Critique de « The Boys in the Boat »: le drame sportif de George Clooney sur la Seconde Guerre mondiale vise haut, atterrit bas

Cette coquille vide d’image de prestige rappelle de meilleurs films.

Cela a été une mauvaise semaine pour le cinéma aquatique, entre les adieux moyens de DC Aquaman et le royaume perdu et le drame d’époque réalisé par George Clooney, The Boys in the Boat. Les deux ont peu de points communs en termes de sujet et de style, mais ils sont en proie au même sentiment d’implication maussade.

Le drame olympique de Clooney suit les jeunes hommes de l’équipe d’aviron de l’Université de Washington alors qu’ils apprennent à ramer vers la victoire aux Jeux olympiques de Berlin de 1936, mais il ne s’intéresse jamais complètement à ses personnages ou à leur physique. Peu de films en dehors des biopics de pop stars semblent aussi clairement conçus en laboratoire, avec des obstacles traités comme des listes de contrôle autour desquelles structurer l’essentiel du scénario, plutôt que comme un drame humain dans lequel s’engager et finalement surmonter.

De quoi parle Les Garçons dans le bateau ?

Situé en proie à la Grande Dépression, The Boys in the Boat – adapté par le scénariste Mark L. Smith du livre du même nom de Daniel James Brown – suit le vrai garçon et rameur olympique Joe Rantz (Callum Turner) dans son film pré- jours de navigation de plaisance, alors qu’il suit des cours à l’université tout en essayant de trouver des petits boulots pour joindre les deux bouts. Lorsqu’il entend parler de la possibilité de ramer contre rémunération, il s’inscrit à un essai épuisant et finit par être sélectionné dans l’équipe junior sous-financée de son collège, sous les auspices de l’entraîneur sévère et stoïque Al Ulbrickson (Joel Edgerton).

Ce qui commence comme un travail se termine par un désir profond pour Rantz, du moins c’est ce qu’il prétend lorsque l’inévitabilité d’être exclu de l’équipe surgit finalement. Cependant, cela ressemble moins à un obstacle émotionnel qu’à un diktat d’image de prestige, étant donné le peu d’intérêt ou d’engagement que le film parvient à extraire de Rantz, dans ce domaine et dans tous les autres domaines. Par exemple, dans l’intrigue secondaire romantique requise, une femme qui l’a connu à l’école primaire, Joyce (Hadley Robinson), se jette pratiquement sur lui. Il ne rend pas la pareille, mais ce qui devrait être interprété comme étant insensible ou inconscient apparaît simplement comme un manque d’engagement, de passion ou de perspective, comme si Joyce était amoureuse d’un mannequin.

Turner est clairement talentueux, car il est affiché sur de nombreux autres projets, tels que le thriller d’horreur néo-nazi Green Room et l’adaptation 2020 d’Emma de Jane Austen. Mais sous la direction de Clooney, il finit par livrer une non-performance de regards vides. Rantz finit donc par être le pire protagoniste possible pour ce type d’histoire, où le succès des individus contribue à transformer une équipe de huit en un collectif et oriente l’intrigue vers les Jeux olympiques en Allemagne.

Ce qui manque à l’équipe en termes d’équipement, Ulbrickson le compense par une conviction bourrue et un amour dur, poussant ses élèves à l’épuisement au nom du succès. Lorsque la question de l’argent (ou du manque d’argent) met en péril leur voyage à Berlin, il mène même une campagne de collecte de fonds pour les aider à franchir la ligne d’arrivée. Cependant, c’est aussi quelque chose que le film tronque et ignore en grande partie, malgré ses nombreuses tentatives de présenter Les Garçons dans le bateau comme une histoire de rêves et de travail acharné pour vaincre la pauvreté endémique.

Edgerton, au moins, finit par être capable de rassembler une certaine passion pour le sujet. C’est plus que ce que l’on peut dire du cinéma de Clooney, qui prend un film sur un processus physique épuisant et lui donne toute la saveur et la valeur nutritionnelle de la viande transformée.

George Clooney fouille dans une autre histoire de la Seconde Guerre mondiale.

Pour un complément parfait à The Boys in the Boat, ne cherchez pas plus loin que The Monuments Men, son drame d’époque de 2014 dont la prémisse et les problèmes centraux correspondent parfaitement à son dernier. Dans The Monuments Men, un casting de haut calibre s’associe pour sauver l’art et la culture kidnappés des griffes nazies, mais le film a peu de perspectives culturelles en lui-même, au-delà d’une fascination passagère pour l’idée d’un vol d’art inversé. Ceci en dépit du fait que le bataillon central du film était composé d’historiens de l’art et de conservateurs.

