La Maison Blanche est-elle hypocrite à propos de TikTok ?

En publiant sur TikTok et en courtisant les influenceurs, le gouvernement semble envoyer des messages contradictoires tout en promulguant une loi d'interdiction.

Le 24 avril, le président Joe Biden a signé un projet de loi qui a marqué le début de l'avenir de TikTok aux États-Unis : à moins que la société mère de TikTok, ByteDance, ne se désinvestisse de l'application au cours de l'année prochaine, elle risque d'être interdite dans le pays.

Dans les jours qui ont suivi cette décision, le compte officiel Biden-Harris TikTok a publié 10 vidéos sur l’application. En effet, le président prévoit de continuer à utiliser TikTok jusqu'à ce que la nouvelle loi soit invoquée. Sa campagne a rejoint TikTok en février.

Biden, en lice pour sa réélection cette année, exploite la puissance de TikTok pour toucher les jeunes électeurs. L'application compte 170 millions d'utilisateurs en Amérique, et plus de 60 % des adolescents américains déclarent utiliser TikTok. La portée de TikTok semble trop précieuse pour que la campagne puisse y renoncer, malgré les préoccupations de l'administration Biden concernant la sécurité nationale, la propagande et l'accès du propriétaire de l'application basé en Chine aux données des utilisateurs américains.

Messages mitigés

Même si cela n’est peut-être pas si simple, l’administration actuelle semble envoyer des messages contradictoires à propos de TikTok. Non seulement Biden continue d’utiliser la plateforme, mais la campagne courtise les influenceurs TikTok depuis des mois pour qu’ils publient du contenu pro-Biden. Depuis septembre, d’éminents TikTokers comptant des millions de followers ont été invités à visiter la Maison Blanche, selon une enquête de The Intercept.

Non seulement Biden continue d’utiliser TikTok, mais la campagne courtise les influenceurs TikTok depuis des mois pour qu’ils publient du contenu pro-Biden.

En mars dernier, un membre du Congrès démocrate avait également été critiqué pour son utilisation de TikTok, malgré son vote en faveur de l'interdiction de l'application. Le représentant Jeff Jackson, membre du Congrès de Caroline du Nord qui compte plus de 2,2 millions de followers sur TikTok, publie fréquemment des vidéos pour parler de sujets tels que la guerre en Ukraine, l'intelligence artificielle et ses propres efforts de campagne. Jackson a loué la valeur éducative de TikTok, mais a également expliqué son point de vue sur l'application et son interdiction potentielle, déclarant dans une vidéo postée sur X que l'influence du gouvernement chinois sur l'algorithme est son plus grand sujet de préoccupation.

« Le meilleur scénario pour TikTok est qu'il continue de fonctionner mais n'est plus la propriété – et potentiellement contrôlé – par un pays adversaire », a-t-il écrit.

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Les membres du parti démocrate, dont Jackson, ont déclaré à plusieurs reprises que leurs scrupules ne concernaient pas TikTok lui-même, mais plutôt son propriétaire.

« Nous avons été clairs : nous ne voulons pas interdire des applications comme TikTok », a déclaré la semaine dernière la porte-parole de la Maison Blanche, Robyn Patterson. « Ce que nous voulons – et ce que ferait la législation que nous soutenons – c'est garantir que TikTok devienne la propriété d'une société américaine afin que nos données personnelles sensibles et celles de nos enfants restent ici au lieu d'aller en Chine et que les compréhensions et les opinions des Américains puissent » ne pas être manipulé par des algorithmes potentiellement contrôlés par la (République populaire de Chine). »

Rob Flaherty, directeur adjoint de la campagne de réélection de Biden, a défendu l'utilisation continue de TikTok par l'administration. « Nous serions idiots d'écarter tout endroit où les gens obtiennent des informations sur le président. »

Et pourtant, l’utilisation continue de TikTok par la campagne et l’admission du rôle de l’application dans la vie des jeunes constituent une énigme.

Le Dr Jessica Maddox, professeur de technologie des médias numériques à l'Université d'Alabama, déclare à Indigo Buzz que la présence de l'administration Biden sur TikTok envoie un message déroutant.

