Critique de « The Strangers : Chapitre 1 » : Pourquoi alors ?

Madelaine Petsch fait équipe avec Renny Harlin pour une trilogie d'horreur d'invasion.

Je réalise que c'est fastidieux de se plaindre des remakes. Souvent liées à la plainte lasse selon laquelle « Hollywood est à court d'idées nouvelles », ces plaintes sont si constantes qu'elles sont pratiquement un métronome, gardant le temps tandis que les studios produisent des remakes ou des « réimaginations ». Cette année déjà, nous avons vu Mean Girls, Road House et The Fall Guy, et toujours devant The Crow, Twisters, Speak No Evil et Nosferatu. Et maintenant vient The Strangers : Chapitre 1, qui n'est pas une préquelle mais une relance de la franchise d'horreur d'invasion de domicile qui a débuté en 2008 avec le thriller original du scénariste/réalisateur Bryan Bertino, The Strangers.

Renny Harlin, qui dans les années 90 a réalisé une multitude de films d'action éclatants, dont Cliffhanger, interprété par Sylvester Stallone, et l'épopée pirate sous-estimée de Geena Davis, Cutthroat Island, est à la tête de ce nouveau chapitre de la nouvelle trilogie proposée. Mais le qualifier de « nouveau » semble plus que généreux. Écrit par Alan R. Cohen et Alan Freedland, The Strangers : Chapitre 1 présente quelques différences par rapport à l'original. Par exemple, plutôt que d'être un couple qui se dispute dans une maison de vacances isolée appartenant à un membre de la famille, cet épisode suit un couple par ailleurs heureux (Madelaine Petsch et Froy Gutierrez) qui trouve inopinément refuge dans une cabane Airbnb de dernière minute. Mais sinon, les points de l’intrigue du film sont si étonnamment similaires que vous pourriez bien avoir une impression de déjà-vu.

Comment The Strangers : Chapitre 1 se compare-t-il à The Strangers ?

Une fois de plus, un beau couple hétéro blanc de la ville passe la nuit dans une cabane rurale isolée et est tourmenté sans pitié et violemment par un mystérieux trio d'intrus masqués. Les masques des Strangers refont ici surface avec peu de différences perceptibles. Et la routine des tueries est religieusement la même, du début à la fin : une jeune femme, dont le visage se perd dans l'obscurité grâce à la lumière du porche dévissée, frappe à la porte pour demander si Tamara est là. Des bruits étranges et des graffitis rouge sang dans une chambre suggèrent que quelqu'un est déjà entré dans la maison. Des plans larges effrayants le confirment au spectateur, tandis que la victime féminine – laissée seule par son partenaire masculin – reste inconsciente. L’emplacement éloigné signifie qu’il n’y a nulle part où aller. Les téléphones et les véhicules des victimes sont stratégiquement détruits par les envahisseurs. Sans issue probable, la mort semble aussi inévitable que les motivations des tueurs sont inexplicables.

Ce qui soulève la question suivante : si Harlin et sa compagnie veulent s'en tenir à l'original, pourquoi s'embêter à faire ce film ? Ce n'est pas seulement que l'autre film existe déjà. C'est aussi que les frayeurs dans ce film tombent à plat à cause de la façon dont nous, en tant que public, avons changé depuis 2008. À l'époque, The Strangers avait servi de rébellion dans la réémergence du slasher, qui, grâce au succès de Scream, était devenu un sous-genre inondé de des imitateurs brillants destinés aux adolescents, comme I Know What You Did Last Summer, Urban Legends et The Faculté. En revanche, The Strangers a offert au public une version plus sombre de l’horreur, dans laquelle aucune consolation ne viendrait sous la forme de démasquer le tueur. Aucun motif ne donnerait un sentiment de clôture. Et la confrontation finale entre le tueur et Final Girl serait plus dévastatrice, littéralement et métaphoriquement.

The Strangers offrait également une terreur unique avec la même promesse faite par des films d'horreur comme The Blair Witch Project, Wolf Creek et Open Water : il prétendait être basé sur une histoire vraie. Cela n’est vrai que dans le sens le plus fragile. Bertino a trouvé son inspiration dans l'absurdité et la méchanceté des meurtres de la famille Manson et des meurtres non résolus de la cabane Keddie en 1981. (Attention, chercher sur Google est un carburant de cauchemar.) Ces influences pourraient expliquer pourquoi, dans le film de 2008, la pauvre Kristen (Liv Tyler) a été torturée. et James (Scott Speedman) agissent comme s'ils n'avaient jamais vu de film slasher auparavant.

Ce film se déroule à l'époque contemporaine des téléphones portables et de l'accès facile à toute la franchise Scream (sans parler des séries vendredi 13 et Halloween vieilles de plusieurs décennies). Et pourtant, les personnages n'avaient pas conscience des « règles » du slasher, ce qui a conduit à un choc en arrière et à une impuissance générale face à une violence aléatoire. Cette attitude aurait pu être destinée à refléter la naïveté des gens avant Manson quant à l’horreur qui pourrait s’abattre sur votre maison sans raison. Cependant, le chapitre 1 de Harlin entretient cette même ignorance, ce qui semble encore moins crédible dans un monde moderne où le vrai crime est devenu un genre omniprésent dans les films, la télévision et les podcasts. Franchement, cela rend ses héros – en particulier l’héroïne Maya – presque impardonnablement obtus.

Madelaine Petsch trébuche là où Liv Tyler a sprinté.

