Jetez un œil aux récifs coralliens des grands fonds millénaires, épargnés par l’homme.

Les scientifiques cartographient les deux rares récifs coralliens des profondeurs marines à l’aide de nouvelles technologies.

Les profondeurs marines recèlent encore de nombreux mystères pour les humains, et cela pourrait être une bonne chose, du moins pour la croissance et la préservation de la vie marine en danger.

Les scientifiques ont découvert deux nouveaux récifs coralliens en eaux profondes situés dans la réserve marine des Galápagos, restés intacts et épargnés par les explorateurs humains. Ces récifs constituent la deuxième découverte dans la région cette année, après une découverte similaire en avril.

Les scientifiques explorent l’océan pendant 30 jours à l’aide de robots d’eau profonde télécommandés, avec l’équipe dirigée par Stuart Banks, un océanographe de la station de recherche Charles Darwin sur l’île de Santa Cruz aux Galápagos.

Le Schmidt Ocean Institute, une organisation à but non lucratif qui exploite le robot sous-marin SuBastian de l’expédition, a expliqué dans un communiqué de presse que les récifs d’eau froide sont situés à des profondeurs allant de 370 à 420 mètres et mesurent 800 mètres de long et 250 mètres de long. Pour le contexte : 800 mètres équivaut à huit terrains de football. Selon les chercheurs, cette quantité de coraux vivants dans une zone est une découverte rare.

« Ils présentent une riche diversité d’espèces de coraux durs, ce qui suggère qu’ils forment et soutiennent probablement la biodiversité marine depuis des milliers d’années », a écrit l’institut.

Surnommée Cacho De Coral, la faible luminosité et les eaux froides de la région – différentes des récifs aux eaux chaudes et peu profondes que beaucoup connaissent peut-être – peuvent expliquer pourquoi les récifs sont en si bon état, alors que les températures mondiales continuent d’augmenter.

La découverte et la cartographie de ces récifs « n’ont pas seulement une valeur scientifique », a déclaré Danny Rueda Córdova, directeur de la direction du parc national des Galápagos, dans un communiqué de presse. « Cela fournit également une base solide pour une prise de décision qui protège efficacement ces écosystèmes, en préservant la diversité biologique qu’ils abritent et en garantissant leur résilience dans un environnement en constante évolution.

« La dynamique géologique de la région joue un rôle fondamental dans les écosystèmes des grands fonds. La recherche et la cartographie sont des outils essentiels pour garantir que les Galápagos continuent d’être un exemple emblématique de la beauté et de l’importance de la nature », a déclaré Córdova.

L’exploration teste également une technologie innovante qui pourrait rendre la cartographie sous-marine plus robuste et plus fiable, explique le Schmidt Ocean Institute. L’équipe a déployé une nouvelle technologie de balayage laser qui crée des cartes des récifs à extrêmement haute résolution, notamment la possibilité d’identifier les animaux vivant sur le fond marin, ce qui n’est pas possible avec la plupart des technologies de cartographie sous-marine. L’équipe a découvert et cartographié deux monts sous-marins inexplorés, dont on supposait auparavant l’existence uniquement à l’aide de données satellite.

« C’est comme entrer dans votre maison et réaliser que vous avez un sous-sol dont vous ignoriez l’existence », a déclaré Banks à Science News. « Et c’est plein de trucs vraiment cool. »