Le vaisseau spatial américain sur la Lune renvoie enfin chez lui l’argent tiré
La confirmation définitive est arrivée.
Un nouvel instantané du premier atterrissage privé sur la Lune montre le moment où le vaisseau spatial a atterri dans ce qui ressemble à une brume brumeuse – avec une jambe cassée.
L’image représente l’atterrisseur Odysseus d’Intuitive Machines avec ses moteurs toujours en marche. Sur le côté gauche, illustré ci-dessus, des morceaux de train d’atterrissage sont visiblement cassés de l’une des six entretoises de l’engin robotique, a déclaré le PDG de la société, Steve Altemus.
Cette brume laiteuse entourant l’engin n’est pas du brouillard mais les gaz d’échappement du moteur interagissent avec la surface lunaire, soulevant de la poussière lunaire – un sujet que de nombreux scientifiques souhaitent étudier, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse conjointe avec la NASA le 28 février sur l’espace. mission.
L’atterrisseur commercial a surpris ses ingénieurs et la NASA par la durée pendant laquelle il a pu continuer à fonctionner dans sa configuration affalée. Plus tôt cette semaine, Intuitive Machines a estimé que l’atterrisseur perdrait de l’énergie le 27 février, en raison du changement de direction de la lumière du soleil et de l’angle des panneaux solaires d’Odysseus. Mais un jour plus tard, l’usine produisait toujours de l’énergie solaire, mais peut-être seulement pour quelques heures supplémentaires, ont indiqué les responsables.
La nouvelle image a été publiée aux côtés d’une autre prise par la caméra à champ de vision étroit de l’atterrisseur, qui montre Ulysse au sol, dans sa position latérale inclinée. L’équipe pense que l’atterrisseur, affectueusement surnommé « Odie », repose soit sur un réservoir d’hélium, soit sur une étagère d’ordinateur.
« Nous y sommes : comment Odie a mené la brillante mission de six jours à la surface », a déclaré Altemus, anthropomorphisant le vaisseau spatial sur la photo ci-dessus.
Les responsables de la NASA déclarent qu’ils considèrent la mission comme réussie car les six instruments de l’agence à bord fonctionnaient et collectaient des données. Le contrat de la NASA avec Intuitive Machines s’élevait à 118 millions de dollars.
La réalisation sans précédent du premier atterrissage commercial sans équipage est une victoire pour la NASA, qui a investi 2,6 milliards de dollars dans des contrats avec la société et plusieurs autres fournisseurs pour livrer des instruments sur la Lune au cours des quatre prochaines années. L’initiative de recrutement, connue sous le nom de Commercial Lunar Payload Services (CLPS), vise à établir une cadence régulière de missions lunaires pour préparer l’envoi des astronautes Artemis de la NASA sur la Lune en 2026 ou plus tard.
Cela fait plus d’un demi-siècle depuis le premier alunissage en équipage, mais remonter à la surface sans s’écraser reste un défi. L’exosphère lunaire n’offre pratiquement aucune traînée pour ralentir un vaisseau spatial lorsqu’il s’approche du sol. De plus, il n’existe aucun système GPS sur la Lune permettant de guider un engin jusqu’à son point d’atterrissage. Les ingénieurs doivent compenser ces défauts à un quart de million de kilomètres de distance.
Une combinaison de facteurs de gravité et d’inertie semble avoir gêné à la fois Odysseus et l’atterrisseur lunaire japonais SLIM, abréviation de Smart Lander for Investigating the Moon, a déclaré Phil Metzger, planétologue à l’Université de Floride centrale. Les deux sont sur la lune, mais aucun n’est debout. Tout sur la Lune est « six fois plus bas », a-t-il déclaré dans un message sur X, anciennement Twitter.
Les contrôleurs de vol prévoient de voir s’ils peuvent sortir Ulysse du mode veille dans environ trois semaines, après une longue et froide nuit lunaire. Le risque est que le gel, qui peut plonger jusqu’à -270 degrés Fahrenheit, détruise la chimie des batteries. Mais il y a des raisons d’espérer : l’atterrisseur japonais, situé sur une autre partie de la Lune, s’est récemment réveillé de son hibernation nocturne.
« C’est un petit gars décousu », a déclaré Sue Lederer, scientifique du projet de la NASA. « J’ai confiance en Odie, à ce stade. »
