Retour sur « Pecker » de John Waters à l’occasion de son 25e anniversaire

Edward Furlong et Christina Ricci jouent dans cette comédie au grand cœur qui mérite mieux que ce qu’elle a reçu.

La légende et icône John Waters, un moustachu du Maryland qui a persuadé la drag queen Divine de manger une crotte de chien dans le film culte de 1972 Pink Flamingos, a passé la semaine dernière à être fêté par l’élite hollywoodienne. Une rétrospective massive consacrée à sa carrière de cinéaste, John Waters : Pope of Trash, vient de s’ouvrir à l’Academy Museum, coïncidant parfaitement avec l’obtention par le réalisateur de sa propre étoile sur le Hollywood Walk of Fame. « Je suis plus proche que jamais du caniveau », a annoncé Waters avec vertige dans son discours de remerciement. « Je suis tellement respectable que je pourrais vomir », a-t-il plaisanté lors de l’inauguration du musée de l’Académie.

Cette tension entre le statut d’outsider baltimorien de Waters et une sorte d’acceptation plus dominante a été la tache rouge qui démange à l’aine de ses six décennies de carrière. Dans Polyester de 1981, une adolescente crie : « Je vais me faire avorter et j’ai hâte ! » Son prochain film, Hairspray de 1988, a été classé PG, bien qu’il ait toujours conservé le côté filou de Waters, avec sa muse Divine dans le rôle de la matriarche Edna Turnblad et ses critiques du racisme et de l’hypocrisie. Bien sûr, Hairspray a finalement été transformé en une comédie musicale à succès à Broadway, qui a ensuite été adaptée dans le film à gros budget de 2007 mettant en vedette la superstar John Travolta. Aujourd’hui encore, Hairspray est régulièrement présenté dans les lycées du pays.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de sa dérive vers le courant dominant, Waters a déclaré que tout ce qu’il avait toujours voulu était résumé lors du premier jour de répétitions de son film Serial Mom de 1994, lorsqu’il a regardé Mink Stole – qui joue pour lui depuis le début – assis en face. de la grande star de cinéma Kathleen Turner alors qu’ils se criaient avec enthousiasme « enculé ».

Mais le film de Waters qui parle le plus directement de cette énigme du coup du lapin, où l’étranger trébuche d’une manière ou d’une autre par les portes nacrées de la culture dominante pour ne pas être sûr s’il l’aime ou même s’il s’y intègre une fois arrivé là, reste aujourd’hui le film le plus sous-estimé du réalisateur. réalisation. Son 8 ½, ses Fabelmans, ses 400 Blows, balayés par le poids des coiffures en ruche et des parures de cafards drag queen. Ne vous inquiétez pas, chers amis Pecker, car le moment est arrivé – Pecker de John Waters aura 25 ans cette semaine, et cela nous accorde, pour citer Pecker lui-même, « un moment Pecker ».

Alors, qu’est-ce que c’est que ce Pecker ?

Pecker met en vedette Edward Furlong de Terminator 2 : Judgment Day dans le rôle de notre type titulaire, un photographe joyeux à temps partiel et un hamburger-slinger à plein temps dans le quartier de Hampden à Baltimore. Pecker passe ses journées – dans le bus, au restaurant, dans la brocante de sa mère – à capturer la ville et ses proches à travers l’appareil photo de sa friperie tels qu’il les voit, à travers des yeux amoureux qui célèbrent tout leur caractère spécial et spectaculaire. unicité. (Semble familier?)

Ce qui est bien, car ils forment un groupe unique. Son père, Jimmy (Mark Joy), dirige une taverne de cabane à crabes locale et est obsédé par les poils pubiens. Sa mère, Joyce (Mary Kay Place), passe ses journées à organiser des défilés de mode pour la population itinérante. Sa sœur aînée, Tina (Martha Plimpton, en feu), est la maîtresse de piste d’un go-go bar gay appelé The Fudge Palace – ce film regorge d’enseignes hystériques de magasins – tandis que sa sœur cadette, Chrissy (Lauren Hulsey), est pleine à craquer. des sacs de sucre tous les soirs. Sa petite amie Shelley (Christina Ricci) gère sa laverie comme un sergent instructeur dérangé. Et sa Memama (Jean Schertler), oh douce Memama, jarrete le meilleur pit-beef de Baltimore au bout de leur allée entre deux utilisations de sa statue de la Vierge Marie comme mannequin de ventriloque.

Alors que le film commence, Pecker a décidé de mettre en scène la présentation inaugurale de ses photographies prises de tous ces gens merveilleux sur les murs de cette cabane à hamburgers locale. Et vous ne le sauriez pas : un marchand d’art new-yorkais sophistiqué nommé Rorey (Lili Taylor) tombe par hasard dessus, et elle est immédiatement époustouflée par son travail. C’est une sensation « teen Weegee » ! C’est « une Diane Arbus humaine ! » Et avant que vous puissiez crier « tout le buisson », Pecker a été emmené à New York et traîne avec Cindy Sherman, et Memama sourit sur la couverture d’Artforum.

Mais atteindre l’extrémité scintillante de l’arc-en-ciel du monde de l’art n’est pas un rêve paradisiaque pour Pecker et ses amis. Tout le monde sent soudain le poids de l’objectif de son appareil photo sur lui. Son travail devient conscient de lui-même. Et tous ceux qui lui tiennent à cœur voient leur vie bouleversée dans un chaos total. Ou « anarchie gourmande », comme le crie un personnage. La petite Chrissy est mise sous Ritalin ; Memama est réprimandée par une bande de Mary-philes locaux. Eh bien, le meilleur ami de Pecker, Matt (Brendan Sexton III), ne peut même plus voler à l’étalage sans être reconnu ! Vers quoi le monde va-t-il ?

