Un télescope de la NASA découvre un étrange monde à moitié lave
Toutes les planètes de la taille de la Terre ne sont pas amicales
Les scientifiques ont découvert un monde dont la taille est presque identique à celle de la Terre, avec une étoile presque identique à notre soleil.
Mais c’est à peu près là que s’arrêtent les similitudes. L’exoplanète, un monde situé en dehors de notre système solaire, est 10 fois plus jeune, exponentiellement plus chaude et probablement à moitié trempée dans des mers de lave en fusion.
Les astronomes ont découvert la nouvelle planète, HD 63433 d, à l’aide de la sonde TESS de la NASA, abréviation de Transiting Exoplanet Survey Satellite. La mission visait à découvrir des milliers d’exoplanètes en orbite autour des étoiles naines les plus brillantes de l’espace.
Le monde brûlé est la jeune exoplanète connue la plus petite et la plus proche, à seulement 73 années-lumière. Les scientifiques estiment qu’il a environ 400 millions d’années, ce qui est un simple fouet comparé à notre planète natale, vieille de 4,5 milliards d’années.
« Les jeunes mondes terrestres sont des bancs d’essai essentiels pour contraindre les théories dominantes sur la formation et l’évolution planétaires », ont déclaré les découvreurs dans un nouvel article publié dans The Astronomical Journal.
Le nombre d’exoplanètes confirmées s’élève à 5 569, avec plus de 10 000 autres candidates en cours d’examen. Statistiquement parlant, le nombre croissant de planètes ne fait qu’effleurer la surface des planètes supposées se trouver dans l’espace. Avec des centaines de milliards de galaxies, l’univers regorge probablement de plusieurs milliards d’étoiles. Et si la plupart des étoiles sont entourées d’une ou plusieurs planètes, eh bien, cela représente un nombre insondable de mondes cachés.
HD 63433 d intrigue car une de ses faces est toujours tournée vers son étoile. De plus, elle est beaucoup plus proche de son étoile que la Terre ne l’est du soleil : en fait, elle est huit fois plus proche de son étoile hôte que Mercure ne l’est du soleil. Cela rend l’orbite de l’exoplanète si étroite que son année ne dure que quatre jours. Comme tout amateur de bronzage expérimenté le sait, si vous ne vous retournez pas, un côté risque d’être gravement brûlé.
Les astronomes pensent que la face faisant face à l’étoile est soumise à des températures d’environ 2 300 degrés Fahrenheit. Mais l’envers de la planète qui ne reçoit jamais la lumière des étoiles reste un mystère, un sujet que l’équipe de recherche espère en apprendre davantage à l’avenir. Le télescope spatial James Webb, le télescope infrarouge le plus puissant du cosmos, pourrait révéler plus de détails sur ce jeune monde, ainsi que rechercher des indices sur une atmosphère.
« Les jeunes planètes sont passionnantes car nous pouvons étudier comment les planètes évoluent au fil du temps en mesurant leurs propriétés à différents âges », a déclaré Andrew Vanderburg, l’un des co-auteurs de X. « C’est un peu comme étudier la façon dont les humains vieillissent en observant un bébé, un enfant, un adolescent et un adulte, sans attendre que bébé grandisse. »
