Les lovebugs de la Floride disparaissent. Voici pourquoi c'est un signe alarmant

Bien qu'ils soient devenus synonymes de l'état du soleil, les lovebugs sont en fait l'une des nombreuses espèces envahissantes en Floride. En arrivant aux États-Unis d'Amérique centrale au début des années 1900, les insectes se sont dirigés vers l'est du Texas et se sont créés en Floride quelque temps au milieu des années 1900. Depuis lors, ils sont devenus connus pour leur rituel d'accouplement de deux fois par an, les insectes se présentant dans le ciel en avril / mai et août / septembre. Les essaims des insectes sont en fait devenu un problème majeur en Floride à la fin des années 60 et au début des années 70, lorsque les lovebugs étaient si abondants que le représentant démocrate de la Floride William Chappell Jr.

À ce stade de l'histoire de la Floride, les lovebugs ont, selon Chappell, affectant le commerce touristique, obstruant les climatiseurs et les radiateurs de voitures des résidents et le rendant vraiment dangereux de conduire pendant la journée. Mais à la fin des années 70, les chiffres des insectes avaient suffisamment diminué pour qu'ils soient étiquetés comme des nuisances plutôt que la cause d'une grave crise de sécurité.

Cependant, depuis lors, un type de crise différent s'est développé. Bien que les Lovebugs n'étaient pas aussi répandus qu'ils l'ont été au sommet de l'épidémie dans les années 1970, ils sont restés une partie de la vie en Floride depuis, causant des problèmes aux automobilistes chaque année. Mais d'ici 2023, les lovebugs avaient pratiquement disparu, et personne ne sait pourquoi.

En dérivant leur nom de leurs habitudes d'accouplement élaborées et longues, les pabillons sont facilement identifiables par leur thorax rouge / orange et leurs ailes violettes. Non pas qu'ils aient besoin de leur physionomie pour se démarquer. Les essaims des créatures peuvent contenir jusqu'à un million de monbugs, et ce sont ces nuages ​​géants des insectes qui sont devenus un fléau en Floride pendant des décennies, décorant les pare-brise de millions d'indigènes de l'État de Sunshine chaque année.

Bien que le nombre de lovebug ait été à leur apogée dans les années 1970, ils sont restés suffisamment répandus en Floride pour que leurs rituels d'accouplement deux fois par an sont simplement devenus une partie standard de la vie pour les Floridiens. S'adressant à Wuft, la résidente Ruth McIlhenny se souvient de déménager à Gainesville en 1997 et d'être initialement choquée par les énormes essaims de Lovebugs avant d'apprendre à vivre avec eux – ce qu'elle a fait pendant des décennies depuis. Mais comme le rapporte le point de vente, ce n'est que au cours des dernières années que des résidents tels que McLlhenny ont remarqué une baisse spectaculaire des chiffres de Lovebug. Pour l'instant, il n'y a aucune explication.

Norman Leppla, professeur au Département d'entomologie et de nématologie de l'Université de Floride, étudie les bugs depuis les années 1970 et est particulièrement préoccupé par leur disparition soudaine. Malheureusement, il semble y avoir une chance très mince de vérifier réellement la perte de l'envocat en Floride et d'introduire sa cause. Leppla a parlé au Tampa Bay Times, en disant: « Ce n'est vraiment pas un domaine où nous pourrions obtenir du financement pour faire des recherches. » Il a noté que les insectes non sucrés non sanglants sont essentiellement « considérés comme des nuisances » et ne représentent donc aucune menace majeure ou ne fournissent aucun avantage réel à l'État. En tant que tels, ils ne sont pas une priorité en termes de financement de la recherche.

Nous ne savons pas ce qui est derrière la perte de lovebugs en Floride, mais comme l'a rapporté Reuters, les scientifiques sont préoccupés par une « apocalypse des insectes » en cours qui a vu la population d'insectes mondiale diminuer de 2% par an à la suite de la déforestation, des pesticides, de la pollution de la lumière artificielle et du changement climatique. Aujourd'hui, 40% de toutes les espèces d'insectes diminuent à l'échelle mondiale, ce qui est préoccupant, car les cultures, les plantes et les autres animaux comptent sur ces insectes pour leur propre survie, faisant des créatures le fondement des écosystèmes sains dans le monde entier. Mais si leur nombre continue de diminuer, il y aura des conséquences économiques énormes. D'une part, moins de cultures seront pollinisées. Comme le souligne une étude en 2021 en sciences et technologies environnementales, ces services de pollinisation fournis par les insectes étaient évalués à 34 milliards de dollars en 2012.

