Le séisme sans précédent sur Mars n’a pas été causé par ce que vous pensez

Mars n’est pas mort.

En mai 2022, une puissante secousse a frappé Mars.

Le séisme, d’une magnitude de 4,7, ferait trembler les assiettes et ferait craquer les charpentes en bois d’un bâtiment sur Terre, mais ne serait pas catastrophique au niveau régional. Pourtant, sur Mars – un monde beaucoup plus calme géologiquement – ​​un tel événement est toujours considéré comme un séisme monstre, à la limite de ce que les planétologues s’attendraient à enregistrer sur un monde aride et désertique.

Depuis le tremblement de terre, les scientifiques se sont penchés sur l’événement, enregistré par l’atterrisseur InSight de la NASA, sa sonde géologique désormais à la retraite. Certains chercheurs ont supposé qu’un séisme d’une telle ampleur provenait d’un météore s’écrasant sur Mars, la planète étant recouverte d’impacts de météores. Pourtant, de nouvelles recherches, publiées dans la revue scientifique à comité de lecture Geophysical Research Letters, concluent que la source du séisme majeur provenait des profondeurs de la planète.

Contrairement à la Terre, Mars n’a pas de volcans en éruption ni de roches en fusion près de la surface. Il est peu probable que des plaques structurelles ou tectoniques colossales se déplacent progressivement au sommet de roches chaudes et en circulation, ce qui, sur Terre, crée des chaînes de montagnes et déclenche des tremblements de terre.

Pourtant, Mars pourrait encore avoir une activité importante dans les profondeurs souterraines, à mesure que l’ancienne croûte rocheuse de la planète continue d’évoluer.

« Nous pensons toujours que Mars n’a pas de tectonique de plaques active aujourd’hui, donc cet événement a probablement été causé par la libération de contraintes au sein de la croûte martienne. Ces contraintes sont le résultat de milliards d’années d’évolution, y compris le refroidissement et le rétrécissement de la croûte terrestre. différentes parties de la planète à des rythmes différents », a déclaré Ben Fernando, qui fait des recherches en géophysique planétaire à l’Université d’Oxford et a dirigé la nouvelle étude, dans un communiqué.

Fernando et l’équipe de recherche ont utilisé l’imagerie satellite pour parcourir la surface de Mars. Ils ont recherché un coupable potentiel de météorite qui aurait pu déclencher des secousses martiennes aussi puissantes, en recevant des contributions d’images de la part de l’Agence spatiale européenne, de l’Agence spatiale nationale chinoise et de l’Organisation indienne de recherche spatiale. Ils ont scruté le paysage à la recherche de nouveaux impacts ou de nuages ​​de poussière juste après le 4 mai 2022.

Aucun n’a été trouvé.

« Nous sommes prêts à collaborer avec des scientifiques du monde entier pour partager et appliquer ces données scientifiques afin d’acquérir davantage de connaissances sur Mars, et sommes fiers d’avoir fourni les données des imageurs couleur de Tianwen-1 pour contribuer à cet effort », a déclaré Jianjun Liu, des Observatoires astronomiques nationaux de l’Académie chinoise des sciences, a déclaré dans un communiqué.

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L’atterrisseur InSight de la NASA, qui s’est retrouvé à court d’énergie en 2022, a enregistré plus de 1 300 tremblements de terre. Dans les missions futures, les planétologues souhaitent continuer à sonder l’intérieur de Mars et enregistrer les séismes, améliorant ainsi notre compréhension de ce qui se passe sous la surface de la planète rouge. Il se peut même que certains endroits soient sujets à des séismes relativement importants.

« Nous ne comprenons toujours pas complètement pourquoi certaines parties de la planète semblent subir des stress plus élevés que d’autres, mais des résultats comme ceux-ci nous aident à approfondir nos recherches », a déclaré Fernando. « Un jour, ces informations pourraient nous aider à comprendre où les humains pourraient vivre en toute sécurité sur Mars, et où il serait préférable d’éviter! »