Critique de « Oh, Canada » : la dernière œuvre de Paul Schrader est son œuvre la plus personnelle

Richard Gere livre une performance imposante en tant que documentariste avec un pied dans la tombe.

Une histoire qui se déroule aux portes de la mort, Oh, Canada est une œuvre réfléchie et réfléchie de Paul Schrader, même si elle est parfois précipitée. Que son approche précipitée soit ou non un défaut – elle joue très certainement comme telle, comme s'il n'y avait que peu de temps pour la conclure avant que la faucheuse n'appelle – elle se traduit également par une incarnation plus intime de tout ce qui se passe dans l'esprit de Schrader. quand il a été fait.

L'histoire d'un documentariste sur son lit de mort qui devient le sujet de la caméra, le film est basé sur le roman Foregone de Russell Banks de 2021. (Shrader avait déjà adapté le roman de Banks Affliction en 1997.) L'auteur décèdera malheureusement en janvier 2023, quelques mois avant le début du tournage, et peu de temps après que Schrader lui-même ait frôlé la mort grâce au COVID-19.

Cette proximité avec le chagrin et la tombe façonne le récit d'Oh Canada, qui joue comme un souvenir de regrets. Sa structure et son POV narratif changent de manière séduisante, comme si le personnage principal du film – joué par deux acteurs d'âges différents – se précipitait pour s'absoudre de son péché. En cours de route, il confond et réduit ses nombreuses confessions en une mythologie unique et confuse qui change constamment grâce à un montage elliptique, comme pour refléter l'état d'esprit désorienté du personnage. Les détails ne sont peut-être pas fiables, mais son histoire regorge de vérités émotionnelles captivantes, nées de remords de toute une vie.

De quoi parle Oh, Canada ?

Désormais confiné aux soins palliatifs, le cinéaste canadien Leonard Fife (Richard Gere) accepte une interview menée par ses anciens étudiants en cinéma, Malcolm (Michael Imperioli) et Diana (Victoria Hill), au cours de ses dernières semaines de vie. Le cancer a ravagé son corps et son traitement l'a fatigué, mais en tant qu'artiste qui a toujours utilisé son appareil photo pour découvrir les vérités des gens, il espère que l'objectif de Malcolm et Diana fera de même pour lui et l'aidera à se décharger de son rôle d'épouse. , Emma (Uma Thurman), regarde.

De nombreux détails de la vie de Leonard sont connus publiquement, en particulier sa tentative consciencieuse d'éviter la conscription au Vietnam, après quoi il a quitté les États-Unis pour le Grand Nord Blanc en tant qu'asile politique. Cependant, une grande partie de son histoire reste entourée de mystère, qu'il dévoile désormais comme un dernier rite. Dans les flashbacks se déroulant dans les années 60 et 70, Leonard est joué par Jacob Elordi (de la renommée Priscilla), bien qu'à l'occasion, Gere lui-même parcoure des scènes où Elordi devrait être, un échange qui se produit soit par des coupes simples, soit par des scènes occasionnelles. Commutateur texan.

La fluidité avec laquelle Leonard plus âgé remplace son jeune moi a un effet étrange, comme si quelque chose dans le tissu de son histoire n'allait profondément pas. Alors qu'il révèle des secrets de famille particulièrement honteux et macabres, Emma reste dans le déni de ses révélations et insiste sur le fait que Leonard doit être confus sur les détails. Il est, d'une certaine manière, étant donné le chevauchement entre les événements et les personnages dont il se souvient, mais toutes ces révélations viennent d'un lieu de profonde douleur et de répression. Qu'ils soient vrais ou non sur le plan logistique, Gere rend leur vérité émotionnelle indéniable à travers une performance imposante et déterminante pour sa carrière en tant qu'homme à la fois effrayé et déterminé à regarder la caméra et à être vu par elle, alors qu'il lutte pour se purger des démons. qui rongent depuis longtemps son âme.

Paul Schrader apporte un regard cinématographique réfléchi à Oh, Canada.

Dans Oh, Canada, les regrets de Leonard sont renforcés par le cinéma interrogatif de Schrader, qui s'inspire de nombreuses techniques documentaires. Le film pour lequel il apporte son témoignage personnel – sur sa propre vie et son travail de militant anti-guerre après son passage illégal de la frontière – prend la forme d'une interview traditionnelle avec une tête parlante, bien qu'avec une touche esthétique qui donne lieu à plusieurs épisodes rapprochés obsédants. -UPS.

Afin de rendre hommage à Leonard, ses élèves le filment à l'aide d'un dispositif de caméra qu'il a inventé. En réalité, il s’agit de l’Interrotron développé par Errol Morris, réalisateur de The Thin Blue Line ; c'est un téléprompteur qui permet au sujet de rencontrer le regard de l'intervieweur (ou plutôt son reflet) tout en regardant directement l'objectif de la caméra. En attribuant l’outil au Leonard fictif, Schrader crée une arme à double tranchant. Cette technique offre depuis longtemps à Leonard le confort de s'asseoir derrière un moniteur vidéo, plutôt que de rencontrer directement le regard de ses sujets. Mais maintenant, en tant que sujet de sa propre caméra, sa confession se déroule dans une pièce sombre et solitaire.

