Critique de « Pain Hustlers » : l’approche des gangsters envers les vendeurs d’opioïdes est finalement édentée

Emily Blunt et Chris Evans s’associent pour une comédie noire à venir sur Netflix.

La crise des opioïdes a été au centre d’une vague médiatique ces derniers temps, de la mini-série sur les vrais crimes Le crime du siècle au documentaire nominé aux Oscars All the Beauty and the Bloodshed en passant par des séries étoilées comme Dopesick de Hulu. Netflix à lui seul dévoilera trois entrées axées sur les opioïdes au cours du second semestre de cette année, à commencer par la série dramatique PainKiller dirigée par Peter Berg. Le réalisateur d’horreur Mike Flanagan réinterprète les œuvres d’Edgar Allan Poe pour commenter les millions gagnés grâce à la douleur humaine avec son prochain film La Chute de la maison Usher. Et David Yates, surtout connu pour avoir réalisé une série de films Harry Potter, propose une version sombre et comique du sujet avec Pain Hustlers.

Grâce à ces médias, les vendeurs de pilules – qu’il s’agisse de représentants de médicaments, de médecins qui prescrivent trop ou de cadres ultra-riches qui financent la production de produits pharmaceutiques addictifs – sont devenus des méchants bien compris, se nourrissant du rêve américain à leurs propres fins égoïstes. Dans Pain Hustlers, Yates retrace leur voyage de haillons vers la richesse jusqu’à la ruine comme un conte de gangsters. Parfois, c’est une comparaison appropriée, mais ce cinéaste n’a pas le courage de s’engager.

De quoi parle Pain Hustlers ?

Basée sur le livre non fictionnel d’Evan Hughes, Pain Hustlers : Crime and Punishment at an Opioid Startup, cette offre de Netflix ne se concentre pas sur les célèbres Sacklers – qui ont été la sombre source d’inspiration de plusieurs des productions ci-dessus – mais sur les crimes d’Insys Therapeutics, un véritable société d’assurance-vie qui produisait une forme de fentanyl à action rapide. Le scénario de Wells Tower prend beaucoup de libertés avec l’histoire originale, en changeant les noms et en combinant diverses représentations réelles en un composite pratique sur lequel centrer son histoire.

Par exemple, le PDG d’Insys Therapeutics, le milliardaire indien John Kapoor, devient le PDG de Zana, Jack Neel (Andy Garcia), un veuf chaleureux avec une histoire tragique et une tendance excentrique. Sous ses ordres se trouve le vendeur fanfaron Pete Brenner (Chris Evans dans une barbichette sordide, se penchant avec délectation sur son accent de Boston), et sous lui, la représentante commerciale débutante Liza Drake (Emily Blunt avec un accent américain trop vif).

Ensemble, ce trio – avec une équipe de représentants ambitieux et coquettes – mènera Zana à des ventes scandaleuses, grâce à l’aide de médecins louches, dont celui joué par le toujours excellent Brian d’Arcy James. Mais combien de temps leur ascension peut-elle durer ?

Pain Hustlers n’a pas la bravade d’être des Goodfellas.

Martin Scorsese a défini notre vision du gangster moderne dans des films allant de Les Affranchis à Casino, de L’Irlandais au Loup de Wall Street. Dans chacun d’eux, il nous présente un personnage qui pourrait être considéré comme un méchant aux yeux des étrangers, mais qui possède un charme débonnaire qui ne peut s’empêcher de nous convaincre alors qu’ils poursuivent à tout prix le rêve américain. Le légendaire cinéaste américain invite le public à sympathiser avec ces anti-héros passionnants à travers leurs somptueuses démonstrations de richesse enviable et leurs phrases d’ouverture comme « Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours voulu être un gangster ». Yates n’est pas si audacieux.

Au lieu de cela, le réalisateur anglais commence son drame policier en s’accroupissant pour présenter des excuses. Divers personnages sont mis en scène dans le cadre d’une interview documentaire, essentiellement humiliés avant même que leur histoire ne commence. La protagoniste du film, Eliza Drake, n’apparaîtra pas dans cet espace, pas encore. Au lieu de cela, elle sera présentée comme une mère célibataire si dévouée à son enfant qu’elle travaillera comme strip-teaseuse pour nourrir sa fille adolescente (Dungeons and Dragons: Honor Among Thieves’ Chloe Coleman).

