Combien de temps faut-il aux astronautes pour récupérer après être retourné sur Terre?

Le programme de recherche humaine de la NASA étudie comment le voyage dans l'espace affecte le corps humain depuis presque aussi longtemps que l'organisation est établie. Le programme a constaté que l'une des mauvaises choses à propos de l'exploration spatiale est que les conditions dans l'espace peuvent endommager définitivement les astronautes. Par exemple, la microgravité affecte les os et les muscles des astronautes et peut provoquer des problèmes de vision. Heureusement, certains des effets de l'espace sur le corps sont réversibles, comme l'incapacité de se tenir debout et la perte de contrôle moteur de base lorsque les astronautes retournent sur terre. C'est pourquoi les astronautes passent par un programme de reconditionnement et de réhabilitation de 45 jours.

Le professeur Damian Bailey, professeur à l'Université du Sud du Sud, a déclaré à la BBC: « L'espace est de loin l'environnement le plus extrême que les humains aient jamais rencontré et nous n'avons tout simplement pas évolué pour gérer les conditions extrêmes. » Avant et pendant les expéditions spatiales, les astronautes suivent une formation médicale et un conditionnement corporel pour s'assurer qu'ils sont en forme de pointe et peuvent bien répondre aux problèmes de santé à mesure qu'ils surviennent. Ils vérifient régulièrement leur sang, leur poids corporel, leur force, leur urine, leur vision, etc. pour suivre les changements dans leur corps.

À leur retour sur terre, le groupe de force, de conditionnement et de réhabilitation (ASCR) de l'astronaute peut personnaliser le programme de reconditionnement en fonction des besoins de chaque astronaute. Bien qu'un programme de 45 jours soit suffisant pour la plupart, ceux qui restent dans l'espace pour des missions prolongées peuvent nécessiter une réhabilitation plus longue et plus complète. Pourtant, il peut prendre des années à certains astronautes pour récupérer complètement.

Lors des expéditions sur la Station spatiale internationale (ISS), les astronautes sont interdits de faire plusieurs choses, comme boire de l'alcool. Ils sont même interdits de manger certains aliments sur l'ISS, comme le pain et les boissons gazeuses. Cependant, une partie importante de leur routine quotidienne est l'exercice pendant deux heures à l'aide d'une machine à vélo, d'un tapis roulant et de poids. Malgré cela, l'apesanteur pèse sur la façon dont leur corps fonctionne sous l'attraction de la gravité sur Terre. C'est pourquoi le groupe ASCR conçoit un spectre complet d'exercices physiques et de services de médecine musculo-squelettique pour les rapprocher de la forme physique des fithons.

Après avoir évalué et personnalisé le programme de reconditionnement, l'équipe médicale prend soin de réintroduire les astronautes à la gravité de la Terre sans leur faire du mal. Pour aider les astronautes à retrouver leur agilité, leur équilibre et leur coordination d'abord, ils subissent, la démarche et la formation des membres inférieurs. L'astronaute Tim Peake, qui a visité l'ISS en 2015, a rappelé dans un communiqué avec la BBC, « cette phase initiale d'arrêter de se sentir étourdi, de retrouver votre équilibre et d'avoir de la force de se promener normalement, qui ne fait que deux ou trois jours. Ces deux ou trois premiers jours de la terre peuvent être vraiment punis. »

La deuxième phase des activités de réhabilitation comprend généralement l'utilisation de machines à cyclisme, d'aviron et elliptiques pour améliorer leur santé cardiovasculaire et leur éventail de mouvements et pour renforcer leurs muscles. En plus de la physiothérapie, le soutien en santé mentale est fourni par la pleine conscience et les techniques de gestion du stress pour aider les astronautes à gérer l'anxiété et les sentiments d'isolement à mesure qu'ils remontent à la vie sur Terre.