Critique de « Close to You » : Elliot Page ose improviser dans un tendre drame trans

La star de « The Umbrella Academy » devient personnelle.

L’adage « on ne peut plus jamais rentrer chez soi » témoigne de l’indifférence du temps qui passe. Bien sûr, vous pouvez retourner dans votre ville natale à tout moment, mais le « vous » et la « maison » ne seront plus jamais les mêmes. C’est le dilemme auquel est confronté le protagoniste trans dans le drame indépendant Close to You, présenté et produit par Elliot Page. Après des années de lutte personnelle, Sam est enfin en règle avec lui-même. Mais que se passera-t-il quand il retournera dans un foyer – et une famille – qui ne comprendront peut-être pas ?

Réalisé après que Page soit devenu trans en 2020, ce film touchant et clairement personnel se débat avec les problèmes d’acceptation des trans et de définition de la famille – mais sans succès.

Qu’est-ce qui vous tient à cœur ?

L’acteur canadien Elliot Page incarne Sam, un homme trans qui se rend dans sa ville natale de Cobourg, au Canada, pour rendre visite à sa famille pour la première fois depuis sa transition. Réalisé par Dominic Savage, Close to You commence par une narration visuelle simple en installant Sam dans sa location à Toronto, où il se promène confortablement sans chemise, ses cicatrices d’une opération chirurgicale majeure étant exposées de manière décontractée. Pendant qu’il prépare le petit-déjeuner, il est rejoint par son colocataire, qui lui offre son soutien mais suggère que Sam n’a peut-être pas besoin de se mettre sous le microscope de sa famille simplement parce que c’est l’anniversaire de son père.

Malgré ses réticences, Sam partira. Une grande partie du drame se déroulera dans la maison de son enfance, entre ses parents, ses frères et sœurs et leurs partenaires respectifs. Cependant, ces rythmes familiaux sont tissés de fragments de retrouvailles romantiques entre Sam et sa meilleure amie du lycée, Katherine (Hillary Baack). Ce qui commence comme une conversation enthousiaste dans un train se transforme en de longues promenades et en discussions musclées sur ce qui était et ce qui pourrait être.

Close to You prend un gros risque qui ne rapporte rien.

Bien que Savage et Page soient reconnus comme scénaristes du film, la production était en grande partie composée de dialogues improvisés – y compris une prise de 53 minutes considérablement réduite dans le montage final. Bien qu’il s’agisse d’une approche audacieuse, c’est le plus gros obstacle du film. Un manque flagrant de structure signifie qu’une scène se transforme en une autre avec peu de motivation. Les promenades de Sam avec Katherine semblent si déconnectées du reste du film que j’ai commencé à me demander s’il s’agissait d’une envolée fantastique. Sam était-il tellement sous pression par la dynamique familiale tendue dans la maison qu’il a imaginé un espace sûr avec la fille de ses rêves lui souriant chaleureusement ? Ou les promenades sur la plage n’étaient-elles qu’un cliché sincèrement sentimental ?

Une structure narrative solide ne serait pas un problème si Close to You jouait comme un drame de tranche de vie. Mais là aussi, le film semble mince, en partie parce que les dialogues – encore une fois, en grande partie improvisés – manquent de spécificité. Il y a un dialogue naturaliste mais peu convaincant entre des collections de personnages qui ne fait pas grand-chose pour les distinguer les uns des autres. Sam a deux sœurs (Janet Porter et Alex Paxton-Beesley), et elles sont principalement définies par les hommes avec qui elles sortent. L’un a un copain sympathique, souriant et enthousiaste à l’idée de rencontrer Sam. L’autre sœur se vante d’être un transphobe ricanant (David Reale) pour un fiancé, du genre qui insiste sur le fait qu’il pose simplement des questions et essaie de respecter « les règles » tout en mettant tout le monde mal à l’aise.