Mais ce n'est pas la faute de la star de Riverdale. Alors que The Strangers se concentrait intensément sur la crise relationnelle entre ses héros avant leurs difficultés, Maya de Petsch n'a aucun problème. Elle et Ryan (Gutierrez), son petit ami fade depuis cinq ans, commencent à parler de mariage, mais aucun ne semble particulièrement pressé sur la question. Son objectif principal au début du film est simplement de se rendre à un entretien d'embauche à Portland, dans l'Oregon, afin de devenir architecte. Ryan, quant à lui, est également là. Leurs personnages, bien qu'ils aient eu beaucoup de temps pour parler avant l'invasion, ne sont pas beaucoup définis au-delà de cela et se sentent donc comme de fragiles remplaçants pour le duo torturé d'origine. Leurs cris, bien que sérieux, ne semblent guère plus que des échos.

Au-delà du manque de caractérisation, The Strangers a créé une tension interpersonnelle avant que la peur d'un intrus n'intervienne, ce qui a ancré le film dans une étrange banalité – incitant essentiellement le public à imaginer et si une journée déjà merdique se terminait par cela ?! Le chapitre 1 n’a pas une telle tension et s’appuie plutôt sur la conscience du public de ce qui est à venir. Découvrez les clichés de l'horreur rurale effrayante : une bande de route rurale parsemée seulement d'une poignée de bâtiments ; des habitants qui vont d'étranges à curieux, en passant par carrément menaçants. Et puis, pour faire bonne mesure, les garçons évangéliques au visage d'ange et aux brochures de prosélytisme qui sont passés à la fin du film de 2008 font également leur apparition. Lorsque Ryan se bat avec un mécanicien hargneux, nous savons que cet étranger est condamné. Mais cela brise également une partie de la tension de l'original, car le monde au-delà de la cabine du couple était un mystère.

Alors que la suite de 2008, The Strangers : Prey at Night, a bouleversé les choses en ajoutant deux frères et sœurs adolescents au mélange, The Strangers : Chapitre 1 s'étend plutôt à Venus, dans l'Oregon, une petite ville de quelques centaines d'habitants, qui abrite des entreprises comme Rudy's Garage. et Molly's Diner, tous dotés de façades rouillées qui correspondent aux dents jaunies des résidents renfrognés. Avec une courte séquence dans laquelle Ryan et Maya font un arrêt sur leur chemin vers Portland, ce début de trilogie passe de la proposition d'aucun motif pour l'attaque à la suggestion du genre mesquin commun dans l'horreur rurale, dans lequel les étrangers associés à la ville sont pourchassés avec goût. (Voir : Délivrance, Chiens de Paille, L'Homme en Osier, Hommes.)

The Strangers : Le chapitre 1 vise à créer une tradition mais est ennuyeux.

Remarquablement, les (très rares) façons dont The Strangers : Chapitre 1 est sensiblement différent de The Strangers le rendent également moins intéressant. L'introduction de personnages en dehors du prédateur et de la proie suggère qu'il y a plus dans ces meurtriers masqués que l'horrible hasard de « parce que vous étiez à la maison ». Cela sape la menace mystérieuse de l’original. De plus, les changements apportés aux costumes emblématiques des intrus sont franchement peu impressionnants.

Dans The Strangers et sa suite The Strangers: Prey at Night, les tueurs ont associé leurs masques à un costume froissé, une robe baby-doll tendance et un look adolescent décontracté qui conviendrait bien à un centre commercial. L’incongruité des masques était choquante, tout comme leur manque de cohésion. C'étaient des tenues qui pouvaient ressembler à des pièces de puzzle, mais elles refusaient de s'emboîter ; en conséquence, nos cerveaux se sont déchaînés avec des explications possibles.

The Strangers : Chapitre 1 jette ces costumes, ainsi que les longs cheveux blonds de l'un des assaillants. Désormais, ils portent tous des chaussures de randonnée, des jeans et des vestes kaki qui conviendraient aussi bien pour chasser en forêt que pour aller sur les marchés aux puces de Brooklyn. Cela ne donne rien. Ce qui est peut-être censé être plus obsédant, mais au contraire peu engageant. La mode slasher prête à l'emploi est quelque chose que peu de gens en dehors de Jason Voorhees peuvent réaliser.

Entre les points répétés de l'intrigue et les changements sans inspiration, tout ce qui reste est le spectacle macabre de la misère humaine. Comme c’était le cas dans les épisodes précédents, l’horreur ici est du pur nihilisme. Détaché de la moralité et des motivations tordues des films slasher standards, The Strangers : Chapitre 1 n'offre pas d'espoir ni de héros sur lequel s'appuyer. Au lieu de cela, il offre une place au premier rang au type de crimes violents qui donnent lieu à une couverture médiatique miteuse, savourant le carnage. Le générique d’ouverture joue même un rôle alarmiste, affirmant qu’un crime violent se produit aux États-Unis toutes les 23,1 secondes. Et pourtant, le film se comporte comme si ses victimes n’avaient absolument aucune conscience de telles horreurs potentielles, d’autant plus scandaleuses lorsqu’on est une jeune femme blanche – le principal groupe démographique du vrai genre policier ! Mais comme Maya et Ryan sont des bébés dans les bois, lorsque les intrus font leur truc, il y a peu d'élan vers l'avant et des méandres plus paniqués, avec beaucoup de cris et de larmes.

Personnellement, l’horreur nihiliste me semble plus désagréable et déprimante qu’effrayante. Une telle tristesse fait disparaître la tension, donnant lieu à un remake impitoyable mais aussi extrêmement familier. La partie la plus obsédante de The Strangers : Chapitre 1 est la promesse d'en savoir plus dans la finale, lorsqu'une carte de titre menace : « À suivre… »

The Strangers : Chapitre 1 sort en salles le 17 mai.