Critique de «Medusa Deluxe»: ce mystère de meurtre pourrait-il être le hit du sommeil de l’été?

A24 apporte un étourdissement à l’été.

Il y a des films qui vous accueillent doucement avec une main chaleureuse qui vous guide, et il y a des films qui vous plongent au plus profond de leur drame avec une forte poussée dans votre colonne vertébrale. Medusa Deluxe est ce dernier, jetant le public dans la panique, les commérages et la paranoïa qui infestent les coulisses d’un concours régional de coiffure en Angleterre après que l’un des stylistes en lice a été retrouvé scalpé. Si cette description de la prémisse de base vous a fait faire une double prise, je pense que vous adorerez chaque moment sordide sans vergogne du dernier joyau d’A24.

Après une série de courts métrages, le scénariste/réalisateur Thomas Hardiman fait ses débuts au long métrage avec un projet follement ambitieux. Il n’y a pas de protagoniste central dans Medusa Deluxe, mais plutôt un ensemble de personnages qui se heurtent à la peur, à la frustration, à la jalousie et parfois à une empathie et à un amour profonds.

Le concept d’une enquête sur un meurtre dans le cadre d’un concours de cheveux rinky-dink oblige la comédie à faible enjeu à s’attaquer à des questions sombres. Ces coiffeurs traitent les victoires et les défaites comme la vie ou la mort, même face à la mort réelle. Leur intensité est vivifiante, mais c’est aussi un peu ridicule. Comme le souligne quelqu’un dans le film, ce ne sont que des cheveux, et gagner ce concours n’est pas un événement qui change la vie. C’est cependant une validation dans un domaine peuplé d’inadaptés et de marginalisés.

Mais le plus impressionnant est peut-être la façon dont cette distribution d’ensemble ne se contente pas d’agir, mais exécute un ballet figuratif, se déplaçant en synchronisation avec une caméra qui ne cesse de bouger et de se faufiler dans l’ensemble des coulisses. Cinématographie Robbie Ryan (Slow West, The Favorite) ne se contente pas de faire de nous une mouche sur le mur. Tourné en temps réel pendant une grande partie de son exécution, Medusa Deluxe fait de nous un témoin silencieux qui côtoie des coiffeurs hargneux, des mannequins capricieux, des agents de sécurité boudeurs et des amis et ennemis horrifiés du mort polarisant.

Medusa Deluxe est une comédie macabre qui bouge.

La mort en question est celle d’un coiffeur turc nommé Mosca (John Alan Roberts), dont le mannequin exaspéré Timba (Anita-Joy Uwajeh) va faire une pause cigarette, pour revenir le trouver mort sur le sol, couvert de sang et manquant son cuir chevelu. Le film commence après cette découverte macabre, évitant le gore et se concentrant sur les conséquences émotionnelles désordonnées.

Au lieu de la scène de mort macabre de Mosca, Medusa Deluxe démarre avec une styliste anglaise à la langue acérée appelée Cleve (Clare Perkins) qui ne laissera pas un meurtre apparent l’empêcher de terminer son design – du moins pour qu’elle puisse le partager sur réseaux sociaux. Alors qu’elle taquine les cheveux de son modèle, elle déroule une tirade impitoyable sur les qualités moins admirables de Mosca, révélant sa propre méchanceté contre lui. Son discours est aussi passionné qu’effrontément dur et vivement hilarant. Lorsque son mannequin Angie (Lilit Lesser) plaide pour une pause, la caméra suit la jeune femme énervée dans les couloirs sombres, à l’étage et dans une pièce verte, où toute l’affaire sanglante est discutée par un groupe de mannequins dont les émotions vont de la curiosité à inquiet à frustré que la concurrence soit maintenant en danger. Ici aussi, il y a un humour sombre et souriant dans la façon dont la mort brutale d’un collègue peut être un tel inconvénient.

Certains ont qualifié Medusa Deluxe de polar. Et il y a des éléments de ce sous-genre, comme une collection de personnages originaux piégés dans un endroit, attendant la solution à un mystère de meurtre. Cependant, il n’y a pas de détective pour guider le public à travers les indices. Au lieu de cela, Hardiman fait confiance à la caméra de Ryan pour faire du public ce détective, témoin d’un comportement louche et écoutant les secrets des trahisons passées, des crimes actuels et de la terreur future potentielle. Mais le qui a tout fait n’est pas aussi intéressant que ces personnages, qui sont à peine esquissés mais électrisantement vivants.

Clare Perkins dirige un ensemble captivant dans Medusa Deluxe.

Bien qu’il n’y ait pas de plomb dans Medusa Deluxe, Perkins prend les rênes dès sa première image. La rage et l’ambition impétueuse de cette dure à cuire de la classe ouvrière font d’elle non seulement une suspecte, mais aussi un repoussoir tranchant pour la concurrente Divine (Kayla Meikle), une immigrante du Bénin, en Afrique de l’Ouest, qui s’appuie sur sa foi en période d’épreuves. Là où Cleve fanfaronne, Divine bénit. Et tous les deux agacent Kendra (Harriet Webb), qui n’a aucune patience pour le drame ou la spéculation, et livre ainsi une vraie conversation avec un confort enviable.

