Internet est-il mauvais pour la santé mentale ? Ce que signifie réellement la dernière étude.

Une nouvelle étude sur le sujet est plus compliquée qu’il n’y paraît.

Vous pourriez être confus en voyant de nouveaux titres affirmant qu’Internet n’est pas mauvais pour la santé mentale.

Après tout, le Surgeon General des États-Unis a lancé un avertissement ce printemps selon lequel les médias sociaux représentent un risque important pour les jeunes. La semaine dernière, un tribunal fédéral a jugé qu’un procès contre les principales plateformes de médias sociaux, alléguant que leurs produits nuisaient aux jeunes utilisateurs, pouvait aller de l’avant.

Depuis que la lanceuse d’alerte de Facebook, Frances Haugen, a révélé en 2021 que l’entreprise avait dissimulé des recherches internes sur les effets négatifs de l’utilisation d’Instagram, il n’a guère semblé controversé de suggérer que certains types d’engagement sur Internet peuvent aggraver le sentiment des gens.

Ce mois-ci, le Wall Street Journal a publié les accusations d’un autre lanceur d’alerte selon lesquelles les dirigeants de Meta, la société mère de Facebook et Instagram, avaient ignoré les inquiétudes selon lesquelles des adolescents étaient harcelés ou victimes d’avances sexuelles non désirées sur cette dernière application.

Entrez dans une étude publiée mardi par des chercheurs dans la revue Clinical Psychological Science, qui a tenté, sans succès, de trouver un lien convaincant entre l’accès à Internet et une mauvaise santé mentale et un bien-être.

Business Insider, par exemple, a déclaré que l’étude n’avait trouvé aucun lien entre l’utilisation des médias sociaux et les « dommages à la santé mentale ». Sauf que ce n’est pas ce que les chercheurs ont évalué.

Au lieu de cela, ils ont comparé l’accès à Internet sous la forme d’abonnements annuels par habitant à Internet et au haut débit mobile et diverses mesures du bien-être et de la santé mentale.

Ils n’ont toutefois pas fait de distinction entre l’accès à Internet et certains types de plateformes, comme les médias sociaux et les jeux.

Les chercheurs se sont appuyés sur des ensembles de données massifs. Dans une série d’études, ils ont extrait des chiffres sur les indicateurs d’accès à Internet et de bien-être dans 168 pays sur une période de 16 ans. Dans une autre série d’études, ils ont fait quelque chose de similaire dans 202 pays et 19 ans. Ils ont également examiné les différences d’âge et de sexe afin de mieux comprendre si les utilisateurs plus jeunes ou féminins pourraient être plus sujets aux expériences négatives.

En général, les chercheurs n’ont pas trouvé de lien convaincant entre l’accès à Internet et un bien-être et une santé mentale moindres. Chez les jeunes, il existait de minuscules corrélations positives et négatives entre certaines variables, mais le co-auteur, le Dr Andrew K. Przybylski, a déclaré à Indigo Buzz dans un courrier électronique que ces résultats étaient difficiles à interpréter.

Przybylski, professeur de comportement humain et de technologie à l’Université d’Oxford, a déclaré qu’il pensait que l’étude était la « meilleure preuve » dont nous disposions sur la question de savoir si l’accès à Internet lui-même était associé à de pires expériences émotionnelles et psychologiques – et pourrait fournir une réalité. vérifiez le débat en cours sur la question.

« Les leaders d’opinion et certains responsables politiques prétendent qu’il existe une épidémie mondiale de santé mentale provoquée par Internet, mais ils ne prennent pas la peine de collecter (et) de débattre des données pour étayer cette affirmation extraordinaire », a-t-il écrit.

Il est important de noter que lui et son co-auteur ont souligné dans leur article à quel point il est difficile d’étudier le problème, car les données cruciales ne sont pas entre les mains des chercheurs mais appartiennent plutôt à des entreprises privées qui les utilisent pour affiner leurs stratégies de marketing. (Przybylski a été consultant non rémunéré auprès de Meta et a déjà publié des recherches sur l’association entre l’adoption de Facebook et le bien-être dans des dizaines de pays.)

Les auteurs ont également écrit qu’une enquête plus approfondie sur la relation entre les comportements en ligne et le bien-être nécessite d’étudier les activités là où elles se produisent, notamment sur les plateformes de médias sociaux.

Przybylski a déclaré à Indigo Buzz que les gens devraient pouvoir donner de manière sécurisée, éthique et légale les données qu’ils génèrent lorsqu’ils jouent à des jeux, utilisent leur téléphone ou vont sur les plateformes de médias sociaux, de la même manière qu’ils autorisent les chercheurs à utiliser leurs données génétiques, financières. , des données sur l’éducation et la santé.

Ces « données riches » sont actuellement utilisées pour vendre des produits et des publicités, a déclaré Przybylski, soulignant que les chercheurs ont une capacité réduite à étudier la vie quotidienne.

« Je suis sûr que l’utilisation de la technologie connaît des hauts et des bas, mais nous ne pourrons jamais les cartographier et intervenir si nécessaire si nous ne disposons pas de données objectives sur comment, pourquoi et quand les gens interagissent avec les mondes en ligne. « , a déclaré Przybylski.