« Il est cent pour cent hypocrite de la part du président Biden et de sa campagne de réélection de détenir encore des comptes TikTok », dit-elle. « Cela me rend sceptique : si cette application représentait vraiment une telle menace pour la sécurité nationale, pourquoi des entités si proches du président l'utiliseraient-elles ? Cela n'a pas de sens, et cela fait perdre au président Biden le jeu d'optique de cette législation. »

Donald Trump, le candidat républicain probable à la présidentielle, a également envoyé des messages mitigés en ce qui concerne sa position sur TikTok. L'ancien président a tenté d'interdire l'application en 2020, invoquant également des inquiétudes concernant les liens avec la Chine et la censure des contenus jugés « politiquement sensibles » par le Parti communiste chinois. Plus récemment, cependant, Trump a condamné l'interdiction imminente de Truth Social, accusant Biden d'essayer « d'aider ses amis sur Facebook à devenir plus riches », et accusant le président actuel d'« ingérence électorale » (une affirmation fausse et privilégiée que Trump a faite à plusieurs reprises). sous différentes variantes depuis les élections de 2020).

« Juste pour que tout le monde le sache », a écrit Trump dans un message sur sa plateforme de médias sociaux, « en particulier les jeunes, le tordu Joe Biden est responsable de l'interdiction de TikTok ».

Pendant ce temps, les républicains sont également largement favorables à l’interdiction de TikTok, y compris des membres du parti comme Nikki Haley, Ron DeSantis et Vivek Ramaswamy. Après tout, le projet de loi TikTok a été adopté lors d'un rare vote bipartisan, et d'autres républicains éminents, dont Ramaswamy et l'ancien vice-président Mike Pence, ont qualifié TikTok de « fentanyl numérique ».

La peur de TikTok

L’ironie imaginable de la situation n’échappe pas aux utilisateurs de TikTok. Les commentaires sur les récentes vidéos du compte du président soulignent l'hypocrisie de la situation. « Je suis confus », a écrit un utilisateur dans un commentaire. « Pourquoi Biden a-t-il un TikTok mais veut-il l'interdire » . Un autre a demandé : « Si cette application est si mauvaise, pourquoi l'utilisez-vous pour faire campagne ? »

Les membres du camp pro-TikTok ont ​​également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que les algorithmes et la collecte de données de TikTok ne sont pas très différents de ceux des autres sites de médias sociaux dominants. La plateforme méta-propriétaire Facebook, en particulier, a présenté des problèmes similaires à ceux de TikTok, à savoir la désinformation électorale.

« La raison pour laquelle ils ne veulent pas détourner le regard avec TikTok a en fait très peu à voir avec TikTok lui-même… »

Maddox dit à Indigo Buzz qu'elle pense que la panique morale autour de TikTok est bien plus ciblée que les critiques dirigées contre des plateformes sociales similaires.

« Comme nous l'avons vu avec le scandale des données Cambridge Analytica de Facebook en 2016, les politiciens américains sont plus que disposés à détourner le regard lorsque les données sont utilisées à mauvais escient à des fins politiques », a déclaré Maddox. « La raison pour laquelle ils ne veulent pas détourner le regard avec TikTok a en réalité très peu à voir avec TikTok lui-même – il s'agit de relations géopolitiques plus importantes et de tensions avec la Chine, ainsi que de la bataille entre les États-Unis et la Chine pour savoir qui peut le faire. revendiquer la propriété des médias sociaux privatisés.

Ari Lightman, professeur de médias numériques et de marketing à l'université Carnegie Mellon, affirme que même s'il ne croit pas nécessairement que le gouvernement américain utilisant TikTok avant son interdiction soit hypocrite, l'application est une cible facile pour les politiciens, la qualifiant de « très réussie ». et une plateforme sociale en croissance rapide avec des liens avec une entreprise chinoise.

« Plutôt que de travailler sur des droits complets à la vie privée et sur la réglementation des plateformes sociales associées à la désinformation, il est plus facile de pointer du doigt un suspect et d'imposer une condition – nous vendre des intérêts ou être banni », a déclaré Lightman à Indigo Buzz. « Si un État-nation souhaite obtenir des données sur les citoyens américains, il le pourrait relativement facilement et s'il souhaite développer des robots IA pour diffuser de fausses informations basées sur cette collecte de données, il pourrait également le faire assez facilement. »

