Un vaisseau de la NASA prend des images extraordinairement proches d’un monde couvert de volcans
La terre la plus volcanique de notre système solaire.
Contemplez la lune couverte de volcan, Io.
Après avoir survolé la lune torturée de Jupiter le 3 février, la sonde spatiale Juno de la NASA a renvoyé certaines des images les plus proches jamais vues de ce monde unique. La sonde spatiale de l’agence est arrivée à seulement 1 500 kilomètres d’Io, après un passage similaire il y a un peu plus d’un mois. Les planétologues espèrent que ces survols très attendus répondront à des questions fondamentales sur la mystérieuse lune crachant de la lave.
« Les survols jumeaux sont conçus pour fournir de nouvelles informations sur le fonctionnement du moteur volcanique d’Io et sur l’existence d’un océan de magma mondial sous la surface rocheuse et montagneuse d’Io », ont écrit les opérateurs de la mission après le retour des premières images.
Io contient des centaines de volcans, dont beaucoup sont suffisamment actifs et chauds pour que Juno puisse détecter leur chaleur à la surface de la Lune. Certains des volcans les plus importants en forme de monticule sont facilement visibles dans les images ci-dessous, tout comme les zones plus sombres où la lave peut avoir coulé récemment.
Ces vues impressionnantes sont traitées (suppression du bruit et de la distorsion, etc.) par des processeurs d’images professionnels et amateurs, dont certains travaillent pour la NASA ou pour des programmes de recherche spatiale connexes. Ce sont les vues les plus proches d’Io capturées depuis plus de deux décennies. (D’autres images seront ajoutées dès qu’elles seront disponibles.)
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Io est recouverte de volcans en éruption car elle est sans relâche enfermée dans une lutte acharnée entre des objets proches, y compris le colossal Jupiter. « Non seulement la plus grande planète du système solaire l’attire gravitationnellement, mais les frères et sœurs galiléens d’Io aussi, Europe et la plus grande lune du système solaire, Ganymède », a expliqué la NASA dans un communiqué. « Le résultat est que Io est continuellement étirée et comprimée, actions liées à la création de la lave vue en éruption de ses nombreux volcans. »
Ces derniers mois, la sonde Juno a repéré des signes évidents d’activité sur Io, notamment un panache brumeux qu’elle a observé au-dessus du volcan Prométhée. La mission Galileo de la NASA a également capturé un panache au-dessus de ces champs de lave en 2000.
« C’est la forme la plus pure de découverte. »
Les planétologues examineront ces dernières images dans les semaines, mois et années à venir. Les nouvelles vues et données pourraient révéler si un océan de lave glisse ou non sous la croûte de lave durcie d’Io.
« C’est la forme de découverte la plus pure », a déclaré à Indigo Buzz en novembre 2023 Ashley Davies, planétologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA qui étudie Io. « Nous voyons des choses que nous n’avons jamais vues auparavant. »