De même, The Boys in the Boat est un film d’athlètes, rempli de nombreuses scènes d’aviron, mais sa conception de l’aviron lui-même est ennuyeuse et déconnectée. Le mouvement de l’aviron peut sembler répétitif et mécanique, mais le présenter comme tel représente un échec de l’imagination cinématographique, puisque les scènes dans lesquelles l’acte se déroule sont généralement axées sur la compétition, l’intensité et l’adversité. C’est un film de course après tout, mais il lui manque la sensation viscérale d’un tel film.

Il s’agit aussi apparemment d’un film sur la Seconde Guerre mondiale, bien qu’il se déroule un an avant la guerre dans le Pacifique et cinq ans avant Pearl Harbor. Son acte final se déroule sur fond de drapeaux nazis, les Jeux olympiques de Berlin étant présidés par le Führer lui-même. Et pourtant, l’antisémitisme imminent de l’époque n’apparaît ni dans l’ambiance ni dans le ton. La croix gammée nazie ne représente rien pour les personnages blancs du film, et elle ne signifie rien non plus pour la caméra. Cela est présenté de manière incidente, plutôt qu’avec un sentiment de présage ou de danger – et encore moins avec une allusion au fait qu’Hitler utilisait ces jeux comme un outil de propagande, à l’exclusion des athlètes juifs.

Afin de faire un geste vers la suprématie blanche de l’époque, le film invoque le nom et l’image du coureur noir Jesse Owens (Jyuddah Jaymes) et, en quelques secondes, expose ses luttes dans son pays et à l’étranger, bien qu’en passant. Cette reconnaissance, cependant, finit par sonner le glas du film, car elle révèle à quel point ses garçons éponymes se battent peu en comparaison. Pire encore, le récit du film finit par être si dispersé et farfelu que Rantz, bien qu’il soit le personnage central pour la majeure partie, n’apparaît dans ses scènes culminantes qu’en tant que personnage d’arrière-plan. Pendant ce temps, le film tourne plutôt autour d’un personnage complètement différent, comme si Les Garçons dans le bateau avait toujours été son histoire.

C’est une décision narrative déroutante, rendue d’autant plus perplexe par les influences populaires (et bien supérieures) dont Clooney semble s’inspirer.

Les Boys in the Boat visent haut, mais atterrissent bas.

Il y a une sentimentalité distincte dans le film dès sa scène d’ouverture – un serre-livre flashforward, dans lequel un vieux Rantz regarde des rameurs contemporains avant de réfléchir à sa vie – et le compositeur Alexandre Desplat donne vie à cette nostalgie avec sa partition scintillante. Le film a toutes les caractéristiques d’un drame de prestige des années 80 ou 90, qu’il s’agisse du film de guerre poignant Il faut sauver le soldat Ryan, de l’épopée sportive historique Chariots of Fire ou du drame sur le passage à l’âge adulte Dead Poets Society.

Et pourtant, il lui manque le sentiment de dynamisme et de camaraderie qui ont fait le succès de ces films. On ne se sent jamais vraiment habité, malgré sa conception complexe. La pauvreté est vécue de mauvaise humeur, mais personne ne semble désespéré ou sous-alimenté. Des chaussures trouées apparaissent à plusieurs reprises – notamment au moment où Ulbrickson tombe sur les chaussures de son équipe dans leur vestiaire et se rend compte à quel point elles sont pauvres – mais elles sont traitées, manipulées et inspectées comme si elles grinçaient. des accessoires propres plutôt que des vêtements sales et en lambeaux. Il n’y a aucune répulsion, aucun malaise ou ignorance à surmonter pour Ulbrickson, et aucun sentiment d’apitoiement sur soi à incarner pour ses garçons.

C’est un film qui a l’air brillant en pause, mais qui semble faux lorsqu’il est joué en entier, ce qui donne lieu à un effort de réalisation faux et agréable dans lequel peu de choses sont apprises ou surmontées. Il n’a aucune perspective, ou du moins aucune que la caméra est capable d’exploiter à partir de ses portraits guindés en gros plan moyen, qui durent trop longtemps sans que les personnages réagissent à quoi que ce soit de particulier. C’est entièrement vide et, compte tenu de l’importance de ses sujets et de son cadre – une équipe ouvrière opprimée établissant des records dans un sport de bougie et concourant à un moment et à un endroit dangereux de l’histoire – cela devient insultant dans le processus.

Comment regarder : Les garçons dans le bateau sort en salles le 25 décembre.