Critique de « The Greatest Night in Pop » : le document musical de Netflix privilégie les faits amusants plutôt que la profondeur
Vous êtes-vous déjà demandé comment « We Are the World » est né ?
Revenir sur le moment capturé par The Greatest Night in Pop est une chose vertigineuse. Même en 1985, l’enregistrement du single « We Are The World » était inexplicable. Sortis de nulle part, certains des plus grands artistes de la musique américaine contemporaine se sont joints à un chœur pour une œuvre caritative. En repensant au clip, la collection de visages célèbres ressemble plus à un rêve fébrile qu’à un souvenir : Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Michael Jackson, Cyndi Lauper, Willie Nelson, Bette Midler, Bob Dylan, Ray Charles, pour une raison quelconque, Dan Aykroyd, et bien d’autres encore.
Ils s’étaient réunis pour créer un single de collecte de fonds pour lutter contre la famine en Afrique, et ils ont obtenu un succès impressionnant en matière de collaboration et de philanthropie. Mais avec le recul, il semble encore plus impossible d’imaginer quelque chose d’aussi sincère et rempli de stars se réaliser.
Le documentaire The Greatest Night In Pop est alimenté par ce sentiment d’émerveillement. Le réalisateur Bao Nguyen propose des interviews d’une longue liste de contributeurs au single ainsi que des images des coulisses qui nous emmènent dans la session d’enregistrement aussi stressante que surréaliste. Le résultat est un documentaire indéniablement enchanteur, même s’il est volontairement naïf.
Lionel Richie est le MVP de The Greatest Night in Pop.
Lionel Richie, qui sert ici de tête parlante et de producteur, retourne au studio d’enregistrement où ils se sont tous réunis le 25 janvier 1985. Avec l’aide de collègues comme Kenny Loggins, Huey Lewis, Cyndi Lauper, Smokey Robinson, Sheila E. et Dionne Warwick, il construit l’incroyable histoire de la naissance de la chanson.
Chacun des sujets d’interview apporte des perspectives intéressantes et des anecdotes captivantes, beaucoup d’entre eux dressant un portrait du producteur de musique Quincy Jones – qui ne participe pas au documentaire – comme étant brillant, patient et ambitieux. Mais comme Richie a été impliqué très tôt dans le single, en le co-écrivant avec Michael Jackson, il assume une grande partie de l’histoire.
Loin d’avoir une ambiance Behind the Music, The Greatest Night in Pop ne s’intéresse pas aux scandales et aux chocs qui surviendront plus tard dans la carrière de certains de ces musiciens. Il n’y aura pas de musique dramatique lorsque quelqu’un dit quelque chose de louche. Aucun narrateur sirupeux ne laissera place à des pressentiments ou n’attisera le drame à partir d’un commentaire vague. Nguyen garde l’histoire relativement ciblée et facile à regarder en s’en tenant au sujet en question, avec peu ou pas d’intérêt pour l’avenir. Cela donne à Richie l’espace nécessaire pour jouer confortablement au conteur ; il nous régale de détails sur ce qu’était un Jackson excentrique, nous racontant comment la ménagerie animale du roi de la pop est devenue une distraction indésirable pendant la phase d’écriture. En plus d’être un conteur dynamique, Richie se révèle également un solide imitateur. Son impression de Jackson est aussi bonne que celle du grand python qui s’est introduit dans une séance de brainstorming.
The Greatest Night in Pop donne un accès affable.
Richie est notre guide touristique charismatique à travers un événement historique titulaire, proposant des histoires séduisantes et une attitude qui nous est permise au-delà de la corde de velours. Dans cet espace loin des fans et des paparazzi, les stars ne sont pas seulement glamour : elles ont hâte de rencontrer leurs idoles. De charmantes anecdotes et des photographies d’archives correspondantes sont partagées d’artistes échangeant leurs partitions pour les dédicacer comme un annuaire de lycée. Plusieurs interviewés se rappellent à quel point ils étaient émerveillés de se retrouver dans la même pièce que les légendes vivantes de ce morceau.