Alors, Pecker découvre-t-il qu’il n’y a pas d’endroit comme chez soi ?

Quand ils reviennent tous de leur voyage à New York, Shelley se jette par terre et embrasse le trottoir de la gare routière, tellement soulagée qu’elle soit de retour dans sa bien-aimée Baltimore. « Ne deviens pas un connard », supplie-t-elle Pecker. Mais tout comme les hobbits qui sont partis à la guerre et sont revenus pour trouver Hobbiton une coquille de lui-même, l’innocence du Baltimore de Pecker est perdue maintenant qu’il s’est vu de l’extérieur. Un voile d’ironie a été posé, mis en place. pour éteindre son individualité et son étincelle. La seule façon de rétablir un certain équilibre est pour Pecker de concentrer son œil attentif sur New York et de ramener son spectacle chez lui. Alors, il annule son spectacle à Whitney et tourne son appareil photo vers les snobs de l’art, mettant leurs faiblesses au premier plan.

Entre les mains d’un autre, ce dernier acte aurait été étouffant. Après tout, il est assez simple de ridiculiser la scène artistique new-yorkaise ; Fermez simplement les yeux et imaginez tous les acteurs, de David Bowie à Danny DeVito, qui ont enfilé une perruque blanche effrayante pour faire une gaffe à Andy Warhol. Mais Waters n’avait aucune envie d’incendier New York ou le monde de l’art. (Il ne s’agit pas de Truman Capote effaçant les secrets de la haute société de l’intérieur avec son livre Answered Prayers.) Au lieu de cela, la dernière partie de Pecker devient pratiquement utopique, les habitants des deux mondes trouvant un terrain d’entente dans leur amour commun pour la perversité. « À Pecker et la fin de l’ironie », applaudissent-ils tous depuis la taverne aux plafonds bas, désormais appelée Pecker’s Place.

Waters a déclaré à propos de cette scène : « Cette dernière partie est mon rêve, mon bar ultime. J’y allais tous les soirs – le monde de l’art de New York, les strip-teaseuses et les strip-teaseuses, les cols bleus de Baltimore, tous ensemble avec leurs familles, et tout le monde sous drogue. et de l’alcool. C’est mon idée d’une nuit parfaite.

C’est Pecker’s Place – nous y faisons juste la fête.

Sorti le 25 septembre 1998, Pecker n’a pas laissé beaucoup d’empreinte à l’époque. Il a à peine récupéré son argent avec un gain de 2,2 millions de dollars, et les critiques étaient décidément mitigées. Roger Ebert a résumé l’accueil du film avec une critique deux étoiles, en écrivant : « (Nous) attendons toujours que Waters se déchaîne et nous choque, et il ne le fait jamais. »

Les attentes étaient peut-être l’épine dans le pied de Pecker, car même avec des efforts hollywoodiens comme le Hairspray classé PG et le Serial Mom propulsé par des stars derrière lui, Pecker se démarque comme particulièrement joyeux et optimiste. Peut-être qu’aucun autre film de sa filmographie n’est aussi motivé que celui-ci par l’amour de Waters pour absolument tous les personnages à l’écran. La chose la plus méchante dite dans Pecker, c’est lorsque Shelley crie : « Je déteste la photographie moderne !

Il n’y a pas de vrai méchant, pas de Velma Von Tussle, au travail. Le marchand d’art de Lili Taylor est le plus proche, mais Taylor joue Rorey comme doux et gentil, tout bien considéré, et le mauvais comportement du personnage s’explique par le fait qu’elle est simplement tombée sous l’emprise de l’innocence aux yeux étoilés de Pecker. « Nous n’avons pas de garçons aussi mignons à New York », soupire-t-elle.

Et puis il y a la situation plus large de Pecker.

Avec le recul, Pecker pourrait être imaginé comme une trilogie fraternelle aux côtés de deux autres sorties de 1998, The Truman Show de Peter Weir et EDtv de Ron Howard, qui préfiguraient le début prochain de Reality Show Brain. Sans jamais être ennuyeux, le scénario de Waters est profondément conscient de la manière dont le comportement des gens change une fois que 1) une caméra est braquée sur eux et 2) ils se rendent compte qu’il existe un public pour ce genre de choses. Tina décide spontanément qu’elle est un mannequin « comme RuPaul », tandis que Little Chrissy devient une influenceuse végétalienne.

Mais contrairement à The Truman Show ou à EDtv, aucun jugement moral profond n’est émis d’en haut chez Pecker. Waters semble ravi que nous puissions participer aux 15 minutes de chacun, tant que les règles du jeu sont équitables et tant que nous sommes tous individuellement conscients du jeu et restons fidèles à nous-mêmes – peu importe à quel point ces personnes pourraient être là-bas. être. Surtout à cause de la façon dont ces moi-mêmes pourraient être !

Pecker n’est pas un simple portrait individuel de John Waters. Il a dit que ce n’était pas un bildungsroman et que la naïveté de Pecker était une caractéristique qu’il n’avait jamais vraiment partagée. Mais il est révélateur que c’est une version idyllique de lui-même qu’il a mise au monde – que le rêve ultime est d’amener New York (et Hollywood) à Baltimore et de nous remodeler à son image, et non l’inverse.

Et n’est-ce pas exactement ce que la culture a fait ? Les crottes de chien mangeant divinement ont été diffusées sur Turner Classic Movies et sont désormais inscrites au National Film Registry. Les filles de tout le pays se battent pour dire : « Maman, je suis une grande fille maintenant ». Et l’Académie des arts et des sciences du cinéma vient de placer la caméra de Pecker sur un piédestal. Nous sommes tous Pecker maintenant !

Comment regarder : Pecker est disponible à la location ou à l’achat sur Prime Video, sur YouTube et sur Apple TV.