Les choses les plus étonnantes que les scientifiques de la NASA viennent de voir sur le monde volcanique Io
« C’est juste extraordinaire. »
La sonde Juno de la NASA, explorant des mondes situés à des centaines de millions de kilomètres, a renvoyé certaines des vues les plus proches jamais vues d’Io, la terre la plus volcanique de notre système solaire.
Le récent survol du 3 février est passé à seulement 930 milles (1 500 kilomètres) de Io recouverte de lave, illuminant de nombreuses caractéristiques de ce monde – et pourrait répondre à de grandes questions sur ce qui se passe sous la surface animée de la lune jovienne.
« Nous voyons une quantité incroyable de détails à la surface », a déclaré à Indigo Buzz Ashley Davies, planétologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA qui étudie Io. « C’est juste une mine d’abondance de données. C’est tout simplement extraordinaire. »
Io est recouverte de volcans en éruption car elle est sans relâche enfermée dans une lutte acharnée entre des objets proches, y compris le colossal Jupiter. « Non seulement la plus grande planète du système solaire l’attire gravitationnellement, mais les frères et sœurs galiléens d’Io aussi, Europe et la plus grande lune du système solaire, Ganymède », a expliqué la NASA dans un communiqué. « Le résultat est que Io est continuellement étirée et comprimée, actions liées à la création de la lave vue en éruption de ses nombreux volcans. »
« C’est juste extraordinaire. »
Voici quelques-unes des observations les plus frappantes des derniers survols du vaisseau spatial Juno au-dessus d’Io. (À environ 930 milles de distance, c’est assez proche – pour référence, la Station spatiale internationale plane à 250 milles au-dessus de la Terre.)
Immenses volcans sur Io
Les récentes images d’Io fournissent de nombreux détails sur le terrain de la Lune, en particulier dans les régions polaires du nord, a déclaré Davies.
Ce sont d’immenses montagnes. Certains d’entre eux sont des monticules aux formes étranges, révélant des effondrements volcaniques. En fin de compte, ces vues aideront les chercheurs à comprendre comment ces grandes caractéristiques se sont formées.
« Les images montrent cette incroyable ménagerie de créatures volcaniques à la surface », s’est émerveillé Davies.
Panaches volcaniques jaillissant d’Io
Le survol le plus récent – officiellement connu sous le nom de Perijove 58 pour le 58e voyage de Juno autour de la géante gazeuse Jupiter – a capturé des images de panaches.
« Le 3 février, le #MissionJuno a capturé deux panaches volcaniques s’élevant au-dessus de la lune Io de Jupiter – soit deux évents d’un volcan géant, soit deux volcans proches l’un de l’autre, » La NASA a écrit à propos de l’observation intrigante du 5 février.
Après une enquête plus approfondie, les scientifiques de l’agence spatiale ont désormais limité l’emplacement des panaches à Xihe, un volcan de l’hémisphère sud d’Io.
« C’est toujours excitant de voir des panaches », a déclaré Davies.
Les panaches extraterrestres, bien que fascinants, sont relativement courants sur Io, un monde un peu plus grand que la Lune mais recouvert de centaines de volcans. Ces derniers mois, Juno a observé un panache brumeux au-dessus du volcan Prométhée. La mission Galileo de la NASA a également capturé un panache au-dessus de ces champs de lave en 2000.
Le volcan le plus puissant du système solaire
Les images récemment renvoyées montrent des vues claires de Loki Patera, un volcan de plus de 180 kilomètres de diamètre qui a formé un immense lac de lave. L’image ci-dessus à droite, prise le 3 février, révèle la lumière du soleil se reflétant sur ce champ de lave, qui est probablement recouvert d’une croûte lisse ou vitreuse.
« C’est des images absolument époustouflantes », a déclaré Davies. « C’est le volcan le plus puissant de tout le système solaire. »
Loki Patera dégage constamment de la chaleur et constitue « historiquement le point chaud le plus actif et le plus persistant sur Io », explique la NASA.
Des questions subsistent quant à ce qui se passe sous les puissants volcans d’Io.
Existe-t-il une grandiose mer mondiale de magma tourbillonnant sous la surface d’Io ? Ou, peut-être, la lave qui se déverse sur la Lune est-elle en grande partie créée par un processus plus similaire à celui de la Terre, par lequel une grande quantité de flux de chaleur est créée sous la croûte dure (dans le manteau supérieur), ce qui donne finalement naissance à des régions où le magma éclate. en surface ?
Restez à l’écoute. Avec toutes ces données et images nouvellement renvoyées, les chercheurs pourraient effectivement trouver une réponse.
