Le candidat IA de la saison 6 de « The Circle » est un sombre rappel de l'omniprésence des chatbots

Rencontrez Max ; c'est comme ton pire rendez-vous avec Hinge !

Le Cercle n’a jamais eu de concurrent comme Max auparavant. Et cela veut dire quelque chose, puisque la série scandaleuse de concours de téléréalité de Netflix a mis en vedette des candidates célèbres comme les Spice Girls Melanie Brown et Emma Bunton et un pêcheur-chat se faisant passer pour Lance Bass, un ancien de NSYNC. Max pousse la pêche au chat à un nouvel extrême dans la saison 6, dans la mesure où il n'est même pas un humain. Pour la première fois dans l’histoire de The Circle, un chatbot à intelligence artificielle rejoint la compétition.

Le principe de The Circle est assez simple : un groupe d’individus est amené dans un immeuble où ils vivent en tant que voisins. Mais les concurrents de The Circle ne se rencontrent pas face à face avant la finale ; ils communiquent entièrement via une plateforme de médias sociaux appelée The Circle. Le gagnant reçoit 100 000 $ s'il parvient à survivre aux trois semaines de l'émission sans être bloqué et en devenant le meilleur influenceur grâce aux évaluations de ses pairs.

La façon dont vous choisissez de vous présenter dans The Circle dépend entièrement de vous. Lorsque vous organisez votre profil, vous pouvez être entièrement authentique, modifier votre profession ou votre état civil, ou jouer comme une personne totalement différente – c'est-à-dire la pêche au chat. Cela fait de The Circle la seule émission de téléréalité où un candidat à l'IA pourrait avoir une chance ; une IA ne pourrait pas participer aux défis physiques épuisants du survivant, mais elle pourrait essayer de vous convaincre qu'il s'agit d'une vraie personne derrière le voile des médias sociaux.

Max entre dans The Circle à un moment charnière dans l’intégration de l’IA dans le divertissement. L’année dernière, les négociations SAG/WGA ont fait de l’utilisation de l’IA dans l’écriture de scénarios et la capture de performances un sujet majeur. L’art de l’IA a été utilisé à des fins de fausse publicité – qui pourrait oublier l’expérience Willy Wonka à Glasgow ? Et plus récemment, A24 a été critiqué pour avoir utilisé des images générées par CGI dans sa campagne Civil War.

Cette technologie s'insinue également dans les films, avec le film d'horreur acclamé par la critique Late Night with the Devil et le documentaire sur les crimes réels de Netflix What Jennifer Did qui suscite des réactions négatives face aux graphiques générés par l'IA et aux fausses photos d'archives. Dans un paysage où l’intelligence artificielle et le divertissement deviennent des partenaires de plus en plus inconfortables, comment The Circle gère-t-il l’inclusion de l’IA ?

Le candidat IA du Circle fait une excellente première impression.

Lorsque la candidate Lauren (jouant son identité authentique) regarde pour la première fois le profil de Max, elle ne peut s'empêcher de proclamer : « Il a l'air si réel et j'ai l'impression que nous pourrions être de très bons amis. » Pendant que Lauren parle, un écran partagé révèle l'ordinateur « Max » à côté de la bien réelle Lauren. (Le « visage » de Max est fourni par le comédien Griffin James.)

C'est un excellent visuel qui pourrait constituer un formidable running gag tout au long de la saison. Imaginez simplement qu'à chaque fois qu'il y a un moment où quelqu'un se connecte avec Max, la série utilise une capture d'écran partagé pour révéler ce qui ressemble à un routeur WiFi. C'est drôle mais aussi légèrement obsédant – prouvant à quel point il peut être difficile de nouer de véritables relations en ligne.