Il y a des gens à proximité, comme les cinéastes, et la femme de Leonard, Emma, ​​dont le reflet apparaît théoriquement dans le téléprompteur, mais nous ne l'apercevons que brièvement. Pour l'essentiel, Schrader nous enferme dans un trio de gros plans de Leonard sous trois angles (deux de profil et un directement de face), qui apparaissent sur les écrans vidéo côte à côte de Malcolm et Diana, et dont les angles Schrader se situe souvent entre les deux. Ce cadrage triptyque rend les caméras incroyablement envahissantes, et en ne coupant presque jamais les gros plans de Leonard, Schrader nous oblige à voir ses réflexions personnelles de la même manière que le documentariste vieillissant les voit. Les visages de ses intervieweurs lui sont peut-être visibles sur un écran, mais il reconnaît sa propre façade de cinéaste et il sait à quel point il se sent seul, ici à la fin de sa vie.

Cette solitude prend également une forme émouvante lors des flashbacks de Leonard. Dans des moments isolés, l'attention d'Elordi et Gere s'éloigne parfois des personnages à qui ils s'adressent, et leur regard ne se pose sur rien de particulier, comme s'ils se savaient piégés dans un dispositif de cadrage. Des personnages d'autres moments de l'histoire apparaissent parfois là où ils ne devraient pas, et parfois, une lumière blanche consume le cadre, comme si l'hypoxie (ou l'étreinte de la mort) avait menacé de donner à Leonard un répit dans ses aveux.

La question demeure alors : Leonard veut-il mourir sans avoir exposé les pires côtés de lui-même ?

Le récit changeant de Schrader fait de Oh, Canada une réflexion personnelle holistique.

À l'instar des œuvres les plus récentes de Schrader – en particulier First Reformed, The Card Counter et Master Gardener, une trilogie tout aussi confessionnelle – Oh, Canada utilise fréquemment la voix off. Mais dans les films susmentionnés, ces narrations prenaient la forme d'entrées de journal intime de chaque protagoniste, tandis que dans le dernier en date, le dispositif de cadrage n'est pas seulement une caméra cette fois, mais un appareil qui n'est pas sous le contrôle de Leonard.

Parfois, la voix off du film comprend des extraits de la confession filmée de Leonard. D’autres fois, il s’inspire d’un monologue intérieur passionné. Et à certaines occasions, la voix off est prononcée par un personnage complètement différent, qui se révèle être une personne qui se sent profondément trahie par Leonard. Au sens littéral, cette mosaïque de perspectives permet de découvrir l'histoire de Leonard sous de multiples points de vue, tandis que Schrader déconstruit à la fois un homme et la mythologie qui l'entoure.

Cependant, ce point de vue changeant sert également un objectif spirituel. Essentiellement, il mélange le connu et l'imaginé, et joue comme si Leonard était désespérément aux prises avec l'absolu, sortant lentement de lui-même et trouvant une empathie soudaine pour quelqu'un à qui il avait profondément – ​​peut-être sciemment – ​​fait du tort.

Oh, le Canada est une œuvre de culpabilité profondément enracinée qui remonte à la surface, et bien que son histoire soit en grande partie fictive, la présentation de Schrader prend une forme étonnamment personnelle. D'un côté, Leonard plus âgé est conçu pour ressembler à Banks – l'ami de Schrader depuis de nombreuses années, qui a demandé au cinéaste d'adapter Foregone avant sa mort – mais sous de nombreux angles, cet homme aux cheveux courts et grisonnants et à la barbe hirsute ressemble également à Schrader lui-même. , qui a réalisé le film alors qu’il semblait que le cinéaste de près de 80 ans ne gagnerait peut-être pas sa longue bataille contre le COVID et la pneumonie. (Il a été hospitalisé et a souffert de difficultés respiratoires par la suite.)

Mais il y a aussi un autre élément personnel dans le film, beaucoup moins apparent à l’écran. Au moment du décès de Banks et de la maladie de Schrader, le directeur a également emménagé dans une résidence-services avec sa femme, Mary Beth Hurt, dont la maladie d'Alzheimer s'aggravait. Oh, Canada est autant un film sur la mort et les vérités insaisissables que sur la mémoire et sa nature éphémère, et il est difficile de ne pas interpréter les manifestations visuelles de la confusion de Leonard comme la description par Schrader de l'état de sa femme.

De plus, il met en scène un cinéaste dont les aveux à sa femme – une femme qui le connaît mieux que quiconque, mais qui ne connaît toujours pas ses moments les plus sombres – ne semblent pas tenir, à la fois en raison de sa maladie et de son incapacité à les articuler correctement. . Alors que l'avatar de Schrader souffre de distorsions de mémoire dans le film et est assisté par sa femme, l'inverse est vrai dans la réalité. L’idée d’un homme incapable de se consacrer pleinement à la femme qu’il aime en raison de la nature éphémère de la mémoire en est le résultat tragique, quoi qu’il en soit. Tandis que Oh, Canada aborde (mais saute rapidement) bon nombre de ces thèmes centraux – en route vers une conclusion qui se termine trop rapidement et trop proprement – ​​il se présente comme l'un des films les plus personnels, les plus émouvants et les plus percutants de Schrader.

Oh, le Canada a été exclu du Festival de Cannes.