Les cigales adorent se poser sur les gens. Les experts expliquent pourquoi.
Une double couvée rare a émergé.
Même sur le tarmac d'une base aérienne, une cigale s'est posée sur le cou du président.
L'émergence spectaculaire d'une double génération de cigales en 2024, avec environ 1,5 million d'insectes inoffensifs émergeant par acre dans certains endroits, entraînera l'atterrissage des cigales sur les chemises, les bras, les cheveux et… au-delà – tout comme l'impressionnant les insectes l'ont fait en 2021. Mais les insectes n'ont pas de réel intérêt pour les humains : après 13 ou 17 ans passés à grignoter des racines sous terre, les couvées périodiques émergent pour s'accoupler et pondre à la hâte.
Alors que se passe-t-il? Lorsque les cigales émergent, elles recherchent les arbres, les endroits où elles se rassemblent souvent, s'accouplent et pondent finalement leurs œufs au bout des branches. Et pour une cigale, les arbres et les gens ont des similitudes.
« Les cigales se posent sur les humains parce qu'elles ressemblent fortement à des arbres », a expliqué Eric Day, entomologiste et expert en cigales à Virginia Tech. « C'est rare de voir une cigale au sol. »
« Les insectes qui utilisent les arbres sont fortement attirés par les silhouettes sombres et verticales et un humain debout dans une zone dégagée est suffisamment proche », a ajouté Day. « Ainsi, les cigales et les coléoptères xylophages se dirigent directement vers n'importe quel objet sombre et vertical. »
C'est pourquoi si vous vous trouvez sur une piste plate, comme le président Biden, une cigale pourrait vouloir vous trouver. « Vous êtes peut-être la structure la plus haute du monde », songea Day.
« Vous êtes peut-être la structure la plus haute du monde. »
La dernière émergence de cigales implique deux couvées périodiques différentes, qui sont des groupes qui émergent par cycles de 13 ou 17 ans, qui n'ont pas émergé ensemble depuis plus de deux siècles, depuis 1803 (Couvée XIII et Couvée XIX). Ils apparaissent dans les régions du Midwest et du Sud-Est, comme le montre la carte ci-dessous.
Le grand nombre de cigales qui émergent sur une courte période au printemps joue probablement également un rôle dans les débarquements de cigales, a noté George Hamilton, directeur du département d'entomologie de l'Université Rutgers. Avec potentiellement des millions d’insectes, un insecte en quête de structure est plus susceptible de vous trouver.
Les cigales sont en effet cacophoniques car les mâles font vibrer vigoureusement leur abdomen pour attirer les partenaires. Mais ils ne représentent aucune menace pour les gens. Et l’émergence éphémère des cigales est une grande aubaine pour la faune.
« Les oiseaux les attrapent, les mammifères les repèrent facilement et les insectes prédateurs se nourrissent à leur faim », a déclaré Robert Furey, écologiste comportemental et entomologiste à l'Université des sciences et technologies de Harrisburg, à Indigo Buzz en 2020, lorsqu'une couvée différente, Brood IX, a émergé. « Tout prédateur ayant un goût pour la chair de cigale profite de cette proie facile. »
« C'est un phénomène biologique incroyablement étonnant. »
Bien que le développement humain et l’urbanisation dans certains endroits puissent réduire le nombre de cigales (les insectes ne peuvent pas percer les trottoirs), le président Biden peut probablement attester que les émergences sont robustes.
« C'est un phénomène biologique incroyablement étonnant », a déclaré Day à Indigo Buzz.
Cette histoire initialement publiée lors de l’émergence de Brood X en 2021 et a été mise à jour.