Tout au long du film, ce travail du sexe est devenu une plaisanterie facile et une source de honte pour Liza et les autres représentants qui préféraient autrefois une perche à une pilule pour payer leurs factures. Passer des filets de pêche aux combinaisons électriques semble être le moyen utilisé par Yates pour communiquer rapidement l’attrait de se lancer dans la vente d’un opioïde réputé mortel. Mais juste au cas où vous pourriez juger les choix professionnels de Liza, le scénario de Tower donne à son enfant une justification médicale coûteuse. Après tout, que ne ferait pas une mère pour sauver son enfant ? Qui pourrait lui en vouloir ?

C’est un choix de narration ennuyeux qui semble vaguement sexiste. Bien sûr, les hommes dans les films policiers sont motivés par leur ego et par le désir d’avoir tellement d’argent ou de pouvoir que personne ne peut se moquer de vous. C’est VOUS qui frappez ! Mais s’il s’agit d’une femme, son raisonnement doit être fondé sur une base juste, comme la loyauté envers un enfant malade. Bien que cela puisse avoir pour but de rendre Liza plus sympathique ou plus accessible, cela insulte en fait le public, suggérant que nous n’avons pas l’intelligence émotionnelle nécessaire pour comprendre l’attrait de l’argent et du pouvoir – même s’il s’agit essentiellement de l’argent du sang.

Yates et Tower alignent vaguement leur structure sur celle d’un film de gangsters, introduisant même ces configurations d’interview fastidieuses où Scorsese utiliserait une voix off narquoise. Comme un gangster de Scorsese, Liza a un passé modeste, mais elle est intelligente, audacieuse et charismatique, ce qui lui permet de déjouer ceux qui la sous-estimeraient. Pourtant, plutôt que de la montrer comme une survivante décousue qui s’est laissée prendre par son propre orgueil ou sa propre cupidité, Pain Hustlers s’efforce de la coincer dans le rôle de victime de circonstances impossibles. Ce n’est pas une dégueulasse qui veut sauver sa peau, c’est une noble dénonciatrice qui veut sauver la vie de son enfant !

C’est un compromis lâche qui vise à rendre ce film peut-être plus agréable au public, en gardant le bien-aimé Blunt hors du terrain des méchants. Mais cela fait aussi gémir l’acte final du film.

Pain Hustlers rate la cible.

Même si le scénario devient fade, le casting est solide. Blunt assume confortablement l’intrigue et beaucoup d’exposition, tout en obtenant même une punchline occasionnelle. Evans est un régal, savourant une fois de plus le rôle d’un douchebag – comme il l’a fait magnifiquement dans Knives Out et Scott Pilgrim vs. the World. Garcia est un délice ironique alors que son milliardaire sombre dans la paranoïa et se baigne joyeusement. Catherine O’Hara est une maman attendue qui peut en faire trop sans s’excuser. Et malgré mes problèmes avec ce film, je pourrais bien le revoir juste pour profiter de Brian d’Arcy James, un superbe acteur qui fait de sa transformation de médecin schlubby en superstar de la crise de la quarantaine une magie fascinante – avec un pantalon en cuir, des cheveux des bouchons et une chemise en maille qui semble volée à un patineur artistique.

Au crédit de Yates, Pain Hustlers bouge bien, au rythme de l’implacable Le Loup de Wall Street de Scorsese, mais près d’une heure plus courte. Il ne dépasse pas son accueil, mais il ne défie pas non plus son public. Dès la première séquence. Liza est entourée de vendeurs de pilules plus manifestement malveillants qu’elle. Elle est harcelée par sa famille, ses collègues et à peu près tous ceux qu’elle rencontre, à l’exception des médecins qu’elle courtise avec des tartes faites maison et des bavardages. En cela, il y a une graine qui aurait pu être nourrie pour faire pousser une histoire convaincante sur la façon dont être bon dans une mauvaise chose fait toujours du bien ! Yates ne cherche pas à devenir aussi intelligent.

En fin de compte, Pain Hustlers pourrait être instructif pour ceux qui n’ont vu aucun des documentaires et drames ci-dessus centrés sur la drogue, en donnant un cours intensif sur les jeux louches qui se cachent derrière la prescription excessive d’une drogue hautement addictive et mortelle aux masses. Mais c’est loin d’être du grand cinéma, ni même intéressant.

Pain Hustlers a été présenté lors de sa première mondiale au Festival international du film de Toronto ; le film sortira dans certaines salles aux États-Unis le 20 octobre, puis fera ses débuts sur Netflix le 27 octobre.