Les modèles, d’autre part, traitent en grande partie cette enquête sur le meurtre comme un jeu, pourchassant des suspects potentiels et les interrogeant avec le genre de confiance qui implique que ces femmes incroyablement belles se considèrent vraiment comme invincibles. Pendant ce temps, l’hôte/propriétaire de la compétition régionale, René (Darrell D’Silva), est en train de s’effondrer, pleurant devant un agent de sécurité stupéfait (Heider Ali) et l’amant latin dévasté de Mosca, Angel (Luke Pasqualino).

Fait intéressant, chaque acteur apporte un ton différent au chœur collectif des voix. Certains jouent le film comme si c’était une comédie, livrant leurs répliques avec un petit clin d’œil. D’autres jouent le drame si fort que vous pourriez penser que vous avez glissé dans un feuilleton. Pourtant, d’autres portent une qualité hantée qui gratte à l’horreur. Plutôt que d’être tonalement déséquilibré, Hardiman les mélange pour illustrer la perspective conflictuelle de ses personnages en cette journée chaotique.

Au milieu de cet enchevêtrement de scènes et d’histoires, Hardiman nous donne un aperçu de la vie de personnes qui ont été mises à la porte de la société britannique mais qui ont conservé leur habileté à façonner les cheveux en une couronne. Malgré tout l’humour noir en jeu dans l’attitude blasée envers Mosca et l’enquête sur le meurtre, Hardiman a un noyau d’empathie qui se répercute tout au long du film. La partition de Toby Williams exprime des sentiments de tension avec des percussions vacillantes, des cordes pleurnichantes et un râle tremblant.

Ensuite, Hardiman nous donne une conclusion qui non seulement résout le mystère de Mosca mais offre à Cleve – le plus dur de ce groupe de survivants – un moment de réflexion. Cela nous invite tous à comprendre que les luttes qui semblent drôles à travers la distance de la comédie pourraient signifier la vie ou la mort si vous les vivez.

Medusa Deluxe est visuellement luxuriante.

Situé dans un bâtiment délabré avec un intérieur banal, il est étonnant de voir à quel point Medusa Deluxe est pleine de splendeur. Une grande partie de cela est la cinématographie de Ryan. Le rapport d’aspect de 1,33: 1 crampe la scène, une rébellion de la mise en scène grand écran attendue; ce cadrage, plus une abondance de gros plans claustrophobes, pousse le public à partager dans le sens d’être confiné dans cet espace de compétition chaotique. Pourtant, le mouvement de la caméra est toujours fluide et contrôlé, et les acteurs ne regardent jamais par erreur dans l’objectif. Nous sommes la mouche sur le mur, le fantôme errant dans les couloirs, le juge silencieux et le jury de tous ceux qui marchent devant nous.

Les pièces sombres sont lavées à la lumière, créant des teintes vives de jaune, de vert et d’orange. Un cadrage réfléchi et un suivi sans faille à la main nous permettent d’apprécier les textures, des panaches de fumée de cigarette aux longues mèches de cheveux qui rebondissent en mouvement ou s’étirent jusqu’au ciel dans une œuvre d’art impossible et magnifique. Il est rare que le coiffeur d’un film obtienne une carte de titre dans la bande-annonce d’un film, mais Eugene Souleiman le fait, tout comme Ryan pour sa cinématographie. C’est juste, car tous deux ont travaillé en collaboration avec Hardiman pour manifester quelque chose d’unique et extraordinaire.

C’est un concours de cheveux, après tout. Mais plutôt qu’une piste ravissante, les regards de Souleiman doivent traverser des salles de bains crasseuses, des escaliers en béton et d’autres décors banals. Certaines de ces coiffures sont entièrement formées et glorieuses, vénérées par la cinématographie tourbillonnante de Ryan. D’autres sont partiellement achevés, assis là comme un rappel scintillant et frustrant de la compétition contrecarrée. Pourtant, d’autres sont si bizarres et inconcevables qu’ils font écho au manifeste du troisième acte sur l’importance de cet artisanat. Ce n’est pas que de la vanité. Ce n’est pas seulement la victoire. « C’est la couronne que vous n’enlevez jamais », plaisante un personnage, et Medusa Deluxe montre le combat pour que chaque brin compte.

En fin de compte, Medusa Deluxe est un film extravagant, implacablement propulsif et extrêmement divertissant, riche de performances provocantes, d’une ambition à couper le souffle, de visuels étonnants – à la fois sordides et sublimes – et d’un mélange vertigineux d’humour noir et d’empathie persistante. Autrement dit, c’est un coup de grâce et à ne pas manquer.

Medusa Deluxe ouvre en salles le 11 août.