Des scientifiques découvrent une grosse dent de mégalodon dans un endroit vraiment inattendu

Une trouvaille « étonnante ».

Il y a une dent de mégalodon posée sur le manteau de ma cheminée.

L’ancien fossile de la taille d’une paume est fascinant, mais c’est une curiosité courante dans les ménages : les dents du requin géant éteint – qui mesurait environ 50 pieds de long, ce qui est plus long qu’un bus urbain – se trouvent fréquemment dans les zones côtières accessibles du monde entier. Les énormes mâchoires des requins étaient bordées de 276 dents, et ils en ont probablement perdu et remplacé des milliers au cours de leur vie, permettant à de nombreuses dents de se fossiliser.

Mais les scientifiques rapportent maintenant la toute première découverte d’un fossile de mégalodon dans une mer profonde extrêmement isolée et complètement sombre, située à plus de 10 000 pieds (3 090 mètres) sous la surface. La découverte, réalisée par un robot télécommandé, révèle des informations importantes sur la vie de ces géants des océans, qui se cachaient dans les mers il y a environ 20 à 3,6 millions d’années. Ils étaient assez gros pour manger des baleines.

« C’est une découverte étonnante et intéressante à plusieurs égards », a déclaré Nicolas Straube, chercheur sur les requins des grands fonds au musée universitaire de Bergen en Norvège et co-auteur de l’étude, dans un communiqué. L’étude a été récemment publiée dans la revue scientifique Historical Biology.

L’une des principales conclusions est que le mégalodon prédateur a probablement traversé les océans, au lieu de simplement se cacher le long des côtes.

« L’échantillon indique que le mégalodon n’était pas une espèce purement côtière et que cette espèce a migré à travers les bassins océaniques de la même manière que de nombreuses espèces modernes telles que le grand requin blanc », Jürgen Pollerspöck, chercheur à la Collection nationale bavaroise de zoologie en Allemagne et autre co-auteur de l’étude, a également déclaré dans un communiqué.

Vous pouvez voir le fossile des grands fonds ci-dessous. Et à partir de 4h10 dans la vidéo suivante, vous pouvez regarder des images de scientifiques utilisant le véhicule télécommandé Hercules pour collecter le spécimen rare.

Une autre révélation importante du fossile, trouvé dans le monument national marin des îles éloignées du Pacifique, situé au sud-ouest d’Hawaï, était son revêtement d’un minéral noir appelé ferromanganèse. Il faut un million d’années pour que quelques millimètres seulement s’accumulent sur les objets des profondeurs océaniques, ce qui prouve que ce fossile de mégalodon, logé dans les sédiments et retiré à la pelle, était là depuis des lustres.

Les biologistes des requins étudient toujours pourquoi le mégalodon, une espèce qui dominait autrefois les mers, a disparu. Le refroidissement des océans aurait pu y contribuer, et des recherches plus récentes suggèrent que le mégalodon et les grands requins blancs ont coexisté en tant que prédateurs au sommet vers la fin du règne du mégalodon, il y a environ 5,3 à 3,6 millions d’années. Cela signifie qu’ils étaient des concurrents pour les proies. En fin de compte, les mégalodons ont peut-être été désavantagés car ils ont probablement mis plus de temps à devenir aussi grands et à atteindre la maturité sexuelle. Des découvertes de fossiles plus profondes pourraient donner une image plus claire.

Les fonds marins sont encore largement inexplorés, même si les scientifiques de plusieurs groupes d’exploration océanique font d’énormes progrès en matière de recherche. Cette récente expédition, financée par le programme d’exploration océanique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), s’est déroulée à bord du navire Nautilus de 224 pieds de long (E/V) de l’Ocean Exploration Trust. Il est conçu pour déployer des robots d’exploration dans les profondeurs marines, en grande partie dans le vaste océan Pacifique.

En effet, les missions d’exploration en haute mer reviennent souvent à la surface avec des découvertes, ou des observations rarement observées.

« Nous découvrons toujours des choses lorsque nous allons dans les profondeurs marines. Vous découvrez toujours des choses que vous n’avez jamais vues auparavant », a déclaré Derek Sowers, chef d’expédition pour la mission d’exploration océanique de la NOAA, à Indigo Buzz en 2022.