Critique du « Livre de Clarence » : la première grande comédie de l’année est une épopée biblique

La satire religieuse des Bullitt lie Bethléem au #BLM.

La frontière entre le drame simple et la satire déchaînée s’estompe dans The Book of Clarence, le deuxième long métrage de Jeymes Samuel de The Harder They Fall (nom de scène : The Bullitts). Le chanteur anglais devenu cinéaste se lance dans une ambitieuse enquête sur la foi et la moralité, avec l’histoire imaginaire d’un aspirant treizième apôtre en 33 après JC, qui décide de devenir un nouveau Messie.

Le résultat est hilarant, romantique, profondément introspectif et étonnamment spirituel pour un film qui équilibre une approche athée de la foi avec une vision du monde distinctement chrétienne. Mais il ne faut pas dire que le Livre de Clarence est du tout agnostique dans sa présentation. Il regarde simultanément en arrière et en avant, rappelant les épopées bibliques de l’âge d’or d’Hollywood, tout en adoptant une approche transformatrice de son récit ecclésiastique.

Avec un ensemble majoritairement noir, le film agit implicitement (et à travers une punchline hilarante, explicitement) comme un correctif aux nombreux films bibliques blanchis à la chaux de l’histoire. Samuel déploie davantage cette dynamique raciale dans une saga plus vaste et globale sur non seulement la noirceur moderne et l’oppression étatique, mais aussi l’énigme moderne de la foi, des sujets qu’elle couvre tout en équilibrant délicatement la comédie visuelle habile et la sincérité émotionnelle.

Qui est Clarence dans Le Livre de Clarence ?

Après ses titres d’ouverture inspirés de Ben-Hur, Le Livre de Clarence commence à juste titre par une course de chars, dans laquelle Mary Magdalene (Teyana Taylor) dépasse ses meilleurs amis Clarence (LaKeith Stanfield) et Elijah (RJ Cyler) dans les rues de Jérusalem. Le film a ses éléments farfelus, mais cette scène d’ouverture n’en fait pas partie. Il cherche plutôt à établir une approche simple du personnage – le film présente la plupart des relations à travers le mouvement, le ton et le langage corporel, pas seulement le dialogue – ainsi qu’un caractère concret autour de l’idée que le rien de bon, Clarence, le voyou de la rue, est un Forrest Gump biblique, croisant des personnages clés de la vie de Jésus-Christ (Nicholas Pinnock) et leur parlant avec un mélange d’anglais médiéval « Ye Olde » et d’AAVE moderne.

Clarence, un fauteur de troubles connu, est athée, tandis que son ancien frère jumeau pieux (également joué par Stanfield) se trouve être l’apôtre Thomas. Cependant, le fossé entre eux ne se résume pas à leur foi en Dieu, mais à leur foi les uns dans les autres – ou à leur absence – en termes de convictions personnelles. Thomas pense que Clarence, un capricieux, ne servira jamais à rien. Clarence, quant à lui, lui reproche le dévouement aveugle de Thomas à Jésus, car cela signifie tourner le dos à leur mère malade (Marianne Jean-Baptiste), avec qui Clarence entretient une dynamique amicale et sincère.

Il se trouve que Clarence est aussi profondément amoureux de Varina (Anna Diop), la sœur d’un de ses créanciers : le vengeur Jedediah le Terrible (Eric Kofi-Abrefa). Entre un frère qui lui en veut (et qu’il espère surpasser) et un intérêt amoureux à un degré près d’un homme dangereux qui veut sa mort, Clarence concocte un plan pour s’attirer les bonnes grâces de Jedediah. Mais lorsque ses tentatives pour devenir le 13e apôtre de Jésus échouent, il essaie la meilleure solution : se frayer un chemin vers le statut de Messie en fabriquant des miracles, afin de gagner non seulement le respect, mais aussi suffisamment de contributions pour régler ses dettes.

Il y a une profondeur chez Clarence que Stanfield transmet à travers ses seuls yeux. Le personnage réfléchit toujours, réfléchit à son prochain mouvement et réfléchit à son statut social et moral. Au fur et à mesure que le film avance, tout ce qu’il veut, qu’il s’agisse du mariage, du respect ou de l’absence de dettes, tout semble possible s’il décide de mettre de l’ordre dans ses actes et d’être un homme meilleur et plus responsable. Cependant, même si le chemin le plus évident dans de telles histoires se trouve certainement devant lui – embrasser la foi et trouver Dieu – le Livre de Clarence ne s’intéresse pas à une solution aussi simple. Clarence s’en tient toujours à ses positions athées, car l’histoire de Samuel n’est pas celle d’un homme qui trouve la foi. Il s’agit plutôt d’un homme travaillant dans le même cadre spirituel et éthique que ceux qui recherchent le salut religieux. C’est une histoire sur ce qu’il faut pour devenir une meilleure personne, et la façon dont elle est racontée est à la fois éblouissante et ironique.

Le Livre de Clarence est une comédie d’inspiration visuelle.

Généralement, les comédies hollywoodiennes modernes adoptent une approche esthétique sans risque, entre un éclairage plat qui transmet peu, un blocage qui transmet encore moins et un cadrage orienté vers l’improvisation des dialogues par les comédiens. Le Livre de Clarence brise complètement ce moule, en s’appuyant sur le formalisme classique des épopées sur lesquelles il riffe (vous trouverez probablement des hommages à William Wyler et George Stevens aux côtés d’astuces modernes comme Snorricam).

