Critique de « The Color Purple » : cette comédie musicale de Broadway fonctionne-t-elle sur grand écran ?

L’essentiel de l’histoire est le même, avec un casting brillant et une opportunité manquée majeure.

The Color Purple a eu un long chemin depuis le roman lauréat du prix Pulitzer jusqu’à l’adaptation cinématographique récompensée par l’Académie, en passant par la comédie musicale primée aux Tony Awards, et de retour au grand écran. Pour comprendre la vision du réalisateur Blitz Bazawule, il faut revenir là où tout a commencé.

La Couleur Violette est une lecture incontournable. Le roman d’Alice Walker de 1982 est une histoire magnifique, déchirante et difficile sur les femmes noires confrontées au patriarcat et au racisme en Géorgie au début des années 1900. La prose tendre et émouvante de Walker raconte l’histoire de Celie, une jeune femme noire qui sait tout sur la douleur. Maltraitée, sous-estimée et reléguée au rang de force passive dans sa propre vie, Celie survit par la seule force de sa volonté, espérant que la vie finira par lui donner une pause. Au point culminant, elle mérite largement sa fin heureuse, même s’il lui faut de nombreuses années pour y arriver.

Trois ans après la sortie du roman, l’adaptation cinématographique du même nom de Steven Spielberg a été acclamée par la critique, au box-office et 11 nominations aux Oscars avec une victoire pour Whoopi Goldberg dans le rôle principal. À ce stade de sa carrière, Spielberg n’avait réalisé que des films avec des protagonistes blancs. Il avait fait de l’horreur, de la science-fiction, de l’action-aventure et même de la comédie, mais jamais rien de comparable au récit douloureux du Sud de Walker sur des familles déchirées par le patriarcat et le racisme. Goldberg, Danny Glover et Oprah Winfrey – à leurs débuts d’actrice – ont été à juste titre lancés dans la célébrité grand public. Malgré son réalisateur blanc, The Color Purple est considéré comme un film noir classique et un exemple éclatant d’adaptation livre-écran.

Cette fois-ci, le réalisateur est un nouveau visage.

Ce sont de grandes chaussures à remplir, alors quand il a été annoncé pour la première fois que The Color Purple serait à nouveau projeté sur grand écran – et cette fois sous sa forme musicale – la question de savoir qui dirigerait était en suspens. La comédie musicale The Color Purple de Marsha Norman, lauréate d’un Tony, a connu deux succès à Broadway, la première de 2005 à 2008, puis de nouveau de 2015 à 2017, cette dernière ouvrant la voie à une nouvelle adaptation cinématographique. Avec Spielberg dans un rôle de producteur cette fois, la chaire était enfin ouverte pour qu’un réalisateur noir raconte cette histoire.

Le réalisateur ghanéen Blitz Bazawule a été engagé pour réaliser le film, fraîchement sorti de sa collaboration avec Beyoncé sur son album visuel Disney+ Black Is King. Avec un seul long métrage solo à son actif, The Color Purple constitue la grande entrée de Bazawule à Hollywood.

Danielle Brooks et Taraji P. Henson se démarquent dans un excellent casting.

La version de Bazawule de The Color Purple se concentre toujours sur Celie, cette fois interprétée par la nouvelle venue Phylicia Pearl Mpasi et Fantasia Barrino dans son plus grand rôle à l’écran. Le film suit la vie du personnage du début de l’adolescence jusqu’à l’âge adulte. Celie passe de la vie avec son père dominateur à l’épouse d’un homme comme lui ; son mariage avec Mister (la star de Rustin Colman Domingo) est rempli de corvées sans fin et d’isolement. Monsieur est autoritaire et fier, dirigeant toute son insécurité et sa frustration face au monde vers les femmes et les enfants qui l’entourent. Ayant appris à créer la misère auprès de son père (Louis Gossett Jr.), Mister transmet son comportement dominateur à son fils Harpo (Cory Hawkins), qui devient violent envers sa femme Sofia (Danielle Brooks).

Brooks est une star depuis sa première apparition dans le rôle de Taystee dans Orange Is the New Black et depuis, elle est une révélation. Ici, elle se met à la place d’Oprah dans le rôle de Sofia et elles s’adaptent parfaitement. Reprenant son rôle du revival de Broadway, sa performance est amusante, sexy, confiante et puissante.

Pendant ce temps, en tant que chanteur de jazz Shug Avery, Taraji P. Henson est l’arme secrète de The Color Purple. Bien qu’elle ait ébloui sur le petit écran dans Empire, c’est le premier film où Henson dispose de l’espace et de la concentration nécessaires pour montrer au monde à quel point elle peut bien chanter sur grand écran. Tous ses numéros – de « What About Love ? à « The Color Purple » – sont des incontournables et elle remplit chaque scène d’énergie, de gentillesse et de verve.

La Couleur Violet lutte contre son ton sérieux.

Malgré tout le talent impliqué, The Color Purple semble inégal. Les comédies musicales fonctionnent différemment sur grand écran, surtout si l’histoire n’est pas chantée. Il doit y avoir un équilibre entre les scènes parlées et les numéros musicaux qui crée une vision unifiée.

Mais le contraste entre la joie et l’énergie pure de la musique et le contenu sombre de l’histoire ne correspond pas tout à fait. Les comédies musicales sont souvent difficiles à réaliser et Bazawule a du mal à trouver le bon équilibre. Certaines scènes semblent précipitées pour mettre en place les chansons de Broadway requises, tandis que d’autres commencent trop rapidement une fois les chansons terminées. Cela peut laisser des moments d’émotion dramatiques sans la possibilité de respirer qui pourrait leur permettre de vraiment résonner.

Cette couleur violette a une grande opportunité manquée.

Tout comme la première adaptation cinématographique, The Color Purple laisse de côté une partie très importante du livre : la relation queer de Celie et Shug.

Le flirt est toujours là, et il y a une alchimie entre eux, mais rien de tout cela ne mène à quoi que ce soit qui se rapproche de la passion décrite dans le livre. Celie et Shug entretiennent une relation passionnée et non conventionnelle, rarement décrite dans la fiction historique noire, en particulier à l’époque de la publication du roman. Cette nouvelle adaptation a eu l’occasion d’explorer cette relation plus en détail, mais elle choisit plutôt de s’en tenir au cadre établi par l’adaptation louée de Spielberg. Walker savait que le plaisir de Celie est tout aussi important que sa douleur, et il est frustrant que The Color Purple continue d’obscurcir relativement une grande partie de sa vie et de son identité. Alors voir cet aspect une fois de plus relégué en marge de l’histoire est frustrant.

Peut-être qu’un autre réalisateur comme Dee Rees (Pariah, Mudbound) aurait honoré plus ouvertement l’esprit queer du livre. Cela aurait pu inciter de nouveaux et jeunes lecteurs à découvrir l’intégralité du roman de Walker après avoir quitté le théâtre.

Dans l’ensemble, la comédie musicale du film Color Purple est un sac mitigé. Bien que l’on ne puisse nier le talent impliqué dans The Color Purple, les pièces ne s’emboîtent pas toutes. C’est quand même une joie de voir ces actrices assumer ces rôles légendaires. La couleur pourpre est une histoire classique pour une raison, et l’esprit de sa beauté perdure toujours.

The Color Purple sort en salles le 25 décembre.