Les scientifiques ont demandé à des volontaires de passer 7 jours sans nourriture. Ils ne s’attendaient pas à ce qui se passait après le troisième jour

Le jeûne ne fait pas que gargouiller votre estomac. Cela peut également potentiellement déclencher des changements biologiques qui modifient la façon dont presque tous les tissus de votre corps utilisent l’énergie. Dans une étude publiée dans Nature Metabolism, les chercheurs ont noté des changements majeurs dans les protéines affectant presque tous les systèmes organiques environ trois jours après le jeûne. Ces changements ont tout affecté, depuis la façon dont le corps utilise le sucre jusqu’à la survie des neurones du cerveau.

Dans l’étude, les chercheurs ont recruté 12 volontaires en bonne santé et leur ont fait jeûner 7 jours uniquement à l’eau. Les scientifiques ont mesuré les niveaux d’environ 3 000 protéines sanguines avant, pendant et après le jeûne. Comme prévu, le corps des participants a abandonné le glucose (sucre) comme principale source d’énergie et a commencé à brûler davantage de graisses vers le deuxième ou le troisième jour. Les participants ont perdu en moyenne 12,6 livres, la perte provenant à la fois des tissus adipeux et maigres (muscles et autres tissus contenant de l’eau).

Environ trois jours après que les participants ont recommencé à manger, la majeure partie du poids des tissus maigres est revenue, tandis que le poids corporel total et la masse grasse étaient inférieurs à ceux de base. Les résultats prouvent que le jeûne peut être bénéfique pour gérer certains problèmes de santé. Les recherches futures se concentreront probablement sur la découverte des raisons pour lesquelles le jeûne peut provoquer certains changements protéiques.

On sait depuis longtemps que le corps ajuste la façon dont il utilise l’énergie pendant les périodes de restriction calorique. Cette adaptation permet aux humains de survivre lorsque la nourriture n’est pas facilement disponible. Pendant les périodes de jeûne, le corps passe sa principale source d’énergie des glucides aux graisses et aux molécules dérivées des graisses appelées cétones. Certains animaux dépendent de ce système d’énergie de secours bien plus longtemps que les humains. Par exemple, les grizzlis hibernent pendant des mois, dépendant de leur graisse corporelle pendant cette période. L’étude Nature fournit la preuve que les changements survenus dans les systèmes du corps pendant un jeûne ne se limitent pas au traitement de l’énergie.

Les chercheurs ont noté qu’environ un tiers des 3 000 protéines analysées avaient changé de manière significative au cours de la période de jeûne. Les protéines affectées pourraient potentiellement affecter presque tous les principaux systèmes organiques. Par exemple, ils ont remarqué une forte diminution de l’EPHA1, une protéine associée aux changements neurologiques et au développement du cancer et de la maladie d’Alzheimer. Ils ont également noté une diminution du facteur neurotrophique dérivé du cerveau, qui soutient le développement et la survie des nerfs.

De nombreux partisans du jeûne affirment des avantages potentiels au-delà de la perte de poids, et cette étude fournit des preuves à l’appui que certaines de ces affirmations pourraient avoir quelque chose à apporter. Un protocole populaire est le jeûne intermittent, qui implique des périodes de jeûne plus courtes, d’environ 16 heures. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre si le jeûne intermittent entraîne des changements corporels similaires à ceux d’une période de jeûne plus longue dans cette étude.

Des changements alimentaires sont parfois utilisés dans le traitement de certains problèmes de santé. Par exemple, certains types d’épilepsie peuvent répondre à un régime pauvre en glucides appelé régime cétogène lorsque d’autres traitements ne sont pas efficaces. Bien que des améliorations de la maladie aient été observées chez les personnes suivant un régime pauvre en glucides, la raison exacte pour laquelle un régime pauvre en glucides peut être bénéfique n’est pas entièrement connue. Cette étude a montré que le jeûne provoquait des changements dans les protéines associées au support structurel des neurones du cerveau, ce qui pourrait expliquer au moins en partie ce lien.

Il peut sembler que nous savons déjà tout ce qu’il y a à savoir sur le corps humain, mais même nos manuels de biologie se trompent peut-être sur certaines parties du corps depuis plus d’un siècle. Chaque molécule présente dans le corps humain provient de ce que nous consommons. Il est donc logique que les changements alimentaires puissent avoir des effets sur de nombreux aspects de la santé humaine. En théorie, comprendre ces voies moléculaires pourrait permettre aux chercheurs de les exploiter et de les recréer, ce qui pourrait permettre aux professionnels de la santé d’offrir aux gens certains des avantages du jeûne sans avoir réellement besoin de jeûner.