Le « Prince des Ténèbres » décrié de John Carpenter mérite votre attention

Dans un monde devenu fou, ce film d’horreur macabre a beaucoup de sens.

Il est peut-être temps d’accepter que John Carpenter opère à un niveau tellement supérieur à celui du reste d’entre nous que nous commençons seulement maintenant à le rattraper.

Alors que l’auteur d’horreur derrière Halloween, The Thing et They Live est reconnu depuis longtemps comme un maître de son métier, il y a toujours eu des opposants qui l’ont rejeté comme un schlockmeister qui riffait principalement sur de vieux westerns de films B et des films de science-fiction.

Les critiques de son film de 1987, Prince of Darkness, étaient particulièrement cinglantes. Carpenter voulait dépeindre « l’apocalypse ». Mais Roger Ebert a écrit que le film équivalait à « un groupe de gens se poursuivant dans un couloir pendant que la bande originale devenait folle ». Aie.

Pourtant, rétrospectivement, ce film décrié est l’un des plus terrifiants et des plus influents de Carpenter.

J’avoue qu’il m’a fallu du temps pour rattraper Prince of Darkness. D’abord attiré en tant qu’enfant d’horreur par cette image sinistre d’Henry Rosenthal d’un visage hurlant avec une araignée dans la bouche suintant de la boîte vidéo, je n’ai pas été vraiment déçu par le film, juste très confus.

Quand je suis revenu au film des années plus tard, je l’ai trouvé beaucoup plus étrange que dans mes souvenirs, avec une atmosphère d’effroi aussi épaisse que le smog de Los Angeles. De plus, il y a quelque chose d’unique dans Prince of Darkness : c’est l’un des rares films d’horreur qui devient plus effrayant au fil des visionnages répétés.

De quoi parle le Prince des Ténèbres ?

Dès le début, il est clair que les choses ne vont pas bien sous le soleil de Californie. Un vieux prêtre meurt dans son sommeil, laissant derrière lui une note énigmatique sur un « terrible secret ». Pendant ce temps, un professeur (Victor Wong, un habitué de Carpenter) explique à sa classe que les lois physiques deviennent étranges au niveau subatomique : « Bien que l’ordre existe dans l’univers, ce n’est pas du tout ce que nous avions en tête.

Avant la fin du générique d’ouverture, Carpenter nous exhorte déjà à douter de la place de l’homme dans le schéma cosmique. Pendant ce temps, la partition de synthétiseur de Carpenter et Alan Howarth résonne de façon inquiétante en arrière-plan. La cinématographie de Gary B. Kibbe renforce ce sentiment d’effroi. S’appuyant sur une autre marque de fabrique de Carpenter, le réalisateur tourne en Panavision grand écran déformant sous des angles faibles qui donnent l’impression que les personnages sont déplacés dans un arrière-plan imminent. Et chaque plan semble se dérouler au crépuscule ou la nuit ; Le Los Angeles de Carpenter n’est jamais aussi ensoleillé.

Bientôt, un prêtre inquiet (le fidèle d’Halloween Donald Pleasance) contacte son vieil ami le professeur pour lui demander de l’aide. Il semble que le prêtre gardien décédé était une sentinelle solitaire dans une église abandonnée, surveillant un grand bidon au sous-sol rempli d’un étrange liquide vert brillant. Une secte catholique, la Confrérie du Sommeil, garde la boîte depuis des millénaires, pour empêcher ce qu’elle contient de s’échapper. Mais maintenant, son « pouvoir grandit » et le prêtre a besoin de la science pour l’aider à expliquer ce limon maléfique – et peut-être le garder enfermé pour de bon.

Avant de pouvoir dire « Beelze-Busters », une équipe de 13 étudiants diplômés et leur équipement de haute technologie se rassemblent dans l’église pour aller au fond des choses – et peut-être empêcher l’apocalypse pour obtenir des crédits supplémentaires.

Le Prince des Ténèbres de John Carpenter regorge de chair de poule.

Les vers et les insectes commencent à s’accumuler partout. Des gens de la rue étrangement impassibles entourent le bâtiment comme une légion de Michael Myers. Les chercheurs commencent à avoir le même rêve étrange de séquences vidéo dégradées, avec un narrateur (Carpenter lui-même) affirmant qu’il s’agit d’une transmission d’un futur apocalyptique. Et un chercheur geek (Thom Bray) est confronté à une horreur après l’autre alors qu’il part pour la nuit. Tout d’abord, il découvre un troublant pigeon crucifié. Ensuite, il est brutalement empalé avec un vélo par un chef de la rue, joué par nul autre que la rockeuse Alice Cooper.

Comme il l’a fait dans The Thing, Carpenter a piégé un groupe de personnes dans un endroit isolé où quelque chose de mystérieux les attend. Et les choses ne cessent d’empirer. Le prêtre explique que l’Église a grandement exagéré le rôle de l’homme dans le schéma cosmique. Le mal est une force physique dans l’univers, liée à chaque atome, tandis que le bien… pas tellement. Le bien, ce n’est en réalité qu’une poignée de personnes essayant de survivre à une nuit pleine d’insectes, de possédés et de Satan.

C’est beaucoup. La façon dont vous lisez le film dépend du sérieux avec lequel vous prenez son charabia. Mais si vous suspendez votre incrédulité un instant, vous réalisez à quel point sa rencontre entre science-fiction et tradition religieuse est ingénue. Et comme c’est sombre : les personnages regardent à travers le gouffre de l’existence quelque chose de vaste et d’inconnaissable qui ne se soucie pas d’eux.

Carpenter place Prince of Darkness dans sa trilogie apocalypse, entre The Thing et In the Mouth of Madness. Je dirais que son surréalisme apocalyptique et catastrophique appartient vraiment à une catégorie à part entière, un genre que j’appelle « Du bizarre au pire ».

Des films d’horreur plus récents, comme le thriller lovecraftien de Jeremy Gillespie et Steven Kostanski The Void, la terreur surnaturelle de David Prior The Empty Man, l’apocalyptique Annihilation d’Alex Garland, le Western Nope centré sur les extraterrestres de Jordan Peele, et même Stranger Things, dans lequel les personnages font face à d’énormes et mystérieux cosmiques. forces, ont largement emprunté à l’atmosphère de terreur mystérieuse que Carpenter a créée pour la première fois dans les années 80. Si vous aimez l’un d’entre eux, vous devriez donner une chance à ce trésor oublié du charpentier.

En son cœur, Prince of Darkness parle de la terreur plus profonde que ressentent les humains mortels lorsqu’ils affrontent des forces cosmiques qu’ils ne peuvent pas comprendre, tout en espérant seulement retenir les ténèbres un peu plus longtemps. Comme répond le professeur, lorsqu’on lui demande si le groupe doit appeler à l’aide :

« Personne ne peut nous aider. »

Et c’est tout à fait terrifiant.

Comment regarder: Prince of Darkness est diffusé sur Peacock Premium, Amazon Prime et Apple TV+.