En 1992, un groupe de scientifiques et de lauréats du prix Nobel, a émis l'attrait de l'attrait des « scientifiques mondiaux à l'humanité » dans lesquels ils ont exhorté le monde à considérer sérieusement comment les êtres humains et le monde naturel étaient sur une « cours de collision » et comment les activités humaines infligeaient des dommages irrémédiables à l'environnement. En 2020, une étude de la revue Biological Conservation s'est appuyée sur cet attrait original en se concentrant sur les effets dévastateurs que les activités humaines avaient infligé des populations d'insectes, notant que depuis l'arrivée de l'ère industrielle, on pense que entre 5% et 10% de toutes les espèces d'insectes ont été anéanties. Cela équivaut à 250 000 et 500 000 espèces. Les auteurs ont également averti qu'au moins 1 million d'espèces sont menacées d'extinction dans les prochaines décennies, et la moitié d'entre elles sont des insectes.

Bien qu'il ne soit pas clair ce qui a causé la baisse des chiffres de Lovebug de la Floride ces dernières années, le changement dramatique se produit dans une toile de fond inédite.

Jusqu'à ce que des recherches réelles soient entrepris, nous ne saurons pas exactement ce qui entraîne la perte des adorateurs de la Floride. Mais il y a de fortes chances que les mêmes facteurs qui sont derrière «l'apocalypse des insectes» mondiaux ont contribué à une réduction aussi drastique de leur nombre. Le Dr Norman Leppla suggère que, à mesure que le changement climatique déplace l'état du soleil vers un climat plus tempéré et moins tropical, les lovebugs pourraient simplement passer à un environnement plus favorable.

Dans son interview avec le Tampa Bay Times, Leppla a élaboré ce qui pourrait provoquer la goutte dans les adolescents, soulignant que les créatures sont en fait assez adaptables et robustes, et ne seraient probablement pas affectées par des sécheresses récentes dans l'État. Mis à part leur attirance pour les échappements automobiles, ce que Leppla admet entraînerait que leur nombre déclinerait si ils n'avaient pas réussi à exister pendant des décennies sans que ce soit un problème, le professeur suggère que ce qu'il a appelé une « pression générale » est susceptible de blâmer, pointant le climat, l'habitat et la pollution comme facteurs clés pour enquêter.

Lorsqu'on lui a demandé s'il s'attend à ce que les insectes reviennent, Leppla était loin d'être optimiste. « Je ne pense pas », a-t-il dit, pointant le déclin continu des insectes sur trois ans comme preuve que « quelque chose a changé ». De plus, alors que les fleurs qui attirent les loybugs restent abondantes dans l'État, les adolescents sont introuvables, pointant davantage vers un changement majeur qui, à ce stade, reste non identifié – peut-être, comme Leppla Ventures, un parasite ou un pathogène a attaqué la population de pabilles en Floride.

Contrairement à certains types d'insectes volants à Flordia, les lovebugs ne sont pas toxiques, ne mordent pas ou ne piquent pas et ne transmettent pas les maladies. En tant que tel, leur statut de ravageur nuisible est vraiment dû au fait que, en grand nombre, ils peuvent devenir juste cela – une nuisance et rien de plus. Mais bien qu'ils n'apportent pas non plus de grands avantages de soutenir les écosystèmes en Floride, ils ne sont pas sans leurs professionnels. Les larves de Lovebug aident en fait à décomposer le matériel végétal mort. De plus, leur rituel d'accouplement biannuel signifiait que, d'une manière étrange, les loybugs étaient symboliques des saisons changeantes, et en tant que tel, vous ne blâmeriez pas les résidents qui ont vécu avec les insectes pendant des décennies pour avoir l'impression qu'il y a quelque chose d'anti-nature dans leur absence.

En l'état, il reste encore certains des insectes en Floride. Le Dr Leppla a précisé à News6 d'Orlando qu'il a pu trouver des émeuts dans les fermes et dans les pâturages, mais il n'en trouve généralement que de petites quantités dans ces domaines qui fournissent des conditions parfaites aux larves. Pourtant, le professeur a soutenu que l'état actuel des chiffres de Lovebug dans l'État n'est « rien de tel que nous avons vu dans le passé avec des nombres massifs ». Malheureusement, jusqu'à ce que des recherches réelles soient effectuées, la raison de ce changement majeur restera un mystère.