Les législateurs ont eux-mêmes tiré la sonnette d’alarme. « TikTok présente un risque sérieux pour la vie privée et la santé mentale de nos jeunes », a déclaré le sénateur démocrate Edward Markey au Sénat la semaine dernière. « Mais ce problème n'est pas propre à TikTok et ne justifie certainement pas une interdiction de TikTok. Les entreprises américaines font également la même chose. »

Parallèlement à la présence de responsables démocrates sur TikTok, d’autres questions se sont posées. Les arguments contre la plateforme ont été qualifiés de « vagues » et de « manque de contexte ». Le Congrès a également été accusé d’avoir fait taire les critiques à l’égard d’Israël sur TikTok, au milieu de la guerre contre Gaza. Cela survient alors que les législateurs, les célébrités et les créateurs accusent TikTok de promouvoir du contenu « pro-palestinien ».

Ce qui est en jeu?

Alors que l'Amérique se prépare aux élections de novembre prochain, les jeunes semblent déçus par la nouvelle loi. Alors que l’opinion publique est largement divisée – près de la moitié des adultes américains déclarent qu’ils soutiendraient une interdiction, mais un tiers des Américains ne sont pas d’accord sur le fait que l’application constitue une menace pour la sécurité, selon les données de YouGov – de nombreux électeurs se sont tournés vers les réseaux sociaux pour dénoncer l’hypocrisie de cette application. la loi.

Les utilisateurs de TikTok ont ​​souligné que les politiques progressistes ont trouvé leur place sur TikTok d’une manière différente des autres plateformes de médias sociaux, et que l’administration Biden risque désormais de s’aliéner les jeunes électeurs. Les jeunes électeurs voient l’interdiction comme une préoccupation politique, mais aussi personnelle. Les votants de cette année ont exprimé leur désillusion et condamné le timing de tout cela.

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Il est logique que les responsables gouvernementaux et les campagnes électorales se tournent vers un endroit comme TikTok pour mettre en pratique leurs prouesses politiques et faire écouter les jeunes. TikTok est devenu une source majeure d’informations, fonctionnant notamment comme moteur de recherche et alternative aux médias traditionnels pour les utilisateurs de la génération Z. C'est aussi un lieu où les mouvements prennent de l'ampleur.

« Un environnement médiatique fragmenté nous oblige à nous présenter et à rencontrer les électeurs là où ils se trouvent – ​​et cela inclut en ligne. TikTok est l'un des nombreux endroits où nous veillons à ce que notre contenu soit vu par les électeurs », a déclaré à Reuters un responsable anonyme de Biden après le vote. interdire.

Mais en fin de compte, quel que soit le résultat, l’optique est risquée pour les utilisateurs, les créateurs et les jeunes Américains qui utilisent TikTok dans leur vie quotidienne.

Mais en publiant sur TikTok pour recueillir des votes, tout en prétendant également les dangers de TikTok, l'approche du gouvernement a sans doute été frustrante : le message global est devenu flou, et c'est là que réside le problème.

« À ce jour, on ne nous a présenté que des scénarios hypothétiques expliquant pourquoi TikTok pourrait potentiellement constituer une menace pour la sécurité nationale », explique Maddox. « Avec seulement une explication hypothétique, les jeunes électeurs ne comprennent pas. C'est emblématique du fait que les politiciens américains ne comprennent pas les médias sociaux, ce que nous voyons chaque fois que des PDG du secteur technologique témoignent sur la Colline. »

« Les Etats-Unis risquent absolument de s'aliéner les jeunes électeurs avec cette loi », dit-elle.

La vérité est que TikTok est un paysage fertile en matière de conversation et de culture, et les jeunes en particulier en ont profité depuis son lancement en 2016. Même si l'application, comme ses pairs, a son lot de problèmes, c'est aussi un écosystème. pour l’éducation, la communauté et la connexion. Il n'est pas possible de prouver que le gouvernement craint TikTok en tant qu'outil de communication pour ces mouvements, mais il est clair que beaucoup ne comprennent pas pourquoi l'avenir de la plateforme est désormais en jeu. Et le fossé entre les législateurs et le public est également très clair.

TikTok n'ira peut-être nulle part – et si un acheteur américain approuvé est trouvé, ou si TikTok gagne son combat, l'application restera entre les mains de l'utilisateur. Mais en fin de compte, quel que soit le résultat, l’optique est risquée pour les utilisateurs, les créateurs et les jeunes Américains qui utilisent TikTok dans leur vie quotidienne.