Revue ‘Oppenheimer’: Ambitieux, profondément Nolan, profondément imparfait

Cillian Murphy et Florence Pugh sont frappantes, mais est-ce suffisant ?

Comment transformer l’histoire de la création de la bombe atomique en un thriller digne d’un blockbuster en pleine saison cinématographique estivale ? Si vous êtes le scénariste / réalisateur Christopher Nolan, vous empilez votre casting avec une liste de stars presque absurde et transformez l’histoire de J. Robert Oppenheimer en une exploration en trois volets du génie, du regret et de l’horreur historique.

Pour les passionnés de Nolan, il y a beaucoup à Oppenheimer pour s’émerveiller, de l’incroyable chimie crépitante de son ensemble à la partition immersive et dérangeante de Ludwig Göransson, en passant par un coin de l’histoire moderne qui défie le public avec des questions morales complexes et une terreur sans vergogne. Mais après un an d’anticipation – et une rivalité avec Barbie de Greta Gerwig – Oppenheimer peut-il être à la hauteur du battage médiatique en tant que meilleur film de Nolan à ce jour?

D’où je me tiens, non.

De quoi parle Oppenheimer ?

En tant que scénariste et réalisateur, Nolan a adapté le livre non romanesque de Kai Bird et Martin Sherwin, American Prometheus : The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer, en une épopée historique centrée sur la vie adulte du « père de la bombe atomique ». Cillian Murphy, qui a déjà travaillé avec Nolan sur la trilogie The Dark Knight, Dunkerque et Inception, incarne Oppenheimer, le physicien théoricien juif américain qui a dirigé le projet secret Manhattan du gouvernement américain, qui a développé les premières armes nucléaires.

Sagement, Nolan ne présente pas la chronologie de manière simple. Comme son Memento, le matériel devient plus convaincant lorsque la chronologie est compliquée. Chez Oppenheimer, trois récits s’entremêlent. La première est en 1954, lorsqu’un Oppenheimer d’une cinquantaine d’années fait face à une audience de sécurité, son passé étant déterré et tordu devant un conseil de vautours de la Commission de l’énergie atomique des États-Unis, avide de sa ruine. La seconde se produit en 1959, lorsque le vendeur de chaussures devenu puissance politique Lewis Strauss (Robert Downey Jr.) ressasse son implication avec Oppenheimer lors d’une audience de confirmation pour le cabinet du président Eisenhower. Le troisième est l’histoire de l’amour d’Oppenheimer pour la physique et les femmes mercurielles, et comment le premier a conduit à la construction de la bombe A et aux horribles bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.

À travers une histoire qui s’étend sur des décennies, Nolan se replie en hordes de personnages réels, les jetant avec une flotte de stars dont : Matt Damon, Josh Hartnett, Casey Affleck, Rami Malek, Benny Safdie, David Krumholtz, Matthew Modine, David Dastmalchian, Jack Quaid , Dane DeHaan, Jason Clarke, James D’Arcy, Tony Goldwyn, Alex Wolff et Kenneth Branagh. Fondamentalement, un flot d’acteurs masculins blancs acclamés par la critique, puis une pincée d’actrices annoncées – Florence Pugh et Emily Blunt – jouant une paire de femmes sexy mais dangereusement capricieuses de Nolan.

Christopher Nolan se penche sur les clichés frustrants.

Nolan a longtemps été critiqué pour ses représentations superficielles de femmes, qui sont généralement sensuelles et intelligentes, mais tragiques – comme les épouses boudeuses (et souvent frigorifiées) de The Prestige, Inception et Memento. Dans Oppenheimer, Olivia Thirlby a un petit rôle en tant que scientifique Lilli Hornig, qui a travaillé sur le projet Manhattan, et échappe ainsi à cet archétype. Pendant ce temps, Pugh, l’une des actrices les plus talentueuses de sa génération, est réduite aux pleurs et à la nudité, malgré le rôle de Jean Tatloc, un psychiatre politiquement influent qui a sa propre histoire à raconter. Pendant ce temps, Blunt joue la femme d’Oppenheimer, Kitty, une ivrogne belliqueuse dont les scènes la voient principalement parler d’entrain à son mari ou réprimander son bébé hurlant, avec son moment de rédemption captivant avec l’un de ses nombreux ennemis.

Les femmes de Nolan présentent souvent des émotions que ses personnages masculins sont trop réprimées pour exprimer. C’est le cas ici, où les amants d’Oppenheimer se présentent comme hystériques face à son stoïcisme inébranlable. Murphy intrigue dans le rôle principal, d’un homme dont l’imagination et le savoir-faire scientifique le tourmentent avec les terribles possibilités de l’humanité et de l’univers. Mais Nolan rejette l’exhibitionnisme showboating de l’émotion que beaucoup d’épopées historiques hollywoodiennes favoriseraient. Au lieu de cela, la partition de Göransson pénètre dans le film, de manière persistante, donnant une voix éclatante aux peurs d’Oppenheimer, suscitant la terreur et l’horreur morale, où le personnage n’ose pas broncher.

Cette partition, associée à un montage implacablement propulsif de Jennifer Lame (Tenet, Blonde, Don’t Worry Darling), fait flamboyer les deux et vingt premières minutes du film de trois heures de Nolan. Cependant, Nolan devient indulgent, accumulant des exemples de preuves lancées contre son protagoniste éponyme, et dans la dernière étape, Oppenheimer commence à traîner. La personnalité dévouée de son héros n’est d’aucune aide ici, offrant des rendements décroissants à mesure que le film parle de plus en plus d’hommes se disputant autour des tables de la salle de conférence. Au crédit de Nolan, cette situation banale reste intéressante bien plus longtemps qu’on ne le pense sur le papier. Mais ma patience s’épuisait alors que le réalisateur cédait à l’une de ses indulgences préférées : un paysage sonore saignant.

