monde continuera presque certainement à se réchauffer pendant quelques décennies, sinon bien au-delà. Attendez-vous à des déluges extrêmes ou inhabituels, en particulier dans les endroits qui reçoivent de nombreuses tempêtes, comme le nord-est. (La quantité de précipitations lors des épisodes de pluie les plus abondants dans le nord-est a déjà augmenté de 71 % entre 1958 et 2012, et d’autres régions américaines ont également connu des augmentations importantes.)
« Notre meilleur état de connaissance est qu’ils continueront d’augmenter », a déclaré Tang, faisant référence aux fortes pluies dans le nord-est. « Attendez-vous à plus de précipitations à haute intensité et à plus d’inondations soudaines. »
« Vous chargez les dés. »
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Il est certainement vrai que les infrastructures d’inondation – comme les canaux de dérivation (voir la rivière LA), les digues et les réservoirs — peuvent limiter les inondations majeures. Mais à un moment donné, avec des précipitations amplifiées, il peut y avoir trop d’eau à contenir.
« Vous ne pouvez pas vous préparer à tant de choses », a déclaré Prein. « Il est vraiment difficile de construire des infrastructures capables de faire face à ces volumes d’inondations. »
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Telle est la réalité sur une planète qui se réchauffe. Lorsque les pluies arrivent, il y a de fortes chances que de l’eau grave, voire sans précédent, inonde la terre. C’est l’une des conséquences les plus évidentes d’un monde plus chaud.
« Ce qui me frappe, c’est de voir le taux de changement », a déclaré Prein. « Cela empire très vite – nous vivons actuellement dans le changement climatique. Vous pouvez le voir partout dans le monde.
Cette histoire a été initialement publiée en juin 2021 et a été mise à jour.
