Les crânes les plus effrayants jamais repérés dans l’espace
Attention, terriens.
L’univers regorge de mystère.
Des missions spatiales ambitieuses, comme le télescope spatial James Webb et les rovers martiens, aident les scientifiques à comprendre ce qui existe : l’une des planètes rocheuses de la taille de la Terre du système solaire TRAPPIST pourrait-elle héberger la vie ? Comment sont nées les galaxies regorgeant d’étoiles et de planètes, comme notre Voie lactée ? L’infernale Vénus abritait-elle autrefois des océans ?
Certaines de ces questions cosmiques pourraient trouver une réponse dans les années et décennies à venir ; certains prendront plus de temps.
Pourtant, ces mêmes vaisseaux spatiaux renvoient également des motifs et des images que nous interprétons parfois comme familiers : peut-être un visage dans un rocher ou une main colossale dans un nuage cosmique. Cette tendance à voir une image distinctive dans un modèle étranger (ou, pourrait-on dire, extraterrestre) est connue sous le nom de « paréidolie ».
« Ici, à la NASA, nous entendons souvent des gens qui pensent voir quelque chose de familier dans une image de Mars, ou d’une autre planète, ou ailleurs dans le cosmos. Et c’est vrai, ils voient quelque chose de familier, mais c’est en fait parce qu’ils sont en paréidolie », explique l’agence spatiale.
Ce qui suit sont quelques exemples de crânes semblant apparaître sur des images spatiales. Bien sûr, il n’y a pas vraiment de crânes colossaux qui parcourent le cosmos ou notre système solaire. Droite?
Le cluster Persée
Cette image obsédante a été capturée par l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA, un instrument qui détecte les émissions de rayons X (par opposition à quelque chose comme les émissions de lumière visible) provenant des zones chaudes de l’univers.
Ce motif en forme de crâne montre en réalité le noyau d’un groupe de galaxies lointaines appelé « amas de Persée ». Vous regardez essentiellement le gaz extrêmement chaud dans et autour de la galaxie supergéante Persée A. Directement au centre, entre deux cavités sombres, se trouve un trou noir supermassif, une région avec une gravité si énorme que même la lumière ne peut s’échapper. Les deux cavités sombres sont géantes – « chacune assez grande pour contenir une galaxie faisant la moitié du diamètre de notre galaxie, la Voie lactée », explique la NASA – et probablement créées par des éclats de particules énergétiques libérées autour du trou noir galactique.
La « bouche » du crâne, vue à deux heures du centre de l’image, est une galaxie plus petite (avec quelque 20 milliards d’étoiles) qui tombe dans Persée A, plus massive (oui, les galaxies ont tendance à entrer en collision).
L’astéroïde du crâne (alias « l’astéroïde d’Halloween »)
Sous le bon éclairage, l’astéroïde 2015 TB145 semble terriblement effrayant.
De plus, les astronomes ont découvert cette roche spatiale en octobre 2015, puis elle a fait son passage le plus proche de la Terre à Halloween.
L’astéroïde 2015 TB145, mesurant entre 2 050 et 2 300 pieds de large, est terriblement sombre. Il ne reflète presque pas la lumière, seulement environ 5 % de la lumière du soleil. « Cela signifie qu’il est très sombre, à peine plus réfléchissant que le charbon de bois », a déclaré Pablo Santos-Sanz, astronome de l’Institut d’astrophysique d’Andalousie, à la publication scientifique espagnole SINC.
Comme la plupart des astéroïdes, « l’astéroïde d’Halloween » est une relique de notre système solaire primitif. Elle s’est formée il y a environ 4,6 milliards d’années, mais ne s’est jamais développée pour faire partie d’une masse planétaire plus grande, comme celle qui a donné naissance à nos planètes. La NASA qualifie l’astéroïde 2015 TB145 de « comète morte », ce qui signifie qu’elle a perdu une grande partie de la glace d’eau et d’autres « volatiles » autour de son noyau rocheux ou métallique.
Il s’agit d’un « astéroïde proche de la Terre », c’est-à-dire que son orbite rapproche la roche un peu de la Terre (mais elle n’est pas sur le point de heurter notre planète) de temps en temps. En 2088, par exemple, l’astéroïde s’approchera de nous à moins de 20 distances lunaires (une distance lunaire est la longueur entre la Terre et la Lune, soit environ 239 000 milles). Et sous un bon angle, cela pourrait continuer à intriguer, ou à effrayer, les masses.
Nébuleuse du crâne
À environ 1 600 années-lumière se trouve la « nébuleuse du crâne ».
Anciennement appelé NGC 246, il s’agit d’un objet cosmique appelé nébuleuse planétaire, qui se forme lorsqu’une étoile de taille moyenne comme le soleil vieillit et perd ses couches externes de gaz, souvent dans un spectacle cosmique grandiose. Un noyau extrêmement dense (une étoile naine blanche) reste au milieu des nuages.
La nébuleuse du crâne est située dans la constellation Cetus, qui signifie « La Baleine ». « Ce reste éthéré d’une étoile morte depuis longtemps, niché dans le ventre de La Baleine, ressemble étrangement à un crâne flottant dans l’espace », écrit l’Observatoire européen austral (ESO), une organisation scientifique collaborative regroupant les nations européennes.
Visage sur Mars
Le « visage sur Mars » est un exemple célèbre de paréidolie.
Le vaisseau spatial Viking de la NASA a capturé une caractéristique sur Mars avec un motif ressemblant à un visage en 1976. Pourtant, « le ‘visage’ ne résiste pas à l’épreuve du temps », écrit la NASA. Des décennies plus tard, d’autres engins spatiaux ont pris des images du visage à plus haute résolution, montrant qu’il s’agissait simplement d’une topographie martienne naturelle.
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En effet, vous pouvez trouver des exemples de paréidolie partout dans le cosmos. Ce n’est pas une mauvaise chose en soi – cela peut être un moyen précieux d’attirer l’intérêt sur un objet cosmique.
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Même si, parfois, la ressemblance peut être un peu trop proche pour être confortable.
