Une clé de sauvegarde pour résumer avec succès le Mt. Everest n'est pas seulement une règle, c'est une loi

Peu importe le temps qui passe, tenter de gravir le mont Everest reste une poursuite dangereuse. Oui, plus de 7 000 personnes ont atteint le sommet en décembre 2024. Oui, l'équipement s'est radicalement amélioré depuis 1953, lorsque Ed Hillary et Tenzing Norgay ont été les premiers grimpeurs documentés à atteindre le sommet. Oui, les prévisions météorologiques sophistiquées, les oxymètres de pouls et les puces de suivi sur le GPS aident tous à réduire les risques pour le grimpeur moderne. Lorsqu'une nouvelle photographie du Mt. Everest arrive sur Internet, les aventuriers en fauteuil voient une longue file d'attente d'alpinistes qui remontent les champs de neige, comme les clients se sont alignés à l'extérieur d'un magasin Apple.

Pourtant, le nombre de personnes décédées sur l'Everest est dévastatrice. De 1993 à 2023, une moyenne d'environ six personnes a péri chaque année sur la montagne, et quelques années ont donné beaucoup plus. Le livre de Jon Krakauer, « Into Thin Air, » Chronique la montée la plus tristement célèbre en 1996, lorsque 15 personnes ont rencontré leur sort. Cependant, le seul accident le plus meurtrier s'est produit en 2014, lorsqu'une avalanche a écrasé 16 alpinistes à la fois. Même les grimpeurs de montagne les plus en forme et les plus équipés sont confrontés aux mêmes menaces intemporelles: tempêtes, départs, épuisement, privation d'oxygène et se perdre simplement. Quelque chose d'aussi mineur qu'une cheville foulée peut entraîner une évacuation d'urgence. L'héritage le plus macabre d'Everest est la trace des corps qui n'ont jamais été récupérés – plus de 200 cadavres, figés en place, comme des monuments tragiques.

En réponse, le gouvernement du Népal a publié des réglementations plus strictes sur l'escalade de l'Everest. Les frais de permis ont été soumis à un grand saut et les expéditions en solo sont interdites. Le plus important de tous, les grimpeurs sont désormais légalement tenus d'embaucher un guide.

Les guides de montagne dans l'Himalaya ne ressemblent à aucune autre population sur Terre. Un nombre disproportionné de guides sont membres du peuple Sherpa, un petit groupe ethnique qui est indigène de la région. Après des millénaires de vie à des altitudes de plus de 14 000 pieds, la Sherpa a développé une capacité pulmonaire étonnante. Ceci, associé à une connaissance permanente du terrain, rend Sherpas uniquement équipé pour aider les grimpeurs étrangers sur les pentes perfides de l'Everest. Bien que le terme « sherpa » soit utilisé pour presque tous les guides ou porter sur l'itinéraire, tous ces travailleurs ne sont pas ethniquement sherpa. Pourtant, la grande majorité des guides aidant les alpinistes au plus haut point du monde ont grandi dans l'Himalaya. Personne ne connaît ce paysage – et ses dangers de collecteur – mieux qu'ils ne le font.

Même avec des guides, l'itinéraire est plein de pièges mortels. À la suite de l'Avalanche 2014, le nombre de morts s'est avéré être 13 Sherpas et trois grimpeurs. Les guides risquent leur vie aux côtés de leurs clients et s'aventurent régulièrement devant la fête pour installer des échelles et des cordes, ouvrant littéralement la voie aux grimpeurs pour atteindre le sommet aussi en toute sécurité que possible. Il est vrai que les grimpeurs solo ont atteint le sommet, le plus célèbre alpiniste italien Reinhold Messner, mais le gouvernement du Népal ne pense plus que les ascensions d'une personne valent le prix potentiel. Si les grimpeurs veulent leur tir à Glory, ils doivent maintenant le faire avec un ratio obligatoire d'un guide pour deux grimpeurs. Cette loi s'applique à toute montagne de plus de 8 000 mètres (26 246 pieds), dont il y en a huit au Népal. Les grimpeurs sont également soumis à la «règle» incontournable de la «règle», qui est conçue pour sauver des vies.

La plupart des gens se moqueront de l'idée de gravir le mont Everest, ne serait-ce que pour des raisons financières. Le moins que vous pouvez vous attendre à dépenser est de 33 000 $ pour les permis, les transports, les guides et l'équipement, et les grimpeurs déboursent régulièrement jusqu'à 200 000 $. Ensuite, il y a le défi physique. Même les athlètes professionnels peuvent ne pas avoir le type de corps pour survivre à cette altitude, et le moindre revers peut reporter ou mettre fin à une tentative. La bonne nouvelle – pour la plupart des grimpeurs, de toute façon – est que les compagnies de voyages établies vendent des forfaits tout compris, vous n'avez donc pas à appeler à froid les villages Sherpa et à vous demander s'il y a un guide disponible. Ces entreprises prennent toutes les dispositions pour vous, y compris les vols vers Katmandou et le transport vers le camp de base de l'Everest; Tout ce que vous avez à faire est de vous rendre au sommet (et à l'arrière) en une seule pièce.

Il y a un autre avantage à l'embauche de guides locaux, qui est presque aussi important que la sécurité: la sécurité financière. L'escalade soutient environ 4% de l'économie totale du Népal et les guides gagnent entre 4 000 $ et 10 000 $ pour chaque ascension. Il s'agit d'un revenu stratosphérique par rapport au salaire annuel moyen du pays d'environ 7 000 $ par an.

Enfin, l'embauche de guides locaux est l'occasion de se connecter avec la culture népalaise et de se lier avec des grimpeurs de classe mondiale. Le mont Everest n'existe pas dans le vide; Le peuple Sherpa connaît cette montagne comme Chomolungma, ou «Déesse mère», et ce n'est pas seulement un point de repère sacré mais une divinité en soi. Les traditions spirituelles vont bien au-delà des drapeaux de prière fanés que les occidentaux associent au Népal, et passer du temps ici peut être autant un échange culturel que c'est un défi personnel. Les grimpeurs deviennent souvent des amis à vie avec leurs guides et leurs porteurs. En bref, la nouvelle loi est conçue pour sauver des vies, mais elle changera probablement également des vies.