Ici, Huey Lewis se démarque, reconnaissant qu’il était un enfant relativement nouveau dans le quartier, bouche bée d’être dans la même session que Billy Joel, Smokey Robinson, Willie Nelson et Waylon Jennings. Son arc dans l’histoire est parmi les plus satisfaisants, à la fois doux et reconnaissant. Ailleurs, Springsteen a une excellente phrase qui tente de résumer Bob Dylan, dont les styles folk ont eu du mal dans ce contexte de groupe. Là où les techniciens de cette nuit-là structurent la façon dont tout s’est déroulé, des talents comme Dionne Warwick fournissent des commentaires colorés et joyeux, comme s’ils étaient racontés dans un rire conspirateur autour d’un cocktail.
En général, ces interviews décrivent The Greatest Night in Pop comme un moment magique où un groupe de grandes stars ont surmonté leur ego pour le bien du monde – à une époque où cela ne méritait pas de dérision. Le ton joyeux du film nous invite à participer à la fête de l’amour, même s’il y a un frisson dramatique qui menace d’éclipser tout le reste.
Prince se démarque en restant en dehors de The Greatest Night in Pop.
Le film le plus proche du drame est Prince. Bien que l’artiste emblématique ait choisi de ne pas participer à l’événement, le bon vouloir de tout cela devient un thème intrigant. Plus précisément, le drame s’articule autour de Sheila E., alors petite amie et collègue musicale de Prince ainsi que reine des percussions. Elle était vraiment ravie de participer à « We Are the World ». Cependant, dans son interview, elle rappelle comment les producteurs, le soir de l’enregistrement, l’ont poussée à plusieurs reprises à appeler Prince et à l’inviter à venir. La chanteuse de « The Glamorous Life » a commencé à sentir qu’elle n’était pas invitée pour son propre mérite, mais uniquement à cause de son célèbre amant. Toutes ces années plus tard, ce sentiment de rejet la brûle toujours alors qu’elle baisse la tête lors de son entretien.
Au crédit de Nguyen, le documentariste ne nie pas l’expérience de Sheila E., mais il n’insiste pas non plus sur les autres producteurs et musiciens sur ce point. Et ainsi, Sheila E. se retrouve sur une note maussade. Bien que cet arc donne au film un moment faible, cela n’enlève rien au plaisir général du film. Cependant, son histoire nous pousse à nous interroger sur d’autres angles qui ne sont pas explorés : des comportements gênants dont on s’est moqué ou des chuchotements dont on ne parle pas.
Ce n’est pas le genre de documentaire qui creuse particulièrement en profondeur, à la recherche des coins sombres de l’histoire pop brillante. Comme son titre l’indique, The Greatest Night in Pop est une célébration pleine de nostalgie d’une époque soi-disant plus simple où le pouvoir des stars pouvait doucement combattre les maux du monde. Le dernier acte note joyeusement à quel point ce single a inspiré des concerts-bénéfice comme Farm Aid et Live Aid. C’est donc de la propagande pour le pouvoir de la musique pop – de la popagande, si vous voulez. Et bien sûr, ce que les artistes ont accompli cette nuit-là mérite d’être salué, car ils ont fait don de leur temps et de leur talent pour le bien commun. À la réflexion, il y a quelque chose de mal à l’aise à demander uniquement aux participants de proclamer la grandeur de la soirée. Mais c’est quelque chose qui ne sera pas exploré dans ce documentaire.
Au final, The Greatest Night In Pop est un bon documentaire à visionner sur Netflix. Amusant et moelleux avec des visages célèbres, un rythme rapide et de nombreuses histoires ludiques, c’est quelque chose que vous pouvez mettre avec désinvolture tout en pliant le linge. Et c’est très satisfaisant de ce côté-là.
La plus grande soirée pop a été examinée lors du Festival du film de Sundance 2024 ; le documentaire fait ses débuts sur Netflix le 29 janvier.