À la fin de l'épisode 2, l'application The Circle alerte tous les concurrents humains que l'un de leurs concurrents est l'IA. La paranoïa est tout à fait le nom du jeu dans The Circle, puisqu'il s'agit d'une émission de téléréalité où personne ne se rencontre IRL ni même ne se parle jusqu'à ce qu'il soit éliminé. Mais un candidat étant un chatbot amène vraiment cette tension à un nouveau niveau. Que se passe-t-il lorsque vous nouez une relation avec quelqu'un qui n'est même pas humain ? La question n’est pas seulement de savoir si quelqu’un est faux, mais plutôt si quelque chose est faux. Et cela met sous le feu des projecteurs nos suppositions actuelles sur l’IA.

Par exemple, de nombreux candidats sont convaincus que Steffi n'est pas une vraie personne en raison de sa connaissance approfondie des horoscopes. Mais ils ne tiennent pas compte du fait que certaines personnes savent tout simplement cela – surtout lorsque, comme Steffi, vous êtes un « médium psychique évident et un astrologue professionnel » autoproclamé.

Le prochain suspect est Paul, car il excellait dans un défi de rap. Lauren affirme qu'elle a déjà demandé à AI d'écrire une chanson, et c'était impressionnant – sans parler du fait que Paul dit qu'il est un rappeur. Lauren n'était pas totalement à côté de la plaque, car Paul est un poisson-chat. Cette candidate est en réalité Caress, qui se fait passer pour son vrai petit frère Paul Russell. Bien entendu, les autres joueurs ne savent rien de tout cela.

C'est ce genre de moments qui rendent la télé-réalité si amusante, des scènes qui vous font crier à la télévision parce que vous savez quelque chose qu'ils ne savent pas. Mais seriez-vous capable de dire qui est l’IA si vous concouriez sur The Circle ? C’est la question qui est au cœur même de ce qui rend cette tournure pleine de potentiel. Les médias sociaux constituent déjà un véritable champ de mines, avec des personnes présentant des versions idéalisées d'eux-mêmes – ou, un thème courant sur The Circle, quelqu'un d'autre – mais l'inclusion d'un chatbot montre clairement à quel point les médias sociaux peuvent être faux.

Max est peut-être une intelligence artificielle, mais il est trop basique.

S'il est amusant de regarder les concurrents aux prises avec leurs hypothèses sur l'IA, Max lui-même est extrêmement ennuyeux. Alors que tous les autres membres de The Circle sont une énorme personnalité (un must pour la plupart des télé-réalité), Max est plus timide. Son profil, et tout ce qu'il dit, est dépourvu de personnalité, existant uniquement pour apaiser ses camarades sans jamais se démarquer par ses propres mérites. Lors de sa première conversation avec Lauren, par exemple, il ne révèle pratiquement rien sur lui-même, cherchant seulement à en savoir plus sur elle et ses intérêts.

Dans son introduction, Max affirme qu'il a étudié les saisons précédentes de The Circle et certains des joueurs les plus populaires pour créer « le profil parfait qui donnera envie à mes adversaires d'être mon ami ». En tant que spectateur, il est intéressant d'entendre le raisonnement de Max derrière ses décisions et un regard révélateur sur l'intelligence artificielle. Par exemple, Max décide d'avoir 26 ans parce que cet âge « peut tirer parti de l'expérience de vie et de la maturité tout en restant jeune et en ayant une flexibilité de position ». Pourtant, son processus étant bien plus intéressant que ses plaisanteries réelles, Max se sent trop comme un chatbot que comme un candidat légitime. Si Max avait une boisson préférée, ce serait de l'eau.

