Trop de temps passé devant la télévision pour les enfants : 5 choses à savoir sur les risques

Les recherches suggèrent que trop de télévision peut entraîner des difficultés à traiter les informations sensorielles.

Lorsqu’un parent allume la télévision, cela lui offre souvent 30 minutes ou plus de silence relatif. C’est suffisamment de temps pour préparer le dîner, plier une charge de linge ou discuter rapidement avec un ami. La télévision permet d’atteindre certains objectifs parentaux.

Leur enfant l’apprécie souvent aussi. C’est du temps passé dans un monde imaginaire où, surtout, leurs parents ne les dérangent pas pour qu’ils mettent leurs chaussures ou fassent leurs devoirs.

Mais les recherches suggèrent de plus en plus que trop de télévision à un jeune âge peut comporter des risques.

Une étude publiée cette semaine dans JAMA Pediatrics a découvert une association entre le temps passé devant un écran de télévision et ce que l’on appelle le traitement sensoriel atypique. Cela peut inclure le développement de comportements de recherche sensorielle, comme l’observation obsessionnelle d’un objet en rotation, ainsi qu’une réponse plus lente aux stimuli, comme entendre son nom, et l’évitement de certaines expériences sensorielles, comme résister à de nouveaux aliments et à des environnements bruyants.

Bien que les chercheurs n’aient pas étudié les enfants atteints de troubles du spectre autistique ou de troubles d’hyperactivité avec déficit de l’attention, de telles difficultés de traitement sensoriel peuvent être communes aux deux pathologies.

L’association de l’étude entre le temps passé devant un écran et le traitement sensoriel atypique s’appuie sur des recherches antérieures suggérant un lien similaire entre regarder la télévision à un jeune âge et le retard de langage, les problèmes d’attention, la dérégulation émotionnelle, les découvertes cérébrales, les symptômes de l’autisme et les problèmes de sommeil.

Cependant, rien ne prouve que trop de télévision provoque l’autisme, le TDAH ou d’autres pathologies. Actuellement, les Centers for Disease Control and Prevention ne considèrent pas trop regarder la télévision comme un facteur de risque d’autisme.

Les facteurs de risque connus d’autisme comprennent l’âge avancé des parents, la génétique et un très faible poids à la naissance. La génétique joue également un rôle dans le développement du TDAH ; d’autres facteurs de risque potentiels de TDAH comprennent les polluants environnementaux et l’accouchement prématuré.

L’auteur principal de l’étude, le Dr Karen Heffler, professeur agrégé au département de psychiatrie de la faculté de médecine de l’université Drexel, a été attirée par ce domaine de recherche après que son propre fils ait reçu un diagnostic d’autisme.

Si regarder la télévision est un facteur de risque de traitement sensoriel atypique, il peut potentiellement être modifié, a déclaré Heffler.

« Nous voulons responsabiliser les parents, nous voulons que les enfants développent leur potentiel », a-t-elle ajouté.

Pour mieux comprendre le rôle du temps passé devant un écran de télévision dans la vie de votre enfant, voici cinq choses à savoir sur le sujet :

1. Ce que disent les lignes directrices sur le temps passé devant un écran pour les jeunes enfants

Heffler exhorte fortement les parents à suivre les directives de l’American Academy of Pediatrics (AAP) concernant les médias, qui recommandent d’éviter l’utilisation des médias numériques pour les enfants de moins de 18 à 24 mois. Les lignes directrices font une exception pour le chat vidéo, qui peut être enrichissant et suffisamment engageant lorsqu’il est réalisé avec des membres de la famille, par exemple.

Lorsque vous écoutez des médias numériques pour les tout-petits entre 18 et 24 mois, l’AAP recommande de se tourner vers une programmation de haute qualité et de la regarder ensemble.

Les enfants âgés de 2 à 5 ans devraient être limités à une heure de programme de haute qualité par jour, que vous devriez également regarder avec eux.

2. Résultats de la recherche sur les risques liés au temps passé devant un écran de télévision

L’étude de Heffler a analysé les données rapportées entre 2011 et 2014 par les parents de 1 471 bébés et jeunes enfants. Les parents ont indiqué la fréquence à laquelle leurs enfants regardaient la télévision ou des DVD. Les parents n’ont pas été interrogés sur les appareils mobiles, car ils étaient moins répandus à l’époque.

Elle et ses co-auteurs ont découvert que pour les enfants d’un an, toute exposition à un écran de télévision était associée à une probabilité double qu’ils présentent des comportements sensoriels atypiques à l’âge de trois ans, par rapport aux enfants sans temps d’écran.

Les tout-petits âgés de 18 à 24 mois présentaient également des risques plus élevés d’un résultat similaire, mais pas aussi marqués que les nourrissons exposés à la télévision.

Pour chaque heure passée devant un écran de télévision au-delà de l’absence de temps devant un écran, les enfants de 18 mois étaient 23 % plus susceptibles d’afficher des comportements liés à l’évitement de certaines sensations et à une moins grande réactivité aux stimuli lorsqu’ils étaient plus âgés.