Comme les sœurs semblent exister principalement pour introduire des attitudes opposées à l’égard de Sam, on pourrait se demander pourquoi elles sont nécessaires. Les sœurs ne pourraient-elles pas être dans l’opposition, contrairement aux petits amis ? Le fait qu’un étranger à la famille donne la parole aux discours transphobes fastidieux n’affaiblit-il pas les enjeux ? Dans l’état actuel des choses, le groupe de parents semble mal défini et certains sont carrément inutiles.

Encore plus frustrant, la mise en scène par Savage de l’introduction de la famille se fait dans un plan large maladroit et sombre. Il est donc difficile de distinguer dès le départ qui est qui. Plus tard, quand l’un des membres de cette équipe (Daniel Maslany) se confie au héros du film, cela aurait pu être un moment émouvant – si j’avais eu la moindre idée de qui il était par rapport à Sam ! C’est comme si Savage tenait pour acquis que ces abstractions de personnages suffiraient, s’appuyant peut-être sur le public pour intégrer sa propre famille dans les rôles, pour le meilleur ou pour le pire. Mais avec une cinématographie qui accorde peu d’importance aux gros plans de quiconque, à l’exception de Page, il est difficile de voir, et encore moins de se connecter avec la majorité de l’ensemble.

Close to You propose des drames sérieux mais non mérités.

Même Sam peut être une énigme frustrante. Vocalement, il exprime comment il souhaite être vu par sa famille comme l’ensemble de qui il est, et pas uniquement défini comme trans. Cependant, son identité trans est l’élément du personnage dont on parle le plus dans Close to You. Mis à part l’intro rapide, nous ne voyons pas grand-chose de sa vie à Toronto. Le dialogue ambigu maintient les discussions sur sa vie amoureuse et sa communauté très vagues. Lorsqu’on l’interroge sur son travail – même à plusieurs reprises – il dit seulement qu’il l’aime, sans jamais mentionner de quoi il s’agit ni pourquoi il l’apprécie. C’est moins qu’une simple conversation. Ce qu’il fait n’est jamais révélé, ni aucun autre ami, et c’est donc une autre occasion de connaître Sam au-delà de son identité trans et des combats de sa famille.

La romance de Sam avec Katherine renforce le personnage, car elle montre un côté de lui où il n’a pas besoin d’être sur ses gardes ou d’expliquer constamment son droit d’exister. Ces scènes semblent viser une ambiance Before Midnight, mais encore une fois, les dialogues improvisés gardent les choses vagues – bien que douces et sentimentales. Bien que Page et Baack partagent une alchimie chaleureuse, il n’est pas si brûlant que la possibilité d’une relation amoureuse en fuite au troisième acte semble probable, peut-être surtout au milieu de tant de dialogues naturalistes qui suggèrent que seuls des choix fondés sont sur la table.

Les moments qui fonctionnent le mieux dans ce film sont ceux entre Sam et ses parents. Dans une scène de cuisine, sa mère (Wendy Crewson) – désespérée de montrer son soutien – lui propose maladroitement de l’argent alors qu’elle lui demande de l’aider à cuisiner. Il y a une spécificité, avec elle l’accueillant dans son espace et essayant de lui tendre la main comme le font de nombreux parents. Plus tard, son père (Peter Outerbridge) revient sur le moment où Sam a quitté la maison, exposant les craintes auxquelles il était confronté de ne pas être à la portée de son enfant. Là encore, les détails dressent le portrait de ces personnes, de leur relation et des enjeux auxquels Sam et sa famille sont confrontés.

Pendant une grande partie du film, Close to You nous tient à distance. Son expérience d’improvisation aurait pu avoir de grandes intentions en termes de recherche d’authenticité. Cependant, cette méthode ne parvient finalement pas à construire un récit engageant ou des personnages étoffés. Le parcours de Sam est porté principalement par la performance de Page, qui est perçante et au grand cœur. Cependant, alors que Sam passe d’un rendez-vous romantique à un débat stressant dans une salle à manger et vice-versa, il est difficile de se connecter au flux du film, surtout avec autant de dialogues stagnants. Malgré de bonnes intentions, Close to You a des objectifs nobles mais une exécution bancale.

Close to You a été examiné lors de sa première mondiale au Festival international du film de Toronto 2023.