Le film n’a pas non plus de scrupules à faire preuve de réalisme magique, même s’il se concentre sur un non-croyant. Dans les rues de Jérusalem, le haschisch fait littéralement planer. Cela vous fait flotter comme une montgolfière. L’illumination arrive de manière caricaturale, sous la forme d’une lumière blanche et brillante au-dessus de votre tête (les ampoules n’ont pas encore été inventées), tandis que le flirt poétique, au cours duquel les couples se regardent avec envie, est si enivrant qu’il change la couleur des yeux. Même Jésus est imprégné de capacités surnaturelles semblables à Neo de The Matrix (sa présence physique, cependant, est si surnaturelle qu’elle est écrasante ; Pinnock transmet un élégant sentiment d’amour et de sagesse à travers son regard).

Bien que le film brise souvent l’immersion de ses dialogues désuets – à un moment donné, Joseph traite Clarence d’« idiot » – il ne tourne jamais le dos à sa palette visuelle, gracieuseté du directeur de la photographie Rob Hardy. C’est un film magnifique, avec la chaleur et le scintillement des bougies illuminant les scènes intérieures, et des gros plans doux et flous capturant les moments d’intimité volés de Clarence et Varina.

L’humour est également ponctué de mouvements brusques du cadre ; c’est un film constamment regardable. Cela peut ressembler à un éloge détourné, mais Le Livre de Clarence est le genre de film que vous pouvez regarder en mode muet, c’est-à-dire vraiment regarder et comprendre à travers ses seuls visuels. Bien sûr, la précision de sa réalisation serait minime si ce que la caméra capturait n’était pas si audacieux et fascinant en premier lieu.

Jeymes Samuel réalise une satire intelligente et rigoureuse.

À l’image de son premier film, le western révisionniste The Harder They Fall, Samuel remixe le mythe et l’histoire avec un oeil tourné vers le présent. Avec un casting de stars composé d’acteurs noirs de divers pays : l’Anglais David Oyelowo incarne un Jean-Baptiste sarcastique et colérique ; La star française Omar Sy incarne Barnabas, le fidèle acolyte guerrier de Clarence – le casting du film est profondément politique, mais pas seulement à travers son optique. Les accents des personnages couvrent toute la gamme allant de l’américain et de l’anglais au jamaïcain et à l’Afrique de l’Ouest (certains des acteurs sont nigérians et sénégalais), et Samuel n’est guère subtil dans son commentaire social sur la noirceur moderne en tant que construction occidentale et les expériences qui la lient. .

Chaque fois que des gardes romains entrent en scène, tous joués par des acteurs blancs, la dynamique raciale devient manifeste à la fois par le dialogue et l’action. Ils se comportent comme le feraient des oppresseurs historiques, mais certains de leurs spécificités sont modulés pour correspondre à la façon dont les policiers américains pourraient se comporter, comme lancer une lance sur un personnage non armé s’enfuyant avant de revendiquer la légitime défense – ce qui conduit finalement à une intrigue secondaire émouvante sur la résilience des Noirs dans le visage de l’adversité.

Cependant, c’est sans doute aussi le thème métatextuel. Dans Le Livre de Clarence, la souffrance de personnages ressemblant au Christ (que ce soit Clarence ou Jésus lui-même) est accompagnée de commentaires contemporains à travers des lignes de dialogue éphémères mais mémorables – notamment de la mère de Clarence, qui voit le danger que représente son fils dans son ensemble. Si souffrir, c’est ressembler au Christ, alors comment affronter l’idée d’un peuple tout entier forcé de souffrir sous les bottes de la suprématie blanche ?

Comme Jésus, Clarence s’attire la colère du gouverneur romain Ponce Pilate (James McAvoy) pour ses affirmations sur la divinité, et l’histoire prend des couches supplémentaires à mesure que l’histoire de Clarence commence à ressembler à la Bible. Bien qu’il n’y ait pas d’équivalent historique ou biblique à Clarence, certains pensent que Thomas est le frère de Jésus – peut-être même son jumeau – ce qui rend le choix de Samuel en matière de lien familial particulièrement significatif, comme s’il avait créé Clarence comme remplaçant. pour Jésus lui-même et pour les idées messianiques qu’il souhaitait explorer.

En présentant deux histoires simultanées de Jésus qui se déroulent simultanément, Le Livre de Clarence est capable de confronter et de prendre en compte deux voies différentes d’examen de la moralité – religieuse et non religieuse – tout en présentant une version divine et surnaturelle de Jésus (comme cela est apparu dans de nombreux films). ) aux côtés d’un Messie corruptible aux faiblesses humaines. Alors que la version filmée de Jésus dégage une aura puissante, omnisciente et aimante, Clarence se débat quotidiennement avec la question de savoir s’il peut transcender son égoïsme même s’il ne croit pas en Dieu.

La prémisse même du film représente une crise moderne de la foi face à l’oppression (moins de Noirs américains, par exemple, se sont identifiés comme religieux ces dernières années), et Samuel crée des incarnations en duel de Jésus en utilisant un débat de longue date sur sa divinité comme même s’il s’agissait d’un prisme narratif. Le Livre de Clarence utilise le dilemme entre croire en Jésus, le prophète divin, et Jésus, l’homme mortel – croire aux Écritures ou à l’histoire – pour diviser le concept même de Jésus en deux, mais sans jamais les présenter comme des exclusivités mutuelles.

Il s’agit d’une étonnante réconciliation d’idées généralement contradictoires, prenant la forme d’une comédie historique à couper le souffle qui s’avère tout à fait captivante et émouvante dans ses plus beaux moments. Le Livre de Clarence est une farce qui se prend au sérieux, utilisant des questions de croyance conflictuelles pour transformer le spectacle cinématographique bien connu de la vie de Jésus en un récit puissant et aux multiples facettes sur une crise spirituelle.

Comment regarder : Le Livre de Clarence est désormais projeté en salles.