« ‘Avatar : The Last Airbender’ review : Pas terrible » . Pas génial. Ça va.

L’eau, la terre, le feu, meh.

La barre sur une adaptation en direct d’Avatar : le dernier maître de l’air est à la fois insurmontable et quelque part six pieds sous terre.

D’une part, il est presque impossible d’atteindre les standards de la série animée originale tant appréciée. D’un autre côté, il devrait être facile d’éviter les erreurs de la version cinématographique de 2010 de M. Night Shyamalan, une adaptation si mauvaise que les fans ont convenu qu’elle n’existait pas. (« Il n’y a pas de film à Ba Sing Se » est un refrain courant parmi les fans.)

Avec des kilomètres de qualité séparant ces deux poteaux d’objectif, il est tout à fait approprié que la version live-action de Netflix sur Avatar : le dernier maître de l’air se situe quelque part au milieu. Le nouveau spectacle est loin d’être l’échec du film, ni aussi spectaculaire que la série – mais il n’est pas non plus d’une qualité uniforme. Comme déchiré entre ses prédécesseurs, Avatar : le dernier maître de l’air alterne entre des hauts et des bas, tous deux issus de choix d’adaptation allant de frais et excitant à terne et déroutant.

De quoi parle Avatar : le dernier maître de l’air ?

Dans la veine des séries Netflix comme Scott Pilgrim Takes Off ou Shadow and Bone, Avatar : The Last Airbender est moins une simple adaptation qu’un remix de son matériel source. Cependant, l’idée principale de l’histoire reste la même, avec des rythmes qui seront familiers à tous ceux qui ont déjà regardé la série originale, ou même simplement entendu des extraits de son ouverture inoubliable. L’eau, la terre, le feu, l’air… et c’est encore une fois coincé dans nos têtes.

Avatar : Le dernier maître de l’air retravaille cette même introduction à travers une séquence de générique d’ouverture qui lui est propre, une séquence dans laquelle les mots ont été juste assez modifiés dans ce qui ressemble à un « vous pouvez copier mes devoirs, mais changez-les un peu pour qu’ils ne s’en rendent pas compte ».  » type de situation. Comme nous le dit la série, dans un monde où les maîtres peuvent contrôler l’eau, la terre, le feu ou l’air, seul l’Avatar peut maîtriser chaque élément et équilibrer les quatre nations. Mais après que la Nation du Feu ait commencé une conquête brutale – notamment en éliminant les Nomades de l’Air dans l’espoir de tuer l’Avatar – l’Avatar a complètement disparu.

Cent ans plus tard, la maître de l’eau Katara (Kiawentiio) et son frère Sokka (Ian Ousley) découvrent l’Avatar, un maître de l’air nommé Aang (Gordon Cormier), conservé dans un iceberg. Il aura besoin de l’aide de Katara et Sokka dans sa quête pour sauver le monde, mais leur voyage ne sera pas facile. Le prince Zuko (Dallas Liu) de la Nation du Feu, en disgrâce, et son oncle Iroh (Paul Sun-Hyung Lee) sont sur leurs traces.

Avatar : le dernier maître de l’air réinvente l’histoire d’Aang – avec plus ou moins de succès.

Cette saison suit l’arc de la première saison de la série animée, également connue sous le nom de « Livre 1 : L’Eau ». Puisqu’il compte des épisodes de huit heures, qui ont naturellement une structure différente des épisodes originaux de 22 minutes, Avatar : le dernier maître de l’air commence immédiatement à apporter des modifications. Des épisodes entiers de l’original sont coupés ou écrasés dans le speedrun du livre 1 de la série, tandis que d’autres éléments de l’histoire sont développés de manière nouvelle – et parfois intrigante.

Prenez le traitement de la Nation du Feu dans la série. Avatar : Le Dernier Maître de l’Air présente le Seigneur du Feu Ozai (Daniel Dae Kim) et la Princesse Azula (Elizabeth Yu) bien plus tôt que son homologue animé, étoffant ainsi l’intrigue du palais de la Nation du Feu. (Je comprends : si vous obtenez Daniel Dae Kim, vous l’utilisez autant que vous le pouvez.) Bien qu’elles puissent parfois se sentir coincées dans le contexte des histoires respectives d’Aang et Zuko, ces nouvelles scènes offrent une perspective fascinante sur la série. méchants dès le départ, nous préparant à leur implication ultérieure dans une potentielle deuxième et troisième saison.

La série étoffe également des événements référencés dans la série originale mais jamais vus, comme le génocide d’Air Nomad. Cette approche additive s’avère intelligente : pourquoi essayer de faire correspondre un chef-d’œuvre rythme par rythme alors que vous pouvez le développer d’autres manières ? Notamment, bon nombre des ajouts les plus réussis sont plus violents que les scènes que l’on pourrait attendre d’un dessin animé destiné aux jeunes téléspectateurs, le showrunner Albert Kim profitant du format de streaming pour peut-être attirer un public ayant un goût pour une fantaisie plus sombre et plus cruelle. (Dans une interview avec IGN, Kim a évoqué son intention de plaire aux fans de Game of Thrones.)

Le problème en essayant de plaire aux fans de Game of Thrones – ou plus largement à ceux qui ont des goûts fantastiques – est qu’Avatar : le dernier maître de l’air saute souvent à la conclusion que plus de connaissances permettront une adaptation plus intéressante. Vous voulez compliquer un scénario que les téléspectateurs connaissent déjà ? Pourquoi ne pas y lancer une longue exposition et un MacGuffin maladroit ? Cela devrait faire l’affaire.

