Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, est singapourien et non chinois. Que quelqu’un convainque le sénateur Tom Cotton.
Les utilisateurs des réseaux sociaux ont critiqué les questions du sénateur, les assimilant au maccarthysme.
La commission judiciaire du Sénat américain a tenu cette semaine une audience de quatre heures sur la sécurité des enfants en ligne, intitulée « Les grandes technologies et la crise de l’exploitation sexuelle des enfants en ligne ». Malheureusement, vous n’auriez aucune idée que c’est le sujet si vous entendiez seulement les questions du sénateur Tom Cotton au PDG de TikTok, Shou Zi Chew.
Le Congrès a entendu mercredi le témoignage d’un gratin des PDG des médias sociaux, notamment Mark Zuckerberg de Meta, Linda Yaccarino de Twitter/X, Evan Spiegel de Snap et Jason Citron de Discord (bien que ces trois derniers a dû être assigné à comparaître). Chaque grand dirigeant de la technologie a été interrogé sur la sécurité sur ses plateformes, Zuckerberg s’excusant même directement auprès des parents dont les enfants avaient été blessés par les médias sociaux.
Le PDG de TikTok est plus susceptible de devenir américain que chinois
Pourtant, malgré l’importance du sujet, l’audience a pris un détour aggravant lorsqu’est venu le temps d’interroger Chew, le PDG de TikTok, filiale de ByteDance. Plutôt que de se concentrer sur ce que fait la plateforme de partage de vidéos pour protéger les enfants, le sénateur de l’Arkansas Cotton a tourné son attention vers le sujet de la nationalité de Chew, apparemment incapable de comprendre que même si le PDG de TikTok est asiatique, il n’est pas chinois.
« De quelle nation êtes-vous citoyen ? Cotton a demandé à Chew dans un échange en cours largement partagé sur Twitter/X.
« Singapour, monsieur », répondit Chew. Singapour est une petite nation insulaire indépendante d’Asie du Sud-Est qui ne fait pas et n’a jamais fait partie de la Chine.
« Etes-vous citoyen d’une autre nation ? » continua Cotton.
« Non, sénateur. »
D’autres personnes dans cette situation passeraient à autre chose ou présenteraient des preuves du contraire s’ils en avaient. Au lieu de cela, Cotton a poursuivi cette ligne de questions pendant une minute entière, apparemment incapable de prendre la vérité pour réponse. Trouvant de nouvelles façons de poser la même question à plusieurs reprises, Cotton a demandé si Chew avait déjà demandé la citoyenneté chinoise (« Non, je ne l’ai pas fait »), s’il avait un passeport singapourien (« Oui, et j’ai servi dans mon armée pendant deux ans et demi). ans à Singapour »), et s’il possède d’autres passeports (« Non, sénateur »).
En fait, Chew a indiqué qu’il pourrait demander la citoyenneté américaine, puisque sa femme et ses enfants sont citoyens américains. Pourtant, cela ne satisfaisait pas Cotton.
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« Avez-vous déjà été membre du Parti communiste chinois ? » demanda Cotton.
« Sénateur, je suis Singapourien », a déclaré Chew, commençant à paraître un peu incrédule à ce stade. « Non. »
« Avez-vous déjà été associé ou affilié au Parti communiste chinois ?
« Non, sénateur. Encore une fois, je suis Singapourien. »
Puis, bizarrement, Cotton a demandé à Chew son point de vue sur les événements de la place Tiananmen à Pékin en 1989, si le gouvernement chinois commettait un génocide contre le peuple ouïghour et si le président chinois Xi Jinping était un dictateur.
Encore une fois, cette audience portait sur la sécurité en ligne des enfants.
Les questions de Cotton étaient décevantes, et pas seulement parce qu’elles avaient peu de rapport avec le sujet même de l’audience. La question de la nationalité de Chew a été abordée en profondeur avant cette semaine, le PDG de TikTok ayant constamment et systématiquement réaffirmé qu’il était singapourien, né, élevé et résidant actuellement.
L’échange entre Cotton et Chew a attiré une attention considérable en ligne, beaucoup critiquant le sénateur pour son comportement. « xénophobe, » « raciste » le remettant en question et le comparant au maccarthysme. D’autres l’ont comparé à une scène de King of the Hill dans lequel le protagoniste Hank demande à Kahn s’il est chinois ou japonais alors qu’on lui dit clairement qu’il est laotien.
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Il existe des inquiétudes légitimes concernant la sécurité de TikTok. Ce n’est pas l’un d’eux.
Dans l’ensemble, l’interrogatoire agressif de Cotton ressemblait plus à une perte de temps grandiose qu’à une partie productive de l’audience. Pourtant, le sénateur l’a soutenu. Quelques heures après la fin de l’audience, Cotton a affirmé sur Fox News que « Singapour est malheureusement l’un des endroits au monde où le degré d’infiltration et d’influence du Parti communiste chinois est le plus élevé.
Mis à part la conviction apparente de Cotton selon laquelle il existe une probabilité réelle et significative que des citoyens singapouriens soient des agents du Parti communiste chinois – une conviction qu’il n’a pas exprimé lors de l’audience – le sénateur n’a pas été en mesure de fournir la moindre preuve pour étayer son implication selon laquelle Chew est sympathique. au gouvernement chinois. Interrogé sur Fox News, Cotton a simplement cité le fait que le PDG de TikTok avait déjà travaillé pour d’autres sociétés chinoises.
Même si les allégations de Cotton concernant les liens de TikTok avec le gouvernement chinois étaient de loin les plus ténues, il n’était pas le seul sénateur à exprimer ses inquiétudes. Le sénateur Josh Hawley, ennemi connu de TikTok, a interrogé Chew sur les employés chinois de TikTok accédant aux données des utilisateurs américains, accusant l’entreprise d’être essentiellement « une branche d’espionnage pour le Parti communiste chinois ».
Une enquête interne menée par TikTok en 2022 a effectivement révélé que quatre employés en Chine avaient accédé de manière inappropriée aux données de deux journalistes américains. Cependant, l’entreprise a réagi à la situation et s’est depuis efforcée de bloquer les données des utilisateurs américains. Cela comprenait un investissement de 1,5 milliard de dollars et le dévouement de 2 000 employés au Projet Texas, une initiative visant à restructurer TikTok afin que les données américaines soient stockées aux États-Unis par la société américaine Oracle.
Chew est devenu un mème TikTok et un héros d’Internet après une audience au Congrès en mars dernier, avec des utilisateurs publiant des modifications du PDG et le félicitant pour ses réponses patientes aux questions incroyablement mal informées des législateurs. Malheureusement, il semble que le Congrès n’ait pas beaucoup appris depuis.
TikTok n’est certainement pas une entreprise parfaite et ses efforts pour protéger les données des utilisateurs américains comportent encore des défauts. Mais si les législateurs américains veulent avoir un quelconque impact en matière de sécurité en ligne, ou même simplement gagner le soutien de leurs électeurs connaisseurs d’Internet, ils vont devoir repenser considérablement leur approche.
