Des images montrent une capsule plongeant dans l’atmosphère terrestre à une vitesse fulgurante
Vingt-cinq fois la vitesse du son.
Une capsule bien renforcée a traversé l’atmosphère terrestre à une vitesse 25 fois supérieure à celle du son – et une caméra à bord a capturé des images intenses.
Après avoir passé environ huit mois dans l’espace en orbite autour de la Terre, le vaisseau calciné de Varda Space Industries, le W-1, s’est effondré dans une région isolée de l’Utah le 21 février. Il s’agissait de la première mission de rentrée de l’entreprise. À bord de la capsule, ils ont testé la fabrication de produits pharmaceutiques antiviraux tout en parcourant notre planète.
« Une caméra installée à l’intérieur de W-1 a capturé l’intégralité de la rentrée dans cette vidéo unique en son genre », a expliqué Varda sur YouTube.
Cette première vidéo ci-dessous montre un extrait du retour sur Terre posté sur X, anciennement Twitter. Vous pouvez voir des particules brillantes provenant de la rentrée, un événement qui attise une friction intense entre un engin en chute et les molécules de l’atmosphère. Ensuite, la vue panoramique révèle un profil spectaculaire de l’atmosphère terrestre sur le fond noir de l’espace.
Le deuxième clip, de YouTube, montre un voyage plus long alors que la capsule se sépare d’un vaisseau spatial Rocket Lab. « Vous verrez W-1 en orbite autour de la Terre en LEO (orbite terrestre basse), une séparation en douceur du bus satellite Photon de Rocket Lab et sa trajectoire lorsqu’il rentre dans l’atmosphère terrestre à des vitesses supérieures à Mach 25 avant de déployer son parachute et d’atterrir en toute sécurité. » » expliqua Varda.
Les capsules de la série W de Varda sont conçues pour résister à un chauffage atmosphérique intense et au retour de matériaux depuis l’espace. Pourquoi une entreprise pourrait-elle vouloir mener une expérience ou une sorte de production tout en flottant au-delà de la Terre ?
« Le traitement des matériaux en microgravité, ou dans les conditions d’apesanteur proches de l’espace, offre un environnement unique non disponible via le traitement terrestre », explique l’entreprise sur son site Internet. « Ces avantages proviennent principalement du manque de forces de convection et de sédimentation, ainsi que de la capacité de former des structures plus parfaites en raison de l’absence de contraintes gravitationnelles. »
Au cours de la mission W-1, un médicament contre le VIH a été produit à bord du vaisseau spatial. Désormais sur Terre, les produits de l’expérience seront analysés par la société de recherche pharmaceutique Improvementd Pharma.
L’espace extra-atmosphérique, autrefois réservé aux superpuissances mondiales, est désormais de plus en plus exploré par les entreprises commerciales. Le lendemain du retour de la capsule de Varda sur Terre, une société basée à Houston (avec un financement de la NASA) est devenue la première entreprise commerciale à faire atterrir un engin robotique sur la Lune.