Ces problèmes ne proviennent pas seulement du désir de créer un phénomène fantastique à la manière de Thrones, mais également de la quantité considérable de sources entassées dans chaque épisode. Les intrigues complètes du tome 1 sont empilées les unes sur les autres pour une efficacité maximale, créant à un moment donné un sandwich impie « Jet » – « Roi d’Omashu » – « Temple de l’Air du Nord ». Ceux-ci donnent au mieux des combinaisons intéressantes, au pire des tâches lourdes.

Ne me parlez même pas des moments où Avatar : le dernier maître de l’air apporte des éléments de la deuxième saison de l’original dans la mêlée. Nous pouvons à peine couvrir les trois quarts du tome 1 cette saison – y introduire le tome 2 ne fait que ralentir l’élan ! C’est l’équivalent télé d’un vendeur de voitures d’occasion frappant le capot de la série et disant : « Ce bébé peut contenir tellement d’histoires », alors que tout ce que nous voulons vraiment, c’est passer du temps avec nos personnages préférés.

Avatar : le dernier maître de l’air perd certains de ses personnages – et une partie de sa magie – lors de la transition vers l’action réelle.

En parlant de nos personnages préférés, comment s’en sortent-ils dans leur (deuxième) passage de l’animation à l’action réelle ? La réponse est mitigée. Heureusement, Zuko est toujours aussi angoissé et conflictuel, Liu apportant la quantité parfaite d’intensité torturée – et un peu d’énergie maussade du roi du drame – au rôle. Sa performance jette les bases de l’un des arcs de personnages les plus emblématiques d’Avatar : le dernier maître de l’air, au point que je souhaite voir davantage son interprétation du personnage.

Sokka est une autre réussite. Il y a eu beaucoup d’indignation en ligne à propos des commentaires selon lesquels la série atténue son sexisme original, mais la façon dont Avatar : le dernier maître de l’air gère le béguin naissant et le respect de Sokka pour Suki (Maria Zhang) s’avère être une nouvelle vision douce de leur relation. . (Étant donné le traitement décevant du sexisme de la Tribu de l’Eau du Nord par la série plus tard, il est probable que nous ayons esquivé une balle.) Ousley maîtrise le sens de l’humour de Sokka, mais il réussit également bien dans les moments de profondeur dramatique, comme lorsque la série explore sa relation compliquée avec son père et son rôle de guerrier qu’il s’est imposé.

Aang et Katara n’ont pas cette chance dans cette sortie en direct, leurs limites et leurs émotions étant réduites à des platitudes répétitives. Il y a peu de sens du plaisir enfantin dans Aang : Cormier est obligé de livrer scène après scène un dialogue sur le fardeau de ses responsabilités ou une exposition sur le fonctionnement interne du monde des esprits. Sans aucune sorte de légèreté ou de joie, il n’y a rien à quoi mesurer les nouvelles inquiétudes d’Aang.

Pendant ce temps, Katara est plongée dans un état d’espoir et d’émerveillement quasi permanent. Avatar : Le dernier maître de l’air refuse tout simplement de la laisser être plus que légèrement bouleversée, même lorsqu’elle parle de la mort de sa mère. Où est sa colère, sa frustration ? Où est la maîtresse de l’eau qui a crié : « Vous ne pouvez pas me renverser » face à ses détracteurs ?

Au moins Avatar : The Last Airbender est un régal visuel – dans une certaine mesure. Des lieux emblématiques du dessin animé, comme Omashu et la Tribu de l’Eau du Nord, prennent vie en détail. Pourtant, il y a des moments où les personnages ont l’air de se tenir devant un arrière-plan plat et magnifique au lieu d’habiter un lieu avec une réelle profondeur.

La flexion s’avère ici également être une arme à double tranchant. Dans certains cas, comme dans le cas de la maîtrise du feu et de la maîtrise de l’air, ces démonstrations de pouvoir sont fluides et captivantes. La maîtrise de l’eau et surtout la maîtrise de la terre sont un peu plus lentes et plus maladroites. En conséquence, les séquences d’action peuvent sembler inégales, au point que l’un des combats les plus agréables et les plus inventifs d’Avatar : le dernier maître de l’air est celui dans lequel Zuko et Aang se plient rarement.

Beaucoup de ces réticences proviennent simplement du passage de l’animation à l’action réelle : les scènes de combat impliquant des flexions sont moins limitées lorsqu’elles sont animées, tandis que les personnages peuvent être encore plus expressifs que dans la réalité. Alors, connaissant les avantages de l’animation, pourquoi s’efforcer de faire ce saut en premier lieu ? Ou dans le cas de Netflix, après ses séries animées comme Cowboy Bebop et One Piece, pourquoi continuer à faire ces tentatives ? Dans quelle mesure une franchise pouvez-vous vraiment construire alors que les fans reviendront inévitablement à l’original animé ?

Mieux que Cowboy Bebop, moins agréable que One Piece, Avatar : le dernier maître de l’air se situe en plein milieu des adaptations live-action de Netflix, tout comme ses propres prédécesseurs. D’une manière étrange, sa propre qualité reflète l’un des principes fondamentaux d’Avatar : l’équilibre. Ni horrible ni étonnant, c’est tout simplement… bien.

Avatar : le dernier maître de l’air est désormais diffusé sur Netflix.