Il est difficile de dire exactement pourquoi les gens tombent sous son charme. C'est peut-être parce que sa photo de profil suggère qu'il a un chien, ce qui crée un lien instantané avec les autres candidats. Dans un défi spécialement conçu pour prouver à quel point les candidats sont réels, ils doivent partager une photo qui les fait se sentir vivants. Max choisit terriblement, optant pour une photo où ses yeux sont masqués par des lunettes de soleil et son expression totalement neutre, avec quelques vaches en arrière-plan. Le candidat Myles réagit en disant : « La chose la plus vivante sur cette photo, ce sont les vaches », une remarque spontanée qui est plus intéressante et plus drôle que tout ce que Max a proposé. De manière révélatrice, ce moment révèle le manque d’âme choquant de Max l’IA ; bien qu'il convainc avec compétence ses concurrents qu'il est réel, il y a une indéniable absence de vie dans son personnage que vous n'obtiendriez jamais d'une personne réelle.

Même si Max n'est peut-être pas populaire, il n'est pas présenté comme une IA. (Et lorsque le travail quotidien d'un autre joueur implique de travailler avec l'IA, cela ne vous donne pas vraiment confiance.) « Nous ne sommes clairement pas aussi intelligents que nous le pensons », note Caress, et c'est à la fois un aperçu véridique. et une déclaration qui fait écho à l'incertitude de la société dans le discours émergent sur l'IA. Une IA se fondant harmonieusement dans une compétition humaine n'est pas exactement le genre de chose qui vous remplit d'espoir, aussi divertissant soit-il.

Le dernier moment de Max gaspille complètement son potentiel.

La conversation sur l’identité de l’IA domine la première poignée d’épisodes de The Circle. Que se passerait-il si Max finissait par devenir un influenceur ? Et si une foutue IA gagnait réellement The Circle ? Voir Max comme une véritable boîte noire garée sur la table lors du dîner final serait-il le moment le plus tragique et/ou hilarant de l'histoire de la télé-réalité ?

Malheureusement, ce sont des questions auxquelles nous n’aurons jamais de réponse. En effet, au moment où les choses s'échauffent et où le drame devient véritablement juteux, le chatbot se retire de la concurrence et révèle son identité. Il n’y a aucune explication quant à la raison pour laquelle cela se produit ou si c’est une décision prise par les producteurs.

Après que l'astrologue Steffi ait été bloquée du Cercle, Max, l'ordinateur, apparaît sur tous les téléviseurs. Max commence à monologuer comme à la fin d'un film pour adolescents classique, parlant avec amour de chaque candidat et des « liens » qu'ils ont développés au cours de son bref passage dans la série. Cela aurait pu être une façon amusante de laisser tomber des indices potentiels – ou même d’induire les concurrents en erreur – puis de continuer à jouer au jeu, mais cela se transforme en un moment faussement sincère pour Max. Max révèle sa véritable identité : un chatbot conçu pour être « un type sympathique et accessible, un type d'à côté ». C'est ça. Le jeu continue, comme si de rien n’était, transformant une exploration véritablement convaincante des capacités de l’intelligence artificielle en un gadget paresseux.

Il y a tellement de potentiel pour un concurrent IA sur The Circle que la sortie soudaine et inexplicable de Max vous fait vraiment vous demander : quel était le but de tout cela ? Était-ce juste pour souligner que nous sommes tous impuissants face à l’intelligence artificielle ? Que bientôt l’IA commencera à s’infiltrer dans nos vies – soyons réalistes, c’est déjà le cas – et que nous ne pourrons plus jamais distinguer les humains des robots ?

L'aspect le plus exaspérant est peut-être que nous n'avons jamais la chance de servir ce petit chatbot ennuyeux à sa juste valeur en regardant les concurrents humains découvrir la véritable identité de Max. Présenter une IA, en faire un point dominant de l'intrigue pour plusieurs épisodes, puis la débrancher avant que quiconque puisse découvrir la vérité ressemble à une gifle – une blague apocalyptique selon laquelle le temps de l'IA est là, et notre humain les jours sont comptés.

Merci, Netflix. C'est exactement le genre de remontant dont j'avais besoin un mercredi après-midi.

Les quatre premiers épisodes de la saison 6 de The Circle sont désormais diffusés sur Netflix, avec de nouveaux épisodes chaque mercredi jusqu'à la finale le 8 mai.