Le salaire de la recrue WNBA de Caitlin Clark suscite la controverse. Mais il y a bien plus que les chiffres.
Il y a beaucoup à déballer.
Le monde entier – c'est-à-dire ceux qui sont venus au basket-ball féminin via la superstar de Caitlin Clark dans l'Iowa – a été choqué d'apprendre son prochain salaire WNBA après qu'elle ait été sélectionnée n ° 1 au classement général par l'Indiana Fever lors du repêchage de la ligue lundi soir. Un tweet du compte de l'agrégation de basket @TheDunkCentral est devenu viral en exposant la somme (relativement) dérisoire que Clark peut s'attendre à voir pour la durée de son contrat de recrue.
Voici le message.
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Pour être honnête, les salaires indiqués sont incroyablement bas pour la meilleure joueuse universitaire de sa génération. La première année s'élevait à 76 535 $, avec une augmentation chaque année, puis une option de quatrième année à 97 582 $. Et l’Indiana Fever choisira probablement cette option de quatrième année. Parce que… euh.
Sur quatre ans, le contrat pourrait s'élever à environ 338 056 $. Réparti, cela représente un salaire annuel bien supérieur à la moyenne américaine de 59 540 $, mais, euh, pas tellement pour une superstar.
Mais il est important de noter que ce n’est pas l’Indiana Fever qui déprécie le contrat de Clark. Dans la plupart des sports américains, le salaire des recrues est déterminé par l'endroit où vous êtes repêché. La WNBA ne fait pas exception. Les salaires des recrues sont, dans la plupart des cas, définis par la convention collective entre le syndicat des joueurs et la ligue. Donc ça allait toujours être le salaire de Clark. Elle savait qu'à la seconde où elle avait décidé de quitter l'Iowa pour la ligue.
Cependant, de nombreuses personnes en ligne ont été sidérées par le salaire. Encore une fois, cela est compréhensible compte tenu de l’ampleur de sa célébrité et de l’attention record qu’elle et d’autres ont portée au basket-ball féminin au cours des deux dernières saisons.
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Beaucoup de gens ont souligné – et c'est évident – que Clark sera très riche quel que soit son contrat de recrue. Elle gagne déjà des millions grâce à des contrats de sponsoring et en gagnera encore plus en tant qu'athlète professionnelle.
Mais utiliser ces mentions pour excuser son faible salaire n’est pas non plus tout à fait correct. Pour quiconque a le pouls, il est clair que Clark vaut plus de 76 000 $ par an. Au contraire, le fait que Clark puisse gagner des millions grâce aux avenants prouve que son salaire devrait être plus élevé.
Pour mieux comprendre ce qui s'est passé ici, nous devons revenir à cette convention collective, alias la CBA, entre le syndicat des joueurs et la ligue. L’essentiel de la plupart des conventions collectives dans le domaine du sport définit la manière dont la ligue et les joueurs partageront leurs revenus. Pour les quatre principaux sports masculins – NFL, NBA, MLB et NHL – environ la moitié des revenus de la ligue reviennent aux joueurs. (C'est une simplification grossière, mais vous voyez l'image.) La ligue prend la moitié du pot et les joueurs obtiennent l'autre moitié. À partir de là, une CBA définira des éléments tels qu’une échelle salariale pour les recrues, les salaires minimum des vétérans, les salaires maximum et d’autres éléments impliquant le contrat entre les joueurs et la ligue professionnelle.
L'ABC de la WNBA n'est cependant pas aussi généreuse envers les joueurs. Une analyse détaillée de Bloomberg d'avril 2023 a révélé que les salaires de base en pourcentage des revenus totaux ne représentaient que 9,3 % dans la WNBA. Comme l'a souligné l'article de Bloomberg, les revenus sont également définis différemment dans la WNBA et dans la NBA. Les revenus de l’équipe – l’argent provenant de la vente de billets, des produits dérivés, de la nourriture, des offres télévisées locales, etc. – sont distincts des revenus de la ligue, comme les accords avec les médias nationaux ou le parrainage d’entreprise.
Les revenus des équipes sont utilisés par les 12 franchises WNBA pour payer les salaires des joueurs, tandis que les revenus de la ligue, en théorie, pourraient être partagés directement avec les joueurs. Je dis en théorie parce que les revenus de la ligue ne deviennent disponibles pour les joueurs que si la WNBA atteint ses objectifs ambitieux, notamment une croissance des revenus de 20 % d'une année sur l'autre. Il s'agit d'un système de partage des revenus à croissance progressive, par rapport au système global de partage des revenus de la NBA. Bloomberg a noté dans son rapport de 2023 que le partage des revenus n'avait jamais été déclenché dans le cadre de l'ABC de la WNBA.
Pourtant, la WNBA a montré des signes évidents de croissance au cours des dernières saisons, avant même l'aubaine attendue de l'ajout de Clark au mix. Il semble clair que les joueurs méritent plus que ce que cette ABC leur propose. La bonne nouvelle pour eux est que le syndicat des joueurs peut se retirer du contrat après la saison 2024.
À la suite du contrat de Clark avec la WNBA – beaucoup de gens ont semblé découvrir les niveaux de salaire de la WNBA via le tweet viral – les supporters de longue date de la ligue sont un peu ennuyés. Et pour cause : les journalistes sportifs Jemele Hill et Sarah Spain ont tweeté davantage de contexte concernant le contrat et ont appelé les fans à simplement soutenir la ligue.
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Comme ils l'ont souligné, il est logique que la WNBA, qui n'a que 27 ans, ne soit pas une puissance financière comme la NBA. La NBA a mis du temps à devenir la NBA. Les meilleurs joueurs gagnent désormais 50 millions de dollars par an, mais ils n'ont pas toujours gagné à sept chiffres. Génération après génération, il a grandi. C’est ainsi que la WNBA verra ses salaires augmenter.
Ce n'est pas pour rien, mais quelque 18,7 millions de personnes ont vu Clark tomber face à la Caroline du Sud, invaincue, lors du match de championnat de la NCAA, soit plus que la finale masculine de la NCAA. Les matchs des finales NBA n'ont pas enregistré de tels chiffres depuis 2019. Cependant, les finales WNBA de l'année dernière n'ont attiré en moyenne que 728 000 téléspectateurs, ce qui était son chiffre le plus élevé en 20 ans.
Si Clark, aux côtés de stars établies de la WNBA comme A'ja Wilson et Breanna Stewart, peut amener une partie de cette foule de la NCAA à la WNBA, alors les salaires augmenteront considérablement. Dans le monde du sport, lorsqu'il est question de finances, ce sont les audiences télévisées et les contrats de droits médiatiques qui comptent vraiment. Les grands chiffres sont indéniables.
Alors oui, Clark est sous-payé. En utilisant la norme des modèles de partage des revenus de la plupart des ligues, son contrat de recrue devrait être plus élevé. Et oui, elle sera quand même assez riche, peu importe son salaire.
Mais ce qui compte à partir d'ici, tant pour le compte bancaire de Clark que pour le reste de la ligue, c'est de voir si le boom des audiences résultant de sa carrière universitaire est transféré à la WNBA. Et juste pour information, le WNBA League Pass – où vous pouvez diffuser tous les matchs – ne coûte que 35 $ pour l'année. C'est une bonne affaire de regarder le plus grand spectacle de basket-ball des deux dernières années.
