Un vaisseau spatial de la NASA aperçoit une vue spectaculaire d’un nouveau cratère d’impact sur Mars

Accident!

Il y a un nouveau cratère sur Mars, rappel de notre système solaire encore dynamique.

Le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, un vaisseau spatial en orbite autour de Mars depuis 2006, utilise une caméra extrêmement puissante pour observer la surface martienne. L’équipe qui dirige la bien nommée expérience d’imagerie haute résolution, ou caméra HIRISE, a récemment publié une image détaillée de ce cratère d’impact.

« Un petit cratère d’impact très récent », ont-ils succinctement posté en ligne. « C’est ça. C’est toute la légende. »

Ce n’est pas si petit. Peut-être petit comparé aux mastodontes martiens. L’image ci-dessus mesure 1 kilomètre (0,6 miles) de large, tandis que la vue zoomée ci-dessous montre une scène martienne de 5 km (3,1 miles) de large.

On ne sait pas exactement quand un objet aussi récent, probablement un astéroïde, s’est écrasé sur Mars, laissant une entaille importante dans la région équatoriale de la planète rouge. Mais vous pouvez voir des marques d’éjectas éparpillées autour du bassin d’impact.

Mars est entièrement couverte de cratères. La NASA estime qu’il existe plus d’un quart de million de cratères d’impact de la taille du célèbre cratère Barringer de l’Arizona, qui mesure environ 4 000 pieds de diamètre. Et il existe plus de 43 000 cratères martiens d’une largeur supérieure à trois miles.

La planète rouge est beaucoup plus proche de la ceinture d’astéroïdes de notre système solaire, une région regorgeant de millions d’astéroïdes. Lorsqu’elles entrent en collision avec Mars, l’atmosphère martienne ne représente que 1 % du volume de celle de la Terre, ce qui signifie que ces roches spatiales sont moins susceptibles de chauffer et de se désintégrer. De plus, Mars n’est pas géologiquement morte – des tremblements de terre s’y produisent fréquemment – ​​mais elle n’est pas aussi active que la Terre, une planète recouverte d’eau et regorgeant de volcans en éruption. Aujourd’hui sur Mars, il n’y a aucune activité géologique ou volcanisme qui puisse emporter ou recouvrir de nouveaux cratères.

(Pendant ce temps, la Terre ne compte qu’environ 120 cratères d’impact connus. En effet, au cours de centaines de millions d’années, différentes parties de la surface de la Terre ont été recouvertes de lave ou recyclées sous forme de plaques géantes qui composent la croûte terrestre, les plaques tectoniques, qui déplacent continuellement la roche en dessous. et remonter à la surface.)

Quant à nous, Terriens, les impacts significatifs d’astéroïdes sont rares :

– Chaque jour, environ 100 tonnes de poussière et de particules de la taille d’un sable tombent dans l’atmosphère terrestre et se consument rapidement.

– Chaque année, en moyenne, un « astéroïde de la taille d’une automobile » s’écrase dans notre ciel et explose, explique la NASA.

– Les impacts d’objets d’environ 460 pieds de diamètre se produisent tous les 10 000 à 20 000 ans.

– Et un impact « tueur de dinosaures » provenant d’un rocher d’un diamètre d’environ 800 mètres ou plus se produit sur des échelles de temps de 100 millions d’années.

Il n’y a donc aucune raison de vivre dans la peur, mais il est raisonnable d’avoir un bon niveau de respect pour les grosses roches spatiales. Après tout, grâce à la technologie de déviation des astéroïdes créée et testée aujourd’hui, nous pourrions être en mesure de dévier un astéroïde menaçant de sa trajectoire, si jamais il se dirigeait vers notre humble planète bleue.