Avis des « télévendeurs »: une arnaque qu’il faut voir pour y croire
Si vous pensiez que les télévendeurs étaient mauvais maintenant, attendez d’avoir regardé ces véritables docuseries sur le crime.
Si vous avez déjà été appelé par un télévendeur insistant, il y a de fortes chances que vous ayez l’écume à la bouche pour voir ces nuisances frauduleuses obtenir leur récompense. C’est la promesse initiale des docu-séries Telemarketers de HBO, qui plongent dans le monde fou de la société de télémarketing Civic Development Group (CDG).
Cependant, ce qui commence comme un aperçu de l’environnement bizarro de CDG se transforme rapidement en une enquête plus approfondie sur une arnaque majeure, déplaçant l’attention des télévendeurs qui s’occupent des téléphones de CDG vers les supérieurs qui cherchent à en tirer profit par tous les moyens possibles. Les télévendeurs décrivent cette enquête comme une comédie de copains décousue, avec deux anciens employés de CDG espérant faire tomber l’industrie avec leurs découvertes. Le résultat – en partie un exposé de guérilla, en partie une étude de personnage décalée – est facilement l’une des histoires de crime les plus folles que vous verrez cette année.
Qu’est-ce que les télévendeurs?
Les télévendeurs démarrent au début des années 2000, lorsque Sam Lipman-Stern, décrocheur du secondaire (qui codirige Télévendeurs avec Adam Bhala Lough) accepte un poste de télévendeur à CDG. Là, lui et ses collègues – dont beaucoup étaient des condamnés recrutés dans des maisons de transition – ont travaillé pour collecter des fonds pour des organisations caritatives, la plupart d’entre elles étant des organisations caritatives policières telles que les loges nationales et locales de l’Ordre fraternel de la police (FOP).
Pour Lipman-Stern et ses collègues télévendeurs de CDG, le travail venait après le lieu de travail, qui était, comme le décrit un employé, « un endroit amusant ». Le personnel s’accrochait dans les toilettes de CDG, fumait et buvait au travail, et se faisait même des tatouages pendant qu’il travaillait. Le bureau était si chaotique que Lipman-Stern a commencé à enregistrer les hijinks des télévendeurs et à les publier sur YouTube, où les gens pouvaient assister par eux-mêmes aux scènes de débauche se déroulant dans un contexte d’entreprise sombre. Pourtant, les dirigeants de CDG ne se souciaient pas du comportement des travailleurs, tant qu’ils gagnaient suffisamment d’argent.
Alors que l’héroïne et le sexe au bureau sont assez fous en eux-mêmes, la vraie folie de CDG réside dans ses méthodes lucratives et son supposé travail caritatif. Tout d’abord, seuls 10% des dons sont allés à des organisations caritatives, dont la plupart étaient liées à la FOP. En échange de leurs dons, les donateurs recevraient des décalcomanies spéciales « ami de la FOP » à apposer sur leurs voitures ou dans les vitrines de leurs commerces, la présomption étant qu’un flic serait moins susceptible de les arrêter s’ils en voyaient un.
Les tactiques de télémarketing elles-mêmes vont d’agressives à carrément prédatrices. Les réfutations de presque tous les arguments contre le don sont accrochées autour des cabines de bureau pour que les télévendeurs s’en souviennent. Les travailleurs de CDG vont recibler les gens, en particulier les personnes âgées, afin de gagner plus d’argent. (Un télévendeur non-CDG admet avoir reçu 82 000 $ d’un homme âgé pendant quatre mois.) Et bien que les télévendeurs ne soient pas autorisés à se faire passer pour des flics à la recherche de dons, cela ne les empêche pas de mettre une « voix de flic » pour qu’ils sonnent comme un flic.
L’approche de CDG a finalement conduit à leur fermeture, mais à ce moment-là, ils avaient déjà « réinventé le télémarketing américain », comme le raconte Telemarketers. Des tactiques similaires persistent aujourd’hui, intensifiant même le jeu avec des appels automatisés qui utilisent la voix de télévendeurs morts. Et devinez qui est toujours impliqué ? Le FOP. La question que posent les télévendeurs devient : étaient-ils des spectateurs involontaires ou sont-ils les vrais escrocs ?
Les télévendeurs préparent une enquête hétéroclite
Pour aller au fond de ces escroqueries de télémarketing, Lipman-Stern fait équipe avec son collègue de CDG Patrick J. Pespas, crédité dans la série comme une « légende du télémarketing ». Arborant une moustache et une voix grinçante, Pespas est un personnage immédiatement saisissant. Il insiste pour que Sam le filme en train de sniffer de l’héroïne au début de la série, et il se présentera même si haut pour travailler qu’il s’endormira à son bureau. (Cela ne l’empêchera pas de faire une vente cependant.)
Les télévendeurs sont tout aussi investis dans Pespas que dans les escroqueries de télémarketing, examinant ses tentatives de sobriété et sa relation avec sa femme. Cette concentration sur Pat fournit aux télévendeurs une ligne émotionnelle indispensable alors que lui et Lipman-Stern se lancent dans leur voyage pour documenter les actes répréhensibles de l’industrie du télémarketing.
Les premières étapes de l’enquête de Lipman-Stern et Pespas démarrent de manière irrégulière, juste eux deux et une caméra contre le monde. Après une première interview, Lipman-Stern se demande si Pespas « pourrait être nul à ça », et vous réalisez que vous regardez deux amateurs apprendre à devenir des documentaristes à la volée. Cette prise de conscience confère au charme et à l’authenticité des télévendeurs, ainsi qu’aux questions passionnées (sinon toujours précises) de Pespas.
Une fois que leur enquête a repris en 2020 après une longue interruption, le documentaire s’est peaufiné grâce à l’expérience accrue de Lipman-Stern et à l’implication de Bhala Lough. Ces sections tournées plus récemment donnent lieu à certaines des séquences les plus troublantes des télévendeurs, dont une où l’un des appelants souhaite la mort de manière venimeuse à tous ceux qui raccrochent au nez.
Les télévendeurs ne sont certainement pas parfaits. Certains cliffhangers ont peu ou pas de gain, tandis que d’autres questions méritent un examen plus approfondi. Pourtant, ces docuseries en trois parties vous gratteront sans aucun doute des histoires d’escrocs appelés, tout en vous donnant des dénonciateurs uniques à rechercher à Lipman-Stern et Pespas.
De nouveaux épisodes de Telemarketers sont diffusés le dimanche à 21 h sur HBO et Max.