La musique, qui crie avec des cordes, des cors et même un contre-bruit Geiger, est sensationnelle dans son gonflement mais est également utilisée sans remords dans tout Oppenheimer. Dans une séquence de montage où Oppenheimer et son collègue, le général Leslie Groves (Matt Damon), forment leur équipe de scientifiques de haut niveau pour le projet basé à Los Alamos, la musique est si dominante, si en plein essor qu’il devient presque impossible de comprendre ce que certains des personnages disent. (Des plaintes similaires ont été formulées à propos de Tenet.) Cela devient un problème récurrent à Oppenheimer.

Probablement par conception, les spécificités du discours scientifique ou des motivations des personnages sont noyées par la partition, reflétant peut-être l’impatience de Nolan face à ces détails ou sa confiance que le public comprendra l’essentiel et suivra le BRAAAAAHMMMMMM du paysage audio.

Matt Damon se démarque de manière surprenante à Oppenheimer.

Nolan a un talent pour les acteurs et rassemble des ensembles épiques, et Oppenheimer ne fait pas exception. Les éloges seront à juste titre versés à de nombreux membres de la distribution: Downey Jr. se débarrasse de la fanfaronnade élégante de Tony Stark pour jouer un politicien méfiant convaincant. Blunt apporte du mordant à un rôle terriblement bidimensionnel, mais amusant à regarder à cause de sa verve. David Krumholtz est un solide voleur de scène en tant que physicien Isidor Isaac Rabi, apportant une malice et une humilité qui manquent à beaucoup de collègues à l’écran de son scientifique. David Dastmalchian est d’une sinistre satisfaction en tant qu’ennemi redoutable avec une hache à broyer. Murphy sera sans aucun doute salué – peut-être aussi par l’Académie – pour son portrait réservé mais largement captivant d’un homme compliqué. (Le fait qu’Oppenheimer tombe dans le piège de se comporter comme s’il n’y avait que des génies masculins compliqués ne peut pas être reproché à Murphy). Cependant, Matt Damon s’est avéré être l’interprète le plus surprenant et le plus excitant du groupe.

En tant qu’intimidateur général des scientifiques de Los Alamos, il est une bouffée d’air frais discordante. Là où ils réfléchissent et parlent avec une poésie et une sophistication intelligentes, il parle franchement sans se soucier des sentiments blessés ou des ego blessés, et donc presque chacune de ses lignes frappe comme une punchline. C’est effronté et bizarrement drôle au milieu de tant d’obscurité. Mais le soulagement comique ici est plus que cela. Le général de Damon est aussi l’un des principaux symboles du danger du nationalisme à Oppenheimer. Son attitude résolue et sa bravade deviennent autant un drapeau rouge qu’un amusement. C’est l’une des déclarations politiques les plus subtiles mais les plus efficaces de Nolan dans le film.

Oppenheimer a une omission troublante.

Incontestablement, Nolan s’attaque à une entreprise extrêmement ambitieuse avec Oppenheimer, déployant une histoire qui comprend non seulement des dizaines de personnages, des décennies d’événements réels, des débats politiques compliqués et des explications scientifiques vertigineuses. Il vise à le propulser à travers le pouvoir des étoiles, l’étude des personnages et un score littéralement écrasant. Mais malgré tous les noms historiques et les scènes de débat sur les intentions de la bombe et son impact, il y a une omission inquiétante : le Japon.

D’une part, montrer la dévastation que la bombe atomique a eue sur le Japon et son peuple aurait pu risquer de transformer l’horreur humaine réelle en un spectacle estival criard. Dans Oppenheimer, la dévastation d’Hiroshima et de Nagasaki est évoquée dans les statistiques des morts et les descriptions laconiques de leur agonie. À un moment donné, Oppenheimer se rend à une conférence, où un diaporama des retombées est montré, mais Nolan le garde hors écran, se concentrant plutôt sur l’expression de Murphy, qui est retenue mais vraisemblablement pleine de remords.

Oppenheimer se rapproche le plus de la visualisation du coût humain de la bombe lorsque son protagoniste imagine ce qui se passerait si elle frappait lors du rassemblement d’encouragement auquel il prend la parole, où la foule applaudit son nom. Un éclair de lumière. La peau du visage d’une femme blanche se décolle lorsqu’elle applaudit. Oppenheimer imagine marcher – non seulement sur mais à travers – un cadavre carbonisé, recroquevillé à ses pieds. C’est un aperçu de ce cauchemar qui a hanté les fabricants de la bombe, mais qui était bien plus pour les Japonais, qui ne sont en aucun cas représentés dans le film.

Au final, Oppenheimer est déstabilisant. Il est censé avoir pour objectif de relancer la conversation autour des armes nucléaires et de leur apparente garantie de destruction mutuellement assurée. Mais au-delà de cette thèse très préoccupante, Nolan semble moins conscient des tropes ennuyeux et des choix troublants que fait son film, qui place les hommes blancs au centre de la conversation et de ses marges tout en faisant de tous les autres une distraction ou un dommage collatéral.

Comment regarder : Oppenheimer sort en salles le 21 juillet.