Apple Vision Pro est destiné aux hipsters et aux arnaqueurs, mais qui d’autre ?

Les scalpers vendent déjà le casque sur eBay – et les ventes sont plus lentes que vous ne le pensez.

Lorsque Steve Jobs a dévoilé l’ordinateur Macintosh il y a 40 ans cette semaine, il semblait qu’il n’y avait aucune limite aux choses que cet appareil futuriste pouvait faire, ni au nombre d’unités qu’Apple pouvait déplacer. Quelque 72 000 Mac ont été expédiés au cours de ses 100 premiers jours de vente, dépassant de loin l’objectif d’Apple de 50 000 Mac, même à un prix qui équivalait à 7 300 $ en argent d’aujourd’hui.

Mais si vous aviez traité ces chiffres comme un signe de santé des entreprises, vous vous seriez gravement trompé. Apple ne pouvait pas fabriquer ces machines à grande échelle et perdrait la guerre des PC face aux fabricants de boîtiers beiges imitateurs qui exécutaient MS-DOS et son successeur, Windows. D’ici un an, Jobs serait évincé dans une querelle au sein du conseil d’administration. Son entreprise était destinée à passer les 12 prochaines années dans la nature.

L’histoire ne se répète pas, mais elle rime, et quelque chose de similaire se produit aujourd’hui avec Vision Pro d’Apple. Le casque de réalité augmentée à 3 500 $ a épuisé ses précommandes. Apple ne précise pas le nombre d’unités, mais les analystes estiment à plus de 160 000. La moitié du prix de ce premier Macintosh, avec plus du double des ventes, en trois jours au lieu de 50 ? Libérez de l’espace sur le mur de la renommée de l’histoire de la technologie !

Les robots arrivent

Pas si vite. Il s’avère que plus nous approfondissons ces chiffres, plus ils recherchent Apple. Non seulement les ventes semblent ralentir après la ruée initiale des premiers utilisateurs, mais tous ces premiers utilisateurs n’étaient pas sur la bonne voie. Une grande partie d’entre eux étaient des scalpers, achetant un grand nombre de casques à la fois afin de pouvoir les revendre sur eBay.

Les mesures de protection mises en place par Apple pour empêcher des acteurs peu scrupuleux d’acheter plusieurs Vision Pro ont échoué, et « plusieurs milliers » d’unités ont été vendues à des comptes de robots, selon un rapport de Kasada, une société spécialisée dans la défense contre les robots. Techniquement, vous ne pouvez acheter qu’un seul Vision Pro par identifiant Apple, mais Kasada a trouvé un script qui peut contourner cette limite – et la preuve qu’un seul robot a généré plusieurs identifiants pour vérifier avec succès 1 592 précommandes de Vision Pro.

Étant donné que les vendeurs eBay proposent déjà des Vision Pros jusqu’à 10 000 $ – un bénéfice net de plus de 6 000 $ chacun – il existe une incitation significative pour les scalpers utilisant des robots pour enfreindre les règles. Même avec une majoration plus conservatrice de 2 500 dollars par unité, ce robot « représenterait 4 millions de dollars de profit » s’il vendait le lot, dit Kasada. C’est tout un salaire pour un week-end de travail.

Les chiffres des préventes ont donc été faussés par les scalpers. Mais il pourrait y avoir une pire nouvelle pour Apple dans le fait que les dates d’expédition des Vision Pros se maintiennent à environ 5 à 7 semaines à compter de la date de votre commande. Comparez cela avec l’iPhone, où le nombre de semaines que vous devez attendre avant la sortie d’un nouveau modèle peut atteindre deux chiffres.

Le temps d’attente constant « indique que la demande pourrait rapidement diminuer une fois que les principaux fans et les gros utilisateurs auront passé leurs commandes », a écrit Ming-Chi Kuo, analyste chez TF International Securities et expert de la chaîne d’approvisionnement mondiale d’Apple. Kuo qualifie le Vision Pro de « produit de niche » et souligne qu’il n’a fallu que 0,007 % de la base mondiale d’utilisateurs d’Apple pour écouler les précommandes du casque.

Alors c’est pour qui ?

Avec le Macintosh, la proposition de valeur était claire. Ici, pour la première fois, un PC pointer-cliquer grand public était conçu pour que presque tout le monde puisse l’utiliser. Conception graphique, traitement de texte, tableurs : tout était désormais accessible pour la première fois.

Cependant, avec l’Apple Vision Pro, Apple a eu du mal à expliquer exactement qui en a besoin et pourquoi. La vidéo de lancement de style Black Mirror en est un bon exemple. Son personnage principal, Will, n’a jamais utilisé le Vision Pro auparavant et répète plusieurs fois « oh, wow » pendant qu’un chef de produit Apple le guide à travers l’affichage de ses photos, l’entrée dans des environnements immersifs et le lancement d’une application appelée Encounter Dinosaurs.

Mais alors quoi? Qu’est-ce qui va inciter Will à revenir au Vision Pro après que le facteur « oh, wow » se soit estompé ? Où est l’aspect reproductible « indispensable », la fonctionnalité de stimulation des ventes que nous appelons une application qui tue ? (Non, les dinosaures tueurs ne comptent pas).

Pour être juste envers Apple, il s’agit d’un problème courant chez les fabricants de casques VR et AR. Fait amusant : trois des quatre dernières citations les plus récentes pour « application qui tue » dans le dictionnaire en ligne de Merriam-Webster proviennent toutes d’articles soulignant que ni le Meta Quest 3 ni le Vision Pro n’en ont.

Peut-être que l’application qui tue est un jeu ; c’est peut-être le fait que vous pouvez avoir plusieurs moniteurs virtuels ouverts sur votre bureau réel. (Bien que parlant en tant que personne ayant acheté quelques moniteurs externes au cours de la dernière année, je peux dire que je suis sincèrement heureux de ne pas avoir à les utiliser avec un appareil encombrant monopolisant la batterie attaché à mon visage.)

Pendant que nous attendons l’application qui tue, l’humeur de la plupart des observateurs technologiques devient hostile. Après une première série d’histoires passionnantes de la part des critiques triés sur le volet par Apple, nous semblons être dans la phase de réaction négative : en témoignent les articles d’aujourd’hui sur la fréquence à laquelle les casques finissent dans les placards et comment le poids du Vision Pro peut entraîner des douleurs au cou et une fatigue musculaire.

Tout ce que les ventes nous ont appris jusqu’à présent, c’est qu’Apple a réussi à séduire ses un pour cent (ou ses 0,007 %), les hipsters aux poches profondes qui veulent être les premiers à faire dire à leurs amis « oh, wow » en montrer de nouvelles technologies. Et cela a réussi à attirer les scalpers, qui savent qu’il y a une énorme majoration dans la vente de casques aux hipsters – ceux qui peuvent se permettre de ne pas attendre cinq semaines pour les montrer.

Peut-être que l’application qui tue sera trouvée, auquel cas Tim Cook ressemblera à Steve Jobs vers 1997, lorsque le fondateur revint triomphant. Mais pour le moment, il ressemble un peu plus à Steve Jobs vers 1985 – et ces chiffres de ventes prétendument élevés n’aident pas.