Critique de « A Haunting in Venice » : Kenneth Branagh apporte la peur, mais qu’en est-il des frayeurs ?

Michelle Yeoh et Tina Fey partagent la vedette dans un mystère de meurtre fantomatique.

Avec A Haunting in Venice, on rappelle que Kenneth Branagh se définit par ses indulgences. En tant que réalisateur, il choisit souvent son personnage principal préféré : lui-même. En tant que cinéaste, sa vraie passion se transforme en histoires d’amour tordues – dans lesquelles il fait également la une – comme Dead Again et Frankenstein, mettant en vedette ses amants hors écran et se décrivant comme un héros romantique, imparfait mais indéniablement chaud comme l’enfer. Il a même transformé sa propre enfance en une tradition auto-agrandissante avec l’histoire d’origine Belfast. À son meilleur, il nous accueille dans ces films sans vergogne extravagants, pleins d’émotion, rouges de passion, rayonnants de fierté. Mais dans le pire des cas, il devient tellement concentré sur son propre projecteur qu’il peut oublier de faire briller ses camarades.

Ce fut le cas avec Le Meurtre de l’Orient Express de 2017, qui a recruté certains des acteurs les plus célèbres de l’ère moderne, pour ensuite les jeter dans d’étranges vallées de désordre CGI et une bataille pour le temps à l’écran où seule la moustache méticuleusement confectionnée de Branagh a gagné. Vient ensuite Mort sur le Nil en 2022, une suite tellement remplie de stars qu’elle a fait gonfler le budget de son prédécesseur – mais n’a réalisé qu’un tiers de son box-office. Loin d’être adopté, ce suivi a été ignoré par les critiques et moqué en ligne, où une lecture hokey de Gal Gadot rivalisait avec le mépris reçu pour sa vidéo mal conçue « Imagine ».

Peut-être réprimandé, peut-être doté d’un budget réduit, le réalisateur britannique a réduit le nombre de stars dans le troisième volet des aventures d’Hercule Poirot. Pour A Haunting in Venice, il a sélectionné quelques noms connus : Tina Fey, ancienne élève de Saturday Night Live, l’actrice Michelle Yeoh, lauréate d’un Oscar, et le réalisateur nominé aux Oscars de Belfast, Kenneth Branagh. L’ensemble est complété par Kyle Allen (Rosaline), Camille Cottin (House of Gucci), Ali Khan (Everyone Else Burns), Emma Laird (The Crowded Room), Kelly Reilly (Yellowstone), Riccardo Scamarcio (John Wick : Chapitre 2). , et Jamie Dornan de Belfast et l’enfant acteur Jude Hill.

Bien que le casting soit compétent et convaincant, il manque quelque chose dans cette adaptation d’Agatha Christie. Et il se pourrait bien que Branagh joue la sécurité.

A Haunting in Venice raconte une histoire de meurtre et de mystère fantomatique.

Dès la scène d’ouverture, la ville italienne des canaux est peinte comme un lieu de beauté et de mystique étrange, grâce au cadrage astucieux du directeur de la photographie Haris Zambarloukos. Le jour, les toits rouges se détachent sur les ruelles vertes d’eau. Mais la nuit, l’architecture locale s’élève, grise et menaçante, comme les griffes flétries des morts-vivants qui s’élèvent vers le ciel. C’est ici que Poirot (Branagh) a pris sa retraite du jeu mortel des enquêtes sur les homicides. Reclus dévoué, il a embauché un garde du corps aux sourcils froncés (Scamarcio) pour éloigner les clients potentiels embêtants et n’interagit qu’avec le plaisancier déchiqueteur qui apporte ses livraisons de pâtisseries deux fois par jour. Autrement dit, jusqu’à ce que sa vieille amie Ariadne Oliver (Fey) apparaisse à sa porte.

Auteur de romans policiers qui a déjà trouvé l’inspiration chez Poirot, Ariadne le supplie de venir rencontrer sa nouvelle muse : une médium connue sous le nom de la Impie Mme Reynolds (Yeoh). À Halloween, une séance doit avoir lieu dans une maison soi-disant hantée – un ancien orphelinat – où une chanteuse d’opéra au cœur brisé (Reilly) espère parler à sa fille, décédée jeune et dans des circonstances mystérieuses. Certains disent que les enfants fantômes qui sévissent dans cet endroit depuis que la véritable peste a poussé la jeune fille au suicide. Mais toujours sceptique, Poirot a des doutes sur toutes ces théories paranormales.

Naturellement, il prend le cas. Peu de temps après son arrivée, les corps commencent à s’entasser tandis qu’une tempête fait rage à l’extérieur, et bientôt ils sont tous installés dans un polar fantomatique – avec un esprit vengeur. Basé sur le roman d’Agatha Christie Hallowe’en Party, A Haunting in Venice donne une touche effrayante au monde de Poirot, mais Branagh s’écarte de tout ce qui est vraiment effrayant.

A Haunting Venice vise la vieille école mais atterrit sur la poussière.

