Entouré de requins : TikTok fait face aux attaques du Sénat alors que les investisseurs le regardent avec avidité

Les eaux sont bouillonnées.

L’incertitude croissante quant à l’avenir de TikTok et aux pouvoirs du gouvernement fédéral rend cette période vulnérable pour le géant des médias sociaux. Même un milliardaire de Shark Tank se lèche les babines et prépare une offre de rachat. Les législateurs américains, quant à eux, pensent que ce sont peut-être les utilisateurs de l’application qui nagent avec les requins.

Le 22 mars, le sénateur démocrate Richard Blumenthal et la sénatrice républicaine Marsha Blackburn ont officiellement demandé au bureau du directeur du renseignement national de déclassifier les informations sur la menace que représente la plateforme pour la sécurité nationale et de faire connaître leurs préoccupations au public.

« Nous sommes profondément troublés par les informations et les préoccupations soulevées par la communauté du renseignement lors de récents briefings classifiés au Congrès. TikTok est une arme entre les mains du gouvernement chinois et représente un risque actif pour nos institutions démocratiques et notre sécurité nationale », ont déclaré les sénateurs. a écrit. « Alors que le Congrès et l’administration envisagent des mesures pour remédier aux liens de TikTok avec le gouvernement chinois, il est d’une importance cruciale que le peuple américain, en particulier les utilisateurs de TikTok, comprennent les problèmes de sécurité nationale en jeu. Nous vous exhortons donc à déclassifier les informations sur TikTok et ByteDance, et leurs liens avec les activités d’influence et d’espionnage du gouvernement chinois, afin de mieux éduquer le public sur la nécessité d’une action urgente. »

La semaine dernière, divers dirigeants gouvernementaux et membres de la communauté du renseignement ont fait allusion à des informations potentiellement accablantes partagées avec eux, dans le cadre du débat autour de la propriété de TikTok et de la menace qu’il représente pour les utilisateurs américains. Mais malgré toute cette démagogie, aucune information spécifique n’a été publiée, et d’autres membres du Sénat et de la Chambre ont précisé qu’ils pensaient que les avertissements de sécurité qui leur étaient présentés s’appliquaient à une multitude d’applications. Les exemples donnés incluent les autorisations d’applications telles que le suivi des frappes au clavier et l’accès au microphone – des sénateurs comme Blackburn et Blumenthal font allusion à de plus grandes tentatives « d’espionnage ».

L’organe sénatorial est en pleine discussion sur la Loi sur la protection des Américains contre les applications contrôlées à l’étranger, un soi-disant effort de sécurité nationale visant à limiter la distribution par les États-Unis d’applications appartenant à des pays étrangers qui peuvent poser des problèmes de cybersécurité. Le projet de loi, adopté par la Chambre le 13 mars, a été dénoncé comme une violation de la liberté d’expression et des protections commerciales par les utilisateurs de TikTok et les défenseurs des libertés civiles.

S’il était adopté à nouveau, le projet de loi obligerait TikTok à se désengager de sa société mère ByteDance en faveur d’une propriété par une entité qui n’est pas un adversaire étranger (lire : non chinois).

En réponse au consensus de la Chambre et à la confusion générale quant à l’impact potentiel du projet de loi, le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a utilisé l’application pour clarifier sa position : « Cette législation, si elle est promulguée, entraînera l’interdiction de TikTok aux États-Unis. Même les promoteurs du projet de loi admettent que c’est leur objectif. Ce projet de loi donne plus de pouvoir à une poignée d’autres sociétés de médias sociaux. La déclaration officielle de la plateforme s’est également assurée de souligner le langage « interdiction », en écrivant : « Ce processus était secret et le projet de loi a été adopté pour une seule raison : c’est une interdiction. Nous espérons que le Sénat examinera les faits, écoutera. à leurs électeurs et réaliser l’impact sur l’économie, 7 millions de petites entreprises et les 170 millions d’Américains qui utilisent notre service.

L’engagement de TikTok à rassembler ses utilisateurs enthousiastes comme des troupes et à combattre la législation devant les tribunaux n’a pas rebuté les investisseurs potentiels, pas plus que le consensus général selon lequel ByteDance choisira de ne pas vendre TikTok et de se retirer du marché américain.

Le célèbre homme d’affaires canadien Kevin O’Leary, connu pour son rôle de magnat acharné dans la série à succès Shark Tank, a annoncé son intention d’acheter la plateforme cette semaine. O’Leary est en train de monter un syndicat et une offre initiale de 20 à 30 milliards de dollars, soit une réduction de 90 pour cent par rapport à son évaluation de 220 milliards de dollars l’année dernière. Dans une conversation sur « Street Signs Asia » de CNBC, O’Leary a déclaré qu’il ne s’attendrait pas à ce que ByteDance inclue les algorithmes ou les données de ses utilisateurs dans la vente, et qu’il tenterait plutôt de les « réimiter » avec le code américain et l’approbation du gouvernement. .

Le « requin » a déclaré qu’il avait déjà rencontré le candidat controversé à la présidence, Donald Trump, au sujet de l’achat potentiel et qu’il s’efforçait d’ouvrir prochainement la porte au président Joe Biden.

« Il s’agit de l’accord le plus complexe jamais réalisé dans le domaine des médias sociaux et je dois construire un nouvel algorithme », a déclaré O’Leary. « C’est une affaire très intéressante et je l’apprécie. »