Robotaxis peut désormais parcourir les rues de San Francisco 24h/24 et 7j/7

Une victoire majeure pour les opérateurs de taxi, un revers important pour les militants, les responsables de la ville et les concurrents.

Robotaxis sera libre de se déplacer de manière autonome dans les rues de San Francisco toute la journée, tous les jours. C’est une victoire majeure pour les opérateurs de taxi, mais un revers important pour les militants anti-voitures, les responsables municipaux et les sociétés de covoiturage concurrentes.

Jeudi, Waymo et Cruise ont obtenu l’autorisation d’exploiter toutes les heures pour les véhicules sans conducteur dans la ville par la California Public Utilities Commission (CPUC). Les deux sociétés de covoiturage sont désormais autorisées à facturer des tarifs 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour les passagers commandant des voitures automatisées dans leurs flottes.

Auparavant, Cruise n’avait été autorisé à opérer à San Francisco qu’entre 22 heures et 6 heures du matin sans la présence d’un chauffeur de sécurité, tandis que Waymo pouvait offrir un service de passagers payant à tout moment, mais uniquement avec un chauffeur de sécurité présent. Désormais, Waymo et Cruise « peuvent offrir un service de passagers dans leurs véhicules autonomes sans chauffeur de sécurité présent dans toute la ville de San Francisco, à toute heure du jour ou de la nuit » et peuvent percevoir des tarifs pour ces trajets.

Waymo, propriété d’Alphabet, est devenue la première entreprise de taxis à proposer des trajets autonomes au public à San Francisco en 2021, élargissant le service de l’entreprise lancé à Phoenix, en Arizona. Croisière lancée peu de temps après dans la ville en 2022, offrant uniquement les manèges sans conducteur de fin de soirée susmentionnés.

Waymo et Cruise détiennent tous deux un permis de programme de déploiement de véhicules autonomes délivré par le California Department of Motor Vehicles (DMV), qui est une condition préalable pour les entreprises souhaitant mettre des véhicules audiovisuels sur la route. Selon la CPUC, Cruise et Waymo ont dû soumettre une « lettre d’avis » pour entrer sur le marché en tant que service passagers utilisant des VA, qui ont été évalués pour les exigences de licence et les mesures de sécurité des passagers.

« Bien que nous n’ayons pas encore les données pour juger les VA par rapport à la norme établie par les conducteurs humains, je crois au potentiel de cette technologie pour accroître la sécurité sur la route », a déclaré le commissaire de la CPUC, John Reynolds, dans un communiqué de presse. « La collaboration entre les principales parties prenantes de l’industrie et la communauté des premiers intervenants sera essentielle pour résoudre les problèmes à mesure qu’ils surviennent dans cet espace technologique innovant et émergent. »

Selon un rapport d’Aarian Marshall de Wired, la décision de la CPUC a été annoncée « dans une salle d’audience bondée à San Francisco après une séance de commentaires publics marathon de six heures, malgré les objections acharnées des responsables de San Francisco et de certains résidents bruyants. Ils ont exhorté la CPUC à nier toute expansion, affirmant que même après des années de tests dans les rues sinueuses, brumeuses et parfois chaotiques de la ville, les véhicules ne sont pas prêts pour les heures de grande écoute. »

La quête de Waymo et Cruise pour lancer leurs services de voiture sans conducteur 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, n’a en effet pas été accueillie avec enthousiasme par tous les San Franciscains, avec des inquiétudes croissantes concernant la sécurité des piétons publics, les embouteillages et même l’interférence des premiers intervenants. En juillet, le groupe d’activistes anti-voitures Safe Street Rebel a mené des manifestations innovantes contre les véhicules sans conducteur, désactivant spécifiquement les voitures de Waymo et Cruise en plaçant des cônes de signalisation sur leurs capots – il a été surnommé le « Semaine du Cône ».

« Nous essayons simplement de repousser la technologie qui prend vraiment le contrôle de nos villes », a déclaré un membre du groupe à Motherboard en juillet. « Nous ne les considérons pas comme un nouveau mode de transport révolutionnaire ou quoi que ce soit, mais vraiment juste une autre façon pour les constructeurs automobiles… pour ancrer davantage la domination et la dépendance à l’automobile dans nos villes. »