Situé après la Seconde Guerre mondiale, il y a un côté suranné dans ce mystère de meurtre, parsemé de stéréotypes comme le célibataire américain chasseur d’héritière (Allen), l’aide superstitieux (Cottin), le médecin de guerre traumatisé (Dornan) et l’enfant précoce qui est limite effrayant (Hill). Comme dans ses films précédents, Branagh garde le ton vif, même si des histoires d’enfants assassinés sont chuchotées dans des décors caverneux. Des marionnettes d’ombres sont présentées pour illustrer l’histoire de la maison, leurs images étant répétées lors du récit de la hantise de la dame condamnée. Tout cela est charmant, reflétant le propre point de vue de Poirot, qui privilégie la gentillesse et la joie plutôt que la maussade et l’horreur. Cependant, c’est une histoire d’horreur.

À mesure que la nuit avance et que le nombre de morts augmente, la peur devrait grandir dans la poitrine des spectateurs. Alors que Poirot est mis au défi par des vues qu’il ne peut pas expliquer, nous devrions avoir la chair de poule. Mais Branagh s’engage à garder ça mignon. Certains pourraient suggérer que cela est thématiquement approprié, étant donné sa nostalgie des adaptations vintage de Christie, riches en puissance de star et en rebondissements juteux. Et pourtant, Vincent Price a réalisé des dizaines de films qui avaient de la vivacité tout en étant sacrément effrayants. House on Haunted Hill, de 1959, qui se concentre sur une fête à la maison en proie à des meurtres et à des esprits vicieux, semble être un point d’inspiration naturel ! Pourtant, Branagh n’ose pas être aussi énervant que ce classique.

Au lieu de cela, ses frayeurs sont toutes lancées avec un toucher doux et une promesse tacite que notre héros n’a vraiment rien à craindre. La mort est pour les nouveaux personnages, jamais pour Poirot. Et en cela, il y a une déflation de la tension qui pourrait être attisée par l’horreur.

A Haunting in Venice trébuche dans l’intrigue et le casting.

Peut-être que de véritables frayeurs auraient pu aider à empêcher ce film de traîner. Dans l’état actuel des choses, le mystère ici est trop facile à résoudre – en partie parce que Branagh trouve certains indices avec la subtilité d’un marteau. (Si vous vous demandez pourquoi un objet domestique courant fait l’objet d’un gros plan prolongé, vous êtes à mi-chemin de la réponse.) En tant que telle, l’histoire commence à s’éterniser avec Poirot se promenant d’une pièce austère à une autre, dénichant des histoires et des secrets mais en manquant un. élément flagrant.

Ici, le pouvoir des étoiles manque. Le casting de soutien est largement solide. Reilly assume fortement le rôle d’une mère en deuil. Yeoh est sournoisement retenu en tant que médium improbable. Le rôle de Scamarcio est mince, mais il y apporte de la bravade. Cottin est fascinante en tant que femme de chambre menaçante. Cependant, A Haunting in Venice n’a pas le frisson de l’oh et de l’admiration devant un étonnant assemblage de grands talents. Et certaines erreurs d’interprétation font piquer cette distance par rapport à ses prédécesseurs. D’une part, Allen est si sans vie dans le rôle d’un bâtard américain morveux qu’il pourrait tout aussi bien être un composite d’IA. Mais le plus décevant est Fey, qui ne semble pas pouvoir ébranler le timing comique de 30 Rock.

En face du détective patient et cérébral de Branagh, l’Américaine à grande gueule avec une grande opinion d’elle-même est amusante. Là où d’autres s’émerveillent de son intellect, Ariane n’hésite pas à percer des trous dans ses théories ou à lancer des piques juste pour ne pas s’ennuyer. C’est une dynamique qui fait écho à celle observée dans Indiana Jones et le Cadran du Destin, dans lequel Phoebe Waller-Bridge était l’acolyte sarcastique du héros âgé et grognon d’Harrison Ford. Cependant, Fey souffre de cette comparaison. Là où Waller-Bridge a réussi à traduire son énergie Fleabag sur grand écran dans des rôles petits et grands, Fey a souvent eu du mal avec la transition. Ici, elle est drôle, mais il y a un air douloureux de mise en scène qui rend chaque réplique sonnante performative, mieux adaptée à la sitcom qu’à un long métrage. Elle ne trouve pas la même longueur d’onde sur laquelle se trouve l’excentrique Poirot de Branagh, et donc tout entre eux ne semble pas bien.

A Haunting in Venice est le meilleur des films Poirot de Branagh.

Oui, malgré tous mes reproches, c’est sans aucun doute le meilleur de cette trilogie. Ses décors semblent plus réels que les décors brumeux du Meurtre de l’Orient Express. Son casting saisit mieux la matière et le ton rétro que l’ensemble de Mort sur le Nil. Alors que j’aspirais à des frayeurs plus vives, j’ai apprécié l’atmosphère étrange que Branagh dégage dans le premier acte comme un brouillard glacial. Et bien que Fey se sente étrangement adaptée au film, elle est sans aucun doute divertissante, surtout en tant que mouche embêtante sur le mur du processus de Poirot.

En fin de compte, A Haunting in Venice est un polar solidement engageant et parfois surprenant. Cependant, en tant que fan de Branagh une horreur plus en sueur, plus sensuelle et carrément plus risquéeje ne pouvais pas m’empêcher de souhaiter plus.

A Haunting in Venice sort en salles le 15 septembre.