Qu’est-ce qui a causé l’incendie de Maui et qu’est-ce qui l’a rendu « apocalyptique » ?

« Il ne reste rien. »

Dans un paradis tropical comme Hawaï, un incendie de forêt destructeur comme celui qui a dévasté toute une communauté mercredi semble inhabituellement pervers – voire carrément apocalyptique. Laren Gartner, propriétaire d’un restaurant dans la communauté de Lahaina à Maui, a déclaré à CNN : « Lahaina ressemble à une bombe qui a explosé. Il ne reste plus rien. Le village entier a été réduit en décombres. »

Mason Jarvi, un habitant de Lahaina, a déclaré à NBC News : « C’est comme une apocalypse. »

Bien qu’aucune source d’inflammation définitive n’ait été découverte jusqu’à présent, il est toujours raisonnable de se demander ce qui a conduit à un incendie aussi intense. Oui, le changement climatique joue un rôle permanent dans les types de conditions météorologiques qui ont produit les récents incendies d’Hawaï – y compris des incendies ailleurs à Maui, et d’autres incendies en cours dans d’autres parties de l’État, comme North Kohala sur la grande île – mais une constellation de d’autres causes contribuèrent aussi à cette catastrophe.

Qu’est-ce qui rend l’incendie de Maui si apocalyptique ?

Trente-six personnes sont décédées de causes liées à l’incendie, selon le site Internet du gouvernement du comté de Maui. Les incendies ont été contenus, mais il y a des « éruptions périodiques », a indiqué jeudi un responsable de l’armée américaine selon le New York Times. Selon une déclaration faite hier soir par ce même responsable de l’armée, le général de division Kenneth Hara, il n’y a pas encore eu de décompte officiel du nombre de maisons et d’autres structures endommagées ou détruites.

Theo Morrison, directeur de la Lahaina Restoration Foundation, a déclaré au Times que l’un des bâtiments perdus était le musée du patrimoine de Lahaina, contenant « des choses hawaïennes, des choses de la monarchie et des périodes de plantation et de chasse à la baleine, (et) des objets de toutes les époques de Lahaina ».

Les images de drone de l’incendie tragique au fur et à mesure qu’il se déroulaient étaient carrément infernales.

Et puisque Lahaina n’est pas seulement aimée des habitants, mais également connue comme une destination populaire pour les voyageurs – à la fois un agréable coin de paradis et un centre culturel, riche en architecture antique et en histoire hawaïenne remontant au 18ème siècle – le sentiment de perte sera être généralisée et profondément ressentie.

Le changement climatique a-t-il joué un rôle ?

L’ouragan Dora, qui est passé au sud d’Hawaï et se trouvait à environ 1 000 miles d’Honolulu jeudi, a probablement contribué aux conditions qui ont conduit à un danger d’incendie, selon les météorologues de Fox Weather.

Le météorologue d’Accuweather, Dan Pydynowski, a expliqué ces conditions de la manière suivante : « La différence de pression entre la zone de haute pression au nord des îles et Dora qui passe au sud entraîne des vents très forts à travers l’État. » Le vent résulte du fait que l’air se déplace naturellement de la haute à la basse pression. Pensez à l’air qui s’échappe d’un ballon, par exemple.

La connexion des ouragans signifie-t-elle que le changement climatique est à blâmer ? Il est impossible de le dire avec certitude, même si de manière générale, le changement climatique a un impact sur les ouragans. Le changement climatique signifie des précipitations plus abondantes et des inondations ainsi que des eaux océaniques plus chaudes. Il est cependant trop tôt pour prétendre comprendre la genèse d’un ouragan isolé.

Le changement climatique est également fortement lié à des sécheresses plus fréquentes, plus longues et plus intenses. Selon une mise à jour du jeudi matin du US Drought Monitor (une opération de collecte de données du gouvernement américain et de l’Université du Nebraska-Lincoln), près de 16 % du comté de Maui était au milieu d’une sécheresse « sévère », et près de 83 % du comté connaissait des conditions « anormalement sèches ».

L’incendie de Maui avait de nombreuses causes probables

La sécheresse avait déjà provoqué des incendies cette année, comme l’a noté le National Weather Service en juillet. « Les conditions de végétation sèche ont également entraîné des feux de brousse à West Maui au cours du mois dernier dans les régions d’Olowalu et de Kapalua. Ces incendies ont brièvement fermé l’autoroute Honoapiilani », a déclaré le NWS il y a près d’un mois. L’autoroute Honoapiilani traverse Lahaina.

Lahaina, il convient de le noter, se trouve être située dans une partie relativement sèche de Maui, une île connue pour ses divers microclimats. Le nom de Lahaina vient de Lā-hainā dans la langue hawaïenne, qui signifie « soleil cruel ».

Une source supplémentaire de conditions d’incendie partout à Hawaï est l’intrusion de végétations non indigènes. Le scientifique de la Terre de Stanford, Peter Vitousek, a déclaré à USA Today : « Il ne fait aucun doute que les herbes sujettes au feu ont envahi les écosystèmes hawaïens plus secs et provoqué des incendies plus importants et plus intenses. »

Hawaï est peut-être connue pour ses conditions tropicales humides, mais les incendies de forêt ont de plus en plus été un problème ces dernières années, et il est peu probable qu’il s’atténue de sitôt.