Il est important de se rappeler que même si de nombreux jeunes enfants présentent des différences de traitement sensoriel, telles que la sensibilité à un bruit spécifique, ces réactions peuvent être éphémères ou de courte durée. Heffler et ses co-auteurs recherchaient spécifiquement des comportements atypiques dans quatre catégories distinctes de traitement sensoriel, y compris la sensibilité et l’évitement, tels que rapportés par les parents des enfants.

Bien que l’on ne sache pas clairement comment l’exposition à la télévision pourrait affecter le traitement sensoriel, Heffler a déclaré qu’une explication possible est que le cerveau des jeunes enfants n’est pas encore prêt à capter et à traiter les caractéristiques sensorielles de la télévision, comme les lumières, les mouvements et les couleurs. Il est également possible que la télévision remplace d’autres comportements et activités qui contribuent au développement typique du traitement, comme parler, babiller, roucouler, jouer et être dehors.

3. Est-il important que le temps passé devant un écran concerne la télévision, un smartphone ou une tablette ?

L’étude de Heffler n’a pas pu évaluer le temps passé devant un écran sur un smartphone ou une tablette, mais elle soupçonne que cela pourrait conduire à des résultats similaires. Certaines recherches indiquent déjà que le temps passé devant un écran sur les appareils mobiles est associé à un retard de langage et à une dérégulation chez les jeunes enfants.

Au contraire, Heffler craint que l’exposition au temps passé devant un écran à un jeune âge soit bien plus répandue qu’il y a dix ans, même si des recherches supplémentaires sur l’utilisation des smartphones chez les bébés et les tout-petits sont nécessaires.

« Le problème est que les enfants ont accès à la vidéo via des appareils mobiles à un rythme beaucoup plus élevé qu’au moment où l’étude a été réalisée », a déclaré Heffler.

4. Tester ce qui se passe lorsque vous réduisez le temps d’écran pour les jeunes enfants

Dans ses recherches, Heffler explore ce qui se passe lorsque les parents réduisent le temps passé devant un écran pour les jeunes enfants, en particulier ceux présentant des symptômes d’autisme.

Les recherches très limitées sur le sujet laissent entrevoir des lueurs d’amélioration pour certains enfants et leurs familles.

Dans une étude pilote Heffler publiée en 2022, neuf enfants âgés de 18 à 40 mois avec un diagnostic d’autisme avaient l’habitude de regarder en moyenne cinq heures de contenu sur écran par jour. Après que leurs parents ont reçu des informations éducatives et des visites de soutien individuelles à domicile pour les aider à remplacer le temps passé devant un écran par un engagement social, les tests ont révélé des améliorations significatives des principaux symptômes de l’autisme et une réduction du stress pour les parents.

Heffler a déclaré que les parents qui remarquent que le traitement sensoriel atypique de leur enfant interfère avec leur routine quotidienne pourraient envisager de faire un essai en éteignant les écrans et en intégrant davantage d’activités sociales, sensorielles et ludiques pour voir si cela conduit à des améliorations.

Il est important de noter que le temps passé devant un écran n’est qu’un facteur de risque potentiel de traitement sensoriel atypique ; certaines familles peuvent réduire le temps passé devant un écran et constater peu ou pas d’amélioration.

5. Alternatives au temps passé devant un écran de télévision

Heffler comprend à quel point les parents sont pressés par le temps et que certains peuvent rencontrer des problèmes de santé mentale, comme la dépression post-partum. Elle pense que la société devrait prendre en compte les besoins des familles afin que les parents puissent bénéficier de plus de soutien lorsqu’ils élèvent de jeunes enfants, plutôt que de les mettre dans une position où la télévision présente leur seule pause entre le travail et la parentalité.

Lori Frome, une intervenante en petite enfance qui a co-écrit l’étude pilote de Heffler en 2022, a déclaré que les parents qui se sentent à l’aise avec la réduction du temps passé devant la télévision peuvent essayer diverses stratégies.

Cela commence par retirer les écrans eux-mêmes, autant que possible. Certains parents avec lesquels Frome a travaillé ont rangé les téléviseurs ou les ont enveloppés dans une couverture. Retirer les télécommandes, débrancher les téléviseurs et placer les téléphones et les tablettes hors de portée (pour un enfant et un parent) peut également aider.

Frome recommande aux parents d’impliquer fréquemment leurs enfants dans les tâches ménagères au lieu d’allumer la télévision pour faire quelque chose. Aider au dîner peut être aussi simple que de mettre des bâtonnets de carottes dans un bol ou des serviettes sur la table. Au lieu de passer du temps devant un écran lorsqu’un parent est présent mais non disponible, les enfants peuvent jouer dans un environnement sûr et fermé à proximité avec des jouets standards, comme des poupées, des blocs, des tasses et des balles. Les enfants pourraient particulièrement apprécier les personnages jouets ou les peluches présentés dans leur film ou émission de télévision préféré.

Mais Heffler ne s’attend pas à ce que les parents fassent des miracles.

« Nous espérons simplement qu’ils pourront utiliser ces informations au mieux de leurs capacités dans leurs circonstances », a